匈奴是活躍在蒙古高原的遊牧民族，相傳是夏後氏的後裔，叫作淳維。在司馬遷的記載中，他們居住在漠北，逐水草而居，沒有自己的語言文字，生性喜愛侵略征伐。
秦漢時，匈奴人是中原王朝的心腹大患，到了西漢初年，皇帝們不得不通過和親來息事寧人。
其實，匈奴在社會形態上並非純粹的部落，而是有著自己的國家，其統治中心被稱為「王庭」，也稱為「單于庭」。那麼，王庭經歷了怎樣的歷史演變？它又如何凝聚起匈奴人的力量？
頭曼城與單于南庭
首位載於史書的匈奴首領是頭曼，他是第一位被史書確認有「單于」稱號的首領。秦始皇為了鞏固國家統一，在修建萬里長城之餘，還派遣大將蒙恬率軍北擊匈奴，頭曼交戰不勝被迫向北遷徙。
到了秦二世時，蒙恬被處死，全國各地爆發反秦起義，頭曼單于趁機再次吞併了河套以南的地區，威脅中原邊疆。
「乃使蒙恬北築長城而守藩籬，卻匈奴七百餘里。胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨」
從始祖淳維至頭曼的一千多年裡，匈奴人一直處於分散狀態。而頭曼作為首位單于能夠統合各部，則必有其統治中心。
關於其王庭所在，《漢書》給出了答案：「稒陽，北出石門障得光祿城，又西北得支就城，又西北得頭曼城。」
稒陽，在今天內蒙古包頭市東，遠在其西北的頭曼城大致方位就在陰山之中，經考古確定，應在內蒙古巴彥淖爾市烏拉特中旗。後來，太子冒頓弒父奪位，匈奴人在東胡人面前也迸發出國家意識：「地者，國之本也，奈何予之！」
冒頓單于畫像（前234年-前174年），攣鞮氏，他首次統一了北方草原，建立起龐大強盛的匈奴帝國
冒頓奪位後旋即大肆擴張：向東大敗東胡；向西迫使月氏人西遷；向南則吞併樓煩、白羊、圍漢高祖於白登山，向北征服了渾庾、屈射等五國。為了對新占領的土地進行有效統治，冒頓單于將王庭進行北移，故匈奴王庭有南北之分，而頭曼城則作為南庭繼續使用。
冒頓死後，繼位的老上單于，連年劫掠殺害邊疆百姓，其中尤以雲中、遼東最甚。而漢朝除了維持和親政策外，無計可施，老上單于充分運用了遊牧民族的優勢，不與漢軍接戰，漢軍望塵莫及。
但漢朝也在文景之治中積累了力量，到了漢武帝時期，國家強盛，反擊匈奴的時機業已成熟。大將軍衛青、霍去病先後率軍奪取河套、河西走廊等地區，頭曼城失去了屏障難以防守。
文景之治留給了漢武帝豐富的糧秣和兵源
元狩四年（公元前119年），衛青與霍去病兵分兩路深入漠北，伊稚斜單于在與衛青的決戰中戰敗逃跑，而霍去病則大破左賢王，俘獲大批匈奴貴族官僚，封狼居胥。經此一役，漢朝與匈奴的力量對比發生了根本性扭轉：頭曼城歸於王化，朝廷派遣大批軍隊、移民與官吏充實此地，興修水渠，開墾農田。
漠北大戰（實線為漢軍路線，虛線為匈奴逃亡路線）
匈奴人只得遠離水草豐美的陰山，遷徙到更加荒蕪的漠北，漠南再無王庭，他們無法再對漢朝構成威脅。但頭曼城作為「龍興之地」，在匈奴人心中仍然有著特殊的感情，感嘆道：「匈奴失陰山之後，過之未嘗不哭也。」
單于北庭與龍城
至於冒頓單于北移王庭，《史記》只記載了一句：「單于之庭直代、雲中。」這也足以證明王庭的「搬家」——位於代郡與雲中郡以北，頭曼城的東北方向。經考證，確定在外蒙古哈拉和林。
