電影的戲劇情節和看點，概括為十二個字是要把所有可能的看點一網打盡。
《殺戒》開了幾次發布會，導演竹卿對電影的具體內容一直守口如瓶，連主演劉燁、倪妮好像也受了特別囑託，口風絲毫不漏。對一部都市情愛片來說，如此高規格的劇情保密並不常見。竹卿說電影的戲劇情節和看點，可以概括為十二字：「愛、虐、絕、色、誘、偷、生、死、情、殺、戒、贖」——這架勢是要把所有可能的看點一網打盡。不過竹卿並不諱言，《殺戒》是根據俞勝利的兩個短篇小說《老六》《亮眼》改編而成的，她甚至建議那些急於知道劇情的人，可以先去找小說來看。
然而從小說到劇本，其中的改動很可能非常可觀。據竹卿介紹，她是在2009年一次旅途飛機上讀到這兩篇小說，當時幾乎是立刻產生了將其改編成電影的衝動。電影籌備三年，很大一部分時間花在了劇本的準備上。竹卿首先請到劉恆擔任編劇，兩人先花了半年時間討論思路。之後劉恆查看大量案件卷宗，並去監獄採訪，醞釀，又花去一年多。劉恆劇本一稿出來後，竹卿覺得有些重要情節通不過，主創又花了很多時間繼續討論。竹卿接著寫劇本的第二稿，並一直改到開拍前的最後一稿——第十八稿。
《殺戒》是竹卿的導演處女作，她已經開始創作《殺戒2》。她說兩者的最大區別是《殺戒》是男性角度敘事，而《殺戒2》是女性角度敘事。竹卿對《殺戒》的信心來自她十多年的影視從業經驗。她1997年進入影視業，2000年開始擔任電視劇獨立製片人，作品有《雪白血紅》《魂斷樓蘭》《當婚姻走到盡頭》《暗戰風雲》等。竹卿說她的電視劇不僅獲獎、收視好，而且復播價值很高。2009年籌拍《殺戒》，竹卿正式轉嚮導演工作，對她來說，這意味著多年夢想開始生根發芽。「做導演是我兒時的夢想，但我進入影視界是從製片人做起，我不急於做導演。我必須是導演作品的製片人，因為導演常常受制於製片人。如果製片人外行，導演會極端痛苦。在這個行業里，千里馬常有，而伯樂不常有。如果一八行我先做導演，請問誰敢給我投資？而且我認為，導演必須懂觀眾的心，懂市場的需求，還要敢於承擔風險。」
竹卿說自己是典型的「七歲看老」，今天做導演，是因為童年時就有這樣的興趣。「我姐姐小時候玩遊戲，是做小老師，給鄰居小孩上課：而我做的遊戲，就是給小朋友做幻燈片，放電影。我把《小兵張嘎》《雞毛信》《三毛流浪記》等像連環畫一樣畫在玻璃片上，等到了晚上，爸爸在院子裡掛上一個大大的白被單，我就用手電筒一張張放幻燈片，同時自己還畫外音講解故事，樂此不疲。」
作為導演處女作，《殺戒》不僅請來了劉恆編劇，還請來了劉燁、倪妮擔綱主演，這是竹卿對《殺戒》信心滿滿的另一個原因。竹卿說：「他倆和這部電影有機緣，與角色心相通。我很喜歡倪妮之前在《金陵十三釵》里演的玉墨，拍攝中更加證實了她的表演天分。《殺戒》里她很真實，是和《金陵十三釵》完全不同的表演風格。概括起來就是，極具穿透力。我覺得倪妮是現在大陸惟一的『大青衣』。」竹卿透露，自己正在籌備一部楚漢題材影片，準備請倪妮出演虞姬，「無論虞姬傾國傾城的容貌，還是她的大氣、深情、剛烈，只有倪妮這樣的『大青衣』才能演出其特有的人格之美。」
對於劉燁在《殺戒》中的表演，竹卿也不吝溢美之詞，「我想說，這是劉燁從影17年以來，里程碑式的飛躍。不管是作為劉燁的粉絲，還是作為一個喜愛他的導演，我都想說，通過這部電影的表演，劉燁成為了一位電影表演藝術家。這不是技巧，而是對生活的理解，是精神和靈魂。劉燁天性的悲憫情懷，奠定了他演藝經歷和生活經歷積累到一定程度後，通過精神核心作用後，就一定會產生這樣的人格魅力。」