我冒了嚴寒，回到相隔2000餘里，別了20餘年的故鄉去。
時候既然是深冬;漸近故鄉時，天氣又陰晦了，冷風吹進船艙中，嗚嗚的響，從篷隙向外一望，蒼黃的天底下，遠近橫著幾個肅索的荒村，沒有一些活氣。我的心禁不住悲涼起來了。阿!這不是我20年來時時記得的故鄉?我所記得的故鄉全不如此。我的故鄉好得多了。但要我記起他的美麗，說出他的佳處來，卻又沒有影像，沒有言辭了。仿佛也就如此。於是我自己解釋說:故鄉本也如此-雖然沒有進步，也未必有如我所感的悲涼，這只是我自己心情的改變罷了，因為我這次回鄉，本沒有什麼好心緒。我這次是專為了別他而來的。我們多年聚族而居的老屋，已經公同賣給別姓了，交屋的期限，只在本年，所以必須趕在正月以前，永別了熟識的老屋，而且遠離了熟識的故鄉，搬家到我在謀食的異地去。第二日清早晨我到了我家的門口了。瓦楞上許多枯草的斷莖當風抖著，正在說明這老屋難免易主的原因。
幾房的本家大約已經搬走了，所以很寂靜。我到了自家的房外，我的母親早已迎著出來了，接著便飛出了八歲的侄兒宏兒。我的母親很高興，但也藏著許多淒涼的神情，教我坐下，歇息，喝茶，且不談搬家的事。 宏兒沒有見過我，遠遠的對面站著只是看。但我們終於談到搬家的事。我說外間的寓所已經租定了，又買了幾件家具，此外須將家裡所有的木器賣去，再去增添。母親也說好，而且行李也略已齊集，木器不便搬運的，也小半賣去了，只是收不起錢來。"你休息一兩天，去拜望親戚本家一回，我們便可以走了。"母親說。"是的。""還有閏土，他每到我家來時，總問起你，很想見你一回面。我已經將你到家的大約日期通知他，他也許就要來了。"這時候，我的腦里忽然閃出一幅神異的圖畫來:深藍的天空中掛著一輪金黃的圓月，下面是海邊的沙地，都種著一望無際的碧綠的西瓜，其間有一個十一二歲的少年，項帶銀圈，手捏一柄鋼*，向一匹猹盡力的刺去，那猹卻將身一扭，反從他的胯下逃走了。這少年便是閏土。我認識他時，也不過十多歲，離現在將有30年了;那時我的父親還在世，家景也好，我正是一個少爺。那一年，我家是一件大祭祀的值年。這祭祀，說是30多年才能輪到一回，所以很鄭重;正月里供祖像，供品很多，祭器很講究，拜的人也很多，祭器也很要防偷去。我家只有一個忙月(我們這裡給人做工的分三種:整年給一定人家做工的叫長年;按日給人做工的叫短工;自己也種地，只在過年過節以及收租時候來給一定的人家做工的稱忙月)，忙不過來，他便對父親說，可以叫他的兒子閏土來管祭器的。我的父親允許了;我也很高興，因為我早聽到閏土這名字，而且知道他和我仿佛年紀，閏月生的，五行缺土，所以他的父親叫他閏土。
他是能裝捉小鳥雀的。我於是日日盼望新年，新年到，閏土也就到了。好容易到了年末，有一日，母親告訴我，閏土來了，我便飛跑的去看。他正在廚房裡，紫色的圓臉，頭戴一頂小氈帽，頸上套一個明晃晃的銀項圈，這可見他的父親十分愛他，怕他死去，所以在神佛面前許下願心，用圈子將他套住了。他見人很怕羞，只是不怕我，沒有旁人的時候，便和我說話，於是不到半日，我們便熟識了。 [4]我們那時候不知道談些什麼，只記得閏土很高興，說是上城之後，見了許多沒有見過的東西。第二日，我便要他捕鳥。他說:"這不能。須大雪下了才好。我們沙地上，下了雪，我掃出一塊空地來，用短棒支起一個大竹匾，撒下秕谷，看鳥雀來吃時，我遠遠地將縛在棒上的繩子只一拉，那鳥雀就罩在竹匾下了。什麼都有:稻雞，角雞，鵓鴣，藍背......"我於是又很盼望下雪。閏土又對我說:"現在太冷，你夏天到我們這裡來。我們日裡到海邊檢鬼見怕也有，觀音後也有。晚上我和爹管西瓜去，你也去。""管賊麼?""不是。
