文/藍夢島主
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中國古代的總督，是統轄一方行政、經濟及軍事的最高長官，大致相當於現在的多省聯合黨委書記、兼多省聯合省長、兼軍區司令員，但實際地位要更高、實際權力要更大。
早在明朝正統年間，便已經有了非常完備的總督制度，但後世最熟知的，當屬清朝的總督制度。清朝的總督，是含金量極高的封疆大吏，統管一省或兩三省的軍事、行政大權，從官階上看，是正二品，高於巡撫的從二品。
不過，總督雖為統轄一方的最高長官，但從其中的這個「督」字不難看出，總督具有朝廷派遣性質，並非真正的地方官，而屬於中央官。而且，清朝的地方總督，按例兼右都御史、加兵部尚書銜，官居從一品，另有大學士銜者則為正一品。也就是說，清朝的總督雖然本身是二品官，但由於都是身兼數職，所以實際上均為一品大員。更重要的是，總督執掌一方軍政大權，是堪稱「土皇帝」的實權派。
（清朝封疆大吏）
清朝設有九大級別最高的總督，其中我們最熟知的當屬直隸總督和兩江總督。
清朝的直隸省（今天津，河北大部與河南、山東小部）地處京畿要地，肩負拱衛中央重責，所以直隸總督例授兵部尚書、督察院右都御史，其地位自然高人一等，歷任直隸總督也都是家喻戶曉的歷史名人，如：劉墉、李衛、曾國藩、李鴻章、袁世凱等。
清朝的兩江，指的是江南省(今江蘇、安徽和上海)和江西省，是清王朝的財賦重地，也是人文薈萃之地。如果說直隸地區是清朝的政治中心，那麼兩江地區無疑就是清朝的經濟中心和文化中心。歷任兩江總督也不乏我們的老熟人，比如：林則徐、曾國藩、李鴻章、彭玉麟、左宗棠、張之洞、張勳等。
（晚清中興四大名臣均曾居總督之職，其中，左宗棠和張之洞當過兩江總督，曾國藩和李鴻章既當過直隸總督又當過兩江總督。）
但是，清朝九大總督中地位最高的，卻既不是直隸總督，也不是兩江總督，而是東三省總督。
清朝的東三省總督，總管奉天（遼寧)、吉林和黑龍江三省的軍民政務，兼管三省將軍、奉天巡撫事。由於東三省位於大清龍興之地，所以東三省總督居於疆臣之首，是九大總督中的龍頭老大。東三省總督身份既然如此尊貴，歷任擔當者自然都是不容小覷的大人物，其中，徐世昌既當過清朝的軍機大臣，又當過民國的大總統，而末代東三省總督趙爾巽則是東北王張作霖的老上級兼大恩人，清朝滅亡後，他又領導編修了清朝正史《清史稿》，可謂是文韜武略的一代能臣。
（末代東三省總督趙爾巽）
清朝九大總督，地位由高到低依次是東三省總督、直隸總督、兩江總督、兩廣總督、閩浙總督、湖廣總督、陝甘總督、四川總督、雲貴總督。除此之外，另設漕運總督和河道總督，其官階都是正二品，如加尚書銜則是從一品，地位低於九大總督，不屬於封疆大吏。
漕運總督駐南直隸淮安府，管理魯、豫、蘇、皖、浙、贛、湘、鄂八省漕運，擔負江南8省徵收米石之責，是油水極大的肥差。
河道總督，顧名思義，負責掌管重要河流及水利工程和相關防洪事宜。清朝的河道總督不止一個，有負責管理江蘇安徽境內的黃河、淮河和運河的江南河道總督（駐清江浦），有負責管理河南、山東境內黃河和運河的山東河道總督（駐濟寧），還有負責管理京畿水利及防洪的直隸河道水利總督（駐天津）。
（清朝嘉慶年間總督轄區圖，此時尚未設立東三省總督）
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