王庭的職能在冒頓單于時得以強化。每年正月，官長們都要來王庭小會。圍繞著王庭，匈奴人制定了簡單的法律，還通過祭祀與集會的方式來凝聚人心。龍城便是匈奴舉行祭祀的場所，也被記載稱「蘢城」。
王庭的標誌就是匈奴一脈相承的一塊金印
龍城與王庭往往被認為是同一地點，史書卻將二者分開記載，可見它們不能混為一談，當然距離也不會太遠。五月，各部落的首領要舉行大會，祭祀祖先、天地、鬼神。單于身為領袖也須有其威嚴，早晨走出營地，祭拜初升的太陽，傍晚祭拜月亮。
到了秋季馬匹肥壯的時候，首領們在蹛林再次舉行大會，來核算各部的人口和牲畜，王庭得以了解治下百姓的狀況，最終目的就是徵稅。王庭、龍城、蹛林分別發揮了政治、文化、經濟方面的職能，匈奴也正是在冒頓北移王庭之後完善了國家機器。
匈奴在形成王庭伊始，就和中原一樣有著血雨腥風式的宮廷鬥爭。冒頓之所以弒父，是由於頭曼單于想廢長立幼，還想要太子冒頓充當人質死於月氏國，逃出生天的他訓練了一支絕對忠誠的軍隊，最終發起奪位政變，還將後母、弟弟及不服從的大臣全部誅殺，完全鎮服了匈奴眾貴族。
影視劇中的冒頓密謀篡位
類似的事情還發生在漢武帝時期的元朔三年（公元前126年），軍臣單于死後，其弟左谷蠡王伊稚斜奪權，太子於單被打敗逃亡到漢朝，武帝封他為涉安侯，但他幾個月後就死了。此次政變後，匈奴大規模進犯邊界，使漢武帝下定決心同匈奴決戰。
王庭下的暗流涌動，漢朝降將也難以倖免。李陵是最為後人熟知的降將，武帝天漢二年（公元前99年），李陵在戰鬥中寡不敵眾投降匈奴，且鞮侯單于非常倚重他的家世和勇猛，封他為右校王，還把女兒許配給了他。但李陵卻選擇遠離王庭，擺出一副聽調不聽宣的態度。
李陵寡不敵眾，被迫投降，他生於飛將軍李廣之家，這也是匈奴大力籠絡他的重要原因之一
他這麼做有著充足的理由，當時投降匈奴的漢將不止李陵一個。之前已有使節衛律逃亡到匈奴，單于愛其才，封他為丁零王，居住在王庭。九年後，貳師將軍李廣利聽說家人因為巫蠱之禍被滅族，率軍投降匈奴，同樣居住在王庭。
繼位的狐鹿姑單于知道李廣利是李夫人的兄長，也將女兒許配給了他，地位高過了衛律。出於爭寵的心理，衛律就利用了匈奴人對祭祀深信不疑的弱點設計殺害了李廣利。
申生在內而亡，重耳在外而安。李陵因為主動遠離政治旋渦，得以善終。
南匈奴單于庭與歸化
李廣利被殺害前曾發出詛咒：「我死，必滅匈奴！」匈奴果真連續下起了數月的雨雪，不管是不是巧合，民不聊生卻是不爭的事實：牲畜死亡、疫病流行、莊稼歉收。這必然會使不少匈奴百姓歸附漢朝，進而導致整個匈奴統治集團的南北分裂。
草原上的「白災」，也就是暴風雪，會讓草場減產，牲畜餓死，死後疫病無窮，這一串連鎖反應在匈奴人看來卻是「人禍」
漢宣帝時期，匈奴內部的傾軋愈演愈烈。五鳳二年（公元前56年） 呼韓邪單于在王位爭奪戰中被其兄郅支打敗，郅支單于占領王庭，是為北匈奴；呼韓邪率眾南遷，歸附漢朝，是為南匈奴。在漢朝的支持下呼韓邪奪回王庭，郅支落得個敗亡的下場。
元帝竟寧元年（公元前33年），雙方恢復和親，昭君出塞，匈奴終於與漢朝實現了相對長久的和平。王庭也從中深受漢文化的影響，不斷派遣貴族子弟前往漢朝廷入侍學習，中原的絲綢、瓷器、鐵器也源源不斷傳入匈奴。
昭君出塞圖