走路的人口渴了摘一個瓜吃，我們這裡是不算偷的。要管的是獾豬，刺蝟，猹。月亮地下，你聽，啦啦的響了，猹在咬瓜了。你便捏了胡*，輕輕地走去......"我那時並不知道這所謂猹的是怎麼一件東西-便是現在也沒有知道--只是無端的覺得狀如小狗而很兇猛。"他不咬人麼?""有胡*呢。走到了，看見猹了，你便刺。這畜生很伶俐，倒向你奔來，反從胯下竄了。他的皮毛是油一般的滑......"我素不知道天下有這許多新鮮事:海邊有如許五色的貝殼;西瓜有這樣危險的經歷，我先前單知道他在水果店裡出賣罷了。"我們沙地里，潮汛要來的時候，就有許多跳魚兒只是跳，都有青蛙似的兩個腳......"阿!閏土的心裡有無窮無盡的希奇的事，都是我往常的朋友所不知道的。他們不知道一些事，閏土在海邊時，他們都和我一樣只看見院子裡高牆上的四角的天空。可惜正月過去了，閏土須回家裡去，我急得大哭，他也躲到廚房裡，哭著不肯出門，但終於被他父親帶走了。他後來還托他的父親帶給我一包貝殼和幾支很好看的鳥毛，我也曾送他一兩次東西，但從此沒有再見面。現在我的母親提起了他，我這兒時的記憶，忽而全都閃電似的蘇生過來，似乎看到了我的美麗的故鄉了。我應聲說:"這好極!他，--怎樣?......""他?......他景況也很不如意......"母親說著，便向房外看，"這些人又來了。說是買木器，順手也就隨便拿走的，我得去看看。"母親站起身，出去了。門外有幾個女人的聲音。我便招宏兒走近面前，和他閒話:問他可會寫字，可願意出門。
"我們坐火車去麼?""我們坐火車去。""船呢?""先坐船，......""哈!這模樣了!鬍子這麼長了!"一種尖利的怪聲突然大叫起來。我吃了一嚇，趕忙抬起頭，卻見一個凸顴骨，薄嘴唇，50歲上下的女人站在我面前，兩手搭在髀間，沒有系裙，張著兩腳，正像一個畫圖儀器里細腳伶仃的圓規。我愕然了。"不認識了麼?我還抱過你咧!"我愈加愕然了。幸而我的母親也就進來，從旁說:"他多年出門，統忘卻了。你該記得罷，"便向著我說，"這是斜對門的楊二嫂，......開豆腐店的。"哦，我記得了。我孩子時候，在斜對門的豆腐店裡確乎終日坐著一個楊二嫂，人都叫伊"豆腐西施"。但是擦著白粉，顴骨沒有這麼高，嘴唇也沒有這麼薄，而且終日坐著，我也從沒有見過這圓規式的姿勢。那時人說:因為伊，這豆腐店的買賣非常好。但這大約因為年齡的關係，我卻並未蒙著一毫感化，所以竟完全忘卻了。然而圓規很不平，顯出鄙夷的神色，仿佛嗤笑法國人不知道拿破崙，美國人不知道華盛頓似的，冷笑說:"忘了?這真是貴人眼高......" [4]"那有這事......我......"我惶恐著，站起來說。"那麼，我對你說。迅哥兒，你闊了，搬動又笨重，你還要什麼這些破爛木器，讓我拿去罷。我們小戶人家，用得著。""我並沒有闊哩。我須賣了這些，再去......""阿呀呀，你放了道台了，還說不闊?你現在有三房姨太太;出門便是八抬的大轎，還說不闊?嚇，什麼都瞞不過我。"我知道無話可說了，便閉了口，默默的站著。"阿呀阿呀，真是愈有錢，便愈是一毫不肯放鬆，愈是一毫不肯放鬆，便愈有錢......"圓規一面憤憤的迴轉身，一面絮絮的說，慢慢向外走，順便將我母親的一副手套塞在褲腰裡，出去了。此後又有近處的本家和親戚來訪問我。我一面應酬，偷空便收拾些行李，這樣的過了三四天。一日是天氣很冷的午後，我吃過午飯，坐著喝茶，覺得外面有人進來了，便回頭去看。我看時，不由的非常出驚，慌忙站起身，迎著走去。這來的便是閏土。雖然我一見便知道是閏土，但又不是我這記憶上的閏土了。
他身材增加了一倍;先前的紫色的圓臉，已經變作灰黃，而且加上了很深的皺紋;眼睛也像他父親一樣，周圍都腫得通紅，這我知道，在海邊種地的人，終日吹著海風，大抵是這樣的。他頭上是一頂破氈帽，身上只一件極薄的棉衣，渾身瑟索著;手裡提著一個紙包和一支長煙管，那手也不是我所記得的紅活圓實的手，卻又粗又笨而且開裂，像是松樹皮了。我這時很興奮，但不知道怎麼說才好，只是說:"阿!閏土哥，--你來了?......"我接著便有許多話，想要連珠一般湧出:角雞，跳魚兒，貝殼，猹，......但又總覺得被什麼擋著似的，單在腦裡面迴旋，吐不出口外去。他站住了，臉上現出歡喜和淒涼的神情;動著嘴唇，卻沒有作聲。他的態度終於恭敬起來了，分明的叫道:"老爺!......"我似乎打了一個寒噤;我就知道，我們之間已經隔了一層可悲的厚障壁了。我也說不出話。他回過頭去說，"水生，給老爺磕頭。"便拖出躲在背後的孩子來，這正是一個廿年前的閏土，只是黃瘦些，頸子上沒有銀圈罷了。"這是第五個孩沒有見過世面，躲躲閃閃......"母親和宏兒下樓來了，他們大約也聽到了聲音。"老太太。信是早收到了。我實在喜歡的了不得，知道老爺回來......"閏土說。"阿，你怎的這樣客氣起來。你們先前不是哥弟稱呼麼?還是照舊:迅哥兒。"母親高興的說。"阿呀，老太太真是......這成什麼規矩。那時是孩子，不懂事......"閏土說著，又叫水生上來打拱，那孩子害羞，緊緊的只貼在他背後。"他就是水生?第五個?都是生人，怕生也難怪的;還是宏兒和他去走走。
