在天津城東南賀家口以下的海河右岸，有一個名叫"土城"的村落，據說形成於17世紀上半葉的明代天啟年間，因為當時官府正在這一帶墾田，出現村落是很自然的事情。所謂"土城"，多指版築的圍牆，像武清區河西務北運河西岸的土城村，即因此而得名。而劉家所住的土城，也不例外。
麻渣起業 海船發家
明代初年的14世紀末至15世紀初，也就是建文年間或永樂初，安徽廬州府廬江縣一戶姓劉的人家，隨燕王朱棣北上，來到了河間府靜海縣落戶。
大約到了18世紀下半葉的清乾隆年間，劉姓全家又移居到了天津縣南鄉的土城村。最初，這家劉姓在土城以販賣磨香油剩下的"麻渣"（芝麻渣子）為業，生意甚是興旺。劉家手裡有了積累，乾脆自己開起了油坊。除了生產食用油外，剩下的芝麻渣子、花生米渣子、棉籽渣子等等竟遠銷到山東一帶。於是又在山東的德州開設了油坊的支店。
由於買賣越做越大，劉家利用自家靠近海河的優越位置，開始養起了海船，除了經營關內外的糧食、豆類以外，兼營生熟鐵的往來販賣。後來，又在左近開起了錢莊、當鋪以及其他的商號。由於京津一帶是個缺糧地區，當時海禁剛剛解除，用海船販運糧食，是個賺錢的行業，劉家做糧食買賣，賺錢順手是很自然的事。那時候，一般人的觀念是，有了錢便投資土地，認為這是最牢靠的基業。劉家也不例外，先後在天津縣的南鄉購置了58頃土地。因為買賣太忙，另雇用了莊頭，代為收租管理。這樣的大戶，在當時的天津四鄉是非常少有的，"土城劉家"名噪一時，因而跨入了天津地方富豪"八大家"的行列。
由商及文 由文及官
在重義輕利、重本輕末的中國傳統社會裡，商人再富有，由於沒有社會地位，也不為人們所艷羨。所以清代中葉的天津大鹽商，為重塑形象，提升自己的社會地位，無不附庸風雅，形成了風靡一時的"鹽商文化"。有些富商則乾脆花錢買個一官半職的，在鄉里招搖過市。當然也有第三條道路，這就是用自己的財力供子弟讀書做官，將來有了功名，弄個一官半職的，上可光宗耀祖，下可封妻萌子，而且官借財勢財助官威，劉家走的就是這第三條道路。
當年，劉家遷居土城的始祖--第一代為兄弟五人，後來就分為五大支，按長幼的次序稱為"大號"至"五號"，其中以劉家"二號"一支財富最為殷實，僅在土城的住房就有大小院落十四個，而且都是角門相通。所以就詳盡說說這個"二號"。"二號"一支傳到了第六代，有位四爺名叫劉恩鴻的，是1888年（光緒十四年）進入國子監的副貢，曾任四川會理州和劍州的知州，署理過四川興文、梁山、安岳等縣的知縣，前後達20餘年。劉家出的這些有功名者，職不過州縣，官不過七品，雖都屬於"芝麻官"一類，但在經濟、文化都相對落後的天津四鄉，也都屬了不起的人物了，所以在《天津縣新志》"薦紳"卷中均有記載。
已知道的"二號"六代兄弟四人，包括剛才提到大排行四爺劉恩鴻、五爺劉恩林，以及九爺和十一爺。五爺劉恩林熱心地方公益，是當地的士紳領袖，很受地方群眾的擁戴。清末廢廟興學，由他出頭將土城的大廟改為小學，這就是一直存在到今天的土城小學。但劉恩林與妻吳氏膝下無子，只有兩個女兒；吳氏死後，五爺續娶，雖然生了一個男孩，但未成年而夭亡。於是九爺將他的獨生子、七代的劉奎齡過繼給五爺劉恩林為嗣，兼祧兩房。五爺死後，劉奎齡並未回到親生父母九爺房中，而是頂喪架靈，盡了嗣子之禮。劉奎齡酷愛繪畫，工筆畫風格自成一派，成為當時名震一時的繪畫大家。解放後1953年天津文史館成立，劉奎齡被聘為首批館員。1955年當選為中國人民政治協商會議天津市委會委員，1956年當選中國美術家協會天津分會副主席，成為了劉氏家族的驕傲。
劉家的財勢，在19世紀末已經開始敗落。1900年（光緒二十六年）八國聯軍鎮壓義和團運動，"二號"一支在兵荒馬亂中只得由土城"逃反"（即避難），搬到了老城裡的戶部街棲身，一住就是十幾年。1913年四爺劉恩鴻在四川為官20餘年後，攜帶回白銀兩萬兩，力圖重振家業，把"二號"一支從老城裡接了回來，但是坐吃山空，最終也沒能挽回家族的敗落。
（今晚報記者：杜琨）
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