到了東漢，匈奴再度南北分裂。呼韓邪單于有兩個孫子，蒲奴和日逐王比。蒲奴繼位為單于占據著王庭；而日逐王比心中憤懣，因循其祖父之名，自立為「呼韓邪單于」，於光武帝建武二十四年（公元48年）歸附漢朝。漢朝為南匈奴設置王庭，距離五原郡西部塞八十里，主要幫助東漢王朝對抗北匈奴與鮮卑，同時設匈奴中郎將府加以節制。
在南匈奴的請求下，明帝永平十六年（公元73年），漢軍兵分四路進攻北匈奴。竇固率軍從酒泉出擊，大破呼衍王。次年，竇固與耿忠合兵平定車師前、後王，還派遣班超出使西域，班超憑藉著非凡的膽略將西域各國陸續收服，成功孤立了北匈奴。
英勇超凡的竇固，燕然勒石就是他的傑作
這對北匈奴來說無疑雪上加霜。國內的社會危機全面爆發：首先是投降漢朝的人口越來越多；其次是奴隸制的崩潰，大量奴隸逃亡到河西走廊。第三仍然是貴族間的傾軋，單于面臨著眾叛親離的絕境。
為了給北匈奴最後一擊，和帝永元元年（公元89年），竇憲深入漠北三千多里，在杭愛山輕鬆取勝，無心戀戰的北單于逃走。《漢書》的作者班固親眼見證並刻下了這一功績，即典故燕然勒功。北匈奴的殘部或是投降，或是西遷，逐漸消失在了歷史的長河中。
攻打北匈奴（實線為漢軍路線，虛線為北匈奴逃亡路線）
這份功績，依然通過近兩千年後在蒙古國發現的石刻得以證明
但南匈奴局勢也不穩定，時常有部落發生叛亂。南王庭也是四度遷徙：建武二十六年（公元50年），王庭先是入駐雲中郡，後是西河郡美稷縣，再到左國城，最後於靈帝中平六年（公元189年），遷至河東郡平陽縣。
南匈奴王庭的遷徙
我們發現，南匈奴王庭的遷徙軌跡，從長城以北直到平陽縣（今山西臨汾），非常靠近中原腹地。這一方面反映出東漢末年對匈奴控制的衰退：為了鎮壓黃巾軍及殘黨的起義，朝廷於中平五年（公元188年）接受了劉焉設置州牧的建議，直接助長了軍閥割據，北方處於戰亂之中，這也與匈奴南遷的完成基本同步。
另一方面也反映出匈奴人的歸化程度不斷加深，不再是純粹的遊牧民族。王庭南遷絕不是單于及親屬的簡單搬家，而是在魏晉之前，少數民族已有內遷的苗頭，內附漢朝的匈奴人也非少數：「領戶三萬四千，口二十三萬七千三百，勝兵五萬一千。」戶籍制度對匈奴人來說是前所未有的，朝廷既然要編戶齊民，就意味著他們和中原人一樣繳納稅收，也能佐證南遷後的匈奴人基本過上了中原式的農耕生活。
遊牧民族也被迫接受統一的賦稅和管理
在群雄逐鹿中，曹操脫穎而出統一北方，將匈奴人重新牢牢掌控在漢朝以及曹魏手中。獻帝建安二十一年（公元216年），曹操稱魏王，權傾天下。呼廚泉單于出於仰慕親自來鄴城朝賀，曹操卻將他留在了鄴城，令右賢王代理事務，還把南匈奴分為五部，選派中原人充當部下司馬。而呼廚泉只能在重大的禮儀場合中拋頭露面，單于不過是個虛名。他也是南匈奴的最後一位單于，王庭自然在他的手中終結。
呼廚泉被曹操強行留下，這是最後一位單于
秦漢時，匈奴人的侵略能如此迅猛、頻繁且有序，以頭曼城為起點的王庭顯然是脫不開干係的。它作為匈奴的政治中心成功將各部統合在一起，使匈奴得以發展出了自己的國家。
在與漢朝的和戰中，匈奴人一部分西遷，另一部分南遷接受了歸化。即使他們重新崛起，也不再以王庭的形式來統治，而是沿用中原王朝的制度。例如劉淵和劉聰父子，雖是冒頓單于的後裔，卻以劉姓自居，遙尊祖先的敵人高祖劉邦，建立起了漢趙政權，歷史就是這麼有趣而弔詭。
來源：地緣谷
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