"母親說。宏兒聽得這話，便來招水生，水生卻松松爽爽同他一路出去了。母親叫閏土坐，他遲疑了回，終於就了坐，將長煙管靠在桌旁，遞過紙包來，說:"冬天沒有什麼東西了。這一點干青豆倒是自家曬在那裡的，請老爺......"我問問他的景況。他只是搖頭。"非常難。第六個孩子也會幫忙了，卻總是吃不夠......又不太平......什麼地方都要錢，沒有定規......收成又壞。種出東西來，挑去賣，總要捐幾回錢，折了本;不去賣，又只能爛掉......" [4]他只是搖頭;臉上雖然刻著許多皺紋，卻全然不動，仿佛石像一般。他大約只是覺得苦，卻又形容不出，沉默了片時，便拿起煙管來默默的吸菸了。母親問他，知道他的家裡事務忙，明天便得回去;又沒有吃過午飯，便叫他自己到廚下炒飯吃去。他出去了;母親和我都嘆息他的景況:多子，饑荒，苛稅，兵，匪，官，紳，都苦得他像一個木偶人了。母親對我說，凡是不必搬走的東西，盡可以送他，可以聽他自己去揀擇。下午，他揀好了幾件東西:兩條長桌，四個椅子，一副香爐和燭台，一桿抬秤。他又要所有的草灰(我們這裡煮飯是燒稻草的，那灰，可以做沙地的肥料)，待我們啟程的時候，他用船來載去。夜間，我們又談些閒天，都是無關緊要的話;第二天早晨，他就領了水生回去了。又過了九日，是我們啟程的日期。閏土早晨便到了，水生沒有同來，卻只帶著一個五歲的女兒管船隻。我們終日很忙碌，再沒有談天的工夫。來客也不少，有送行的，有拿東西的，有送行兼拿東西的。待到傍晚我們上船的時候，這老屋裡的所有破舊大小粗細東西，已經一掃而空了。我們的船向前走，兩岸的青山在黃昏中，都裝成了深黛顏色，連著退向船後梢去。宏兒和我靠著船窗，同看外面模糊的風景，他忽然問道:"大伯!我們什麼時候回來?""回來?你怎麼還沒有走就想回來了。""可是，水生約我到他家玩去咧......"他睜著大的黑眼睛，痴痴的想。我和母親也都有些惘然，於是又提起閏土來。母親說，那豆腐西施的楊二嫂，自從我家收拾行李以來，本是每日必到的，前天伊在灰堆里，掏出十多個碗碟來，議論之後，便定說是閏土埋著的，他可以在運灰的時候，一齊搬回家裡去;楊二嫂發見了這件事，自已很以為功，便拿了那狗氣殺(這是我們這裡養雞的器具，木盤上面有著柵欄，內盛食料，雞可以伸進頸子去啄，狗卻不能，只能看著氣死)，飛也似的跑了，虧伊裝著這麼高底的小腳，竟跑得這樣快。老屋離我愈遠了;故鄉的山水也都漸漸遠離了我，但我卻並不感到怎樣的留戀。
我只覺得我四面有看不見的高牆，將我隔成孤身，使我非常氣悶;那西瓜地上的銀項圈的小英雄的影像，我本來十分清楚，現在卻忽地模糊了，又使我非常的悲哀。母親和宏兒都睡著了。我躺著，聽船底潺潺的水聲，知道我在走我的路。我想:我竟與閏土隔絕到這地步了，但我們的後輩還是一氣，宏兒不是正在想念水生麼。我希望他們不再像我，又大家隔膜起來......然而我又不願意他們因為要一氣，都如我的辛苦展轉而生活，也不願意他們都如閏土的辛苦麻木而生活，也不願意都如別人的辛苦恣睢而生活。他們應該有新的生活，為我們所未經生活過的。我想到希望，忽然害怕起來了。閏土要香爐和獨台的時候，我還暗地裡笑他，以為他總是崇拜偶像，什麼時候都不忘卻。現在我所謂希望，不也是我自己手制的偶像麼?只是他的願望切近，我的願望茫遠罷了。我在蒙中，眼前展開一片海邊碧綠的沙地來，上面深藍的天空中掛著一輪金黃的圓月。我想:希望是本無所謂有，無所謂無的。這正如地上的路;其實地上本沒有路，走的人多了，也便成了路。1921年1月。
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