清朝爆發了中國歷史上影響最大的農民起義——太平天國運動，落魄書生洪秀全在廣西金田發動起義，經過幾年的戰爭，最後攻克江寧（現在的南京），1853年宣布定都金陵，改名天京。對於太平天國運動的評價一直都是褒貶不一，有不少人認為太平天國運動給清朝百姓帶來的災難，也有認為這是推動清朝起義的過程。
洪秀全的功過自然不好評論，但是他在攻克南京之後的表現，離他最初希望建立的「天國」是越來越遠了。在定都天京之後，洪秀全便開始大肆封王，並且希望建立一個較為完整的國家，以此來對抗在北方的清廷。而此時的洪秀全已經沒有了最初起義時的想法，他給自己修建了奢華的天王府，將天國的事情開始放在一邊，他在自己的天王府里過著「上帝」般的日子，他的天王府內一點不比在北方的清皇宮低調，裡面也是戒備森嚴，洪秀全在這裡陪著自己的龐大後宮過著開心的日子，慢慢的天國內部開始崩塌，外面已經是清軍的層層包圍。
止步不前的封建農民思想，也是太平天國覆滅的一個原因，洪秀全等人更加願意在天京裡面過奢靡的生活，而不願意帶著當初起義時的想法去征戰。1863年基本上太平天國已經是窮途末路，年底的時候天京外圍的要塞已經是全部丟失，外面的軍隊也很難進入天京資源，基本上作為太平天國的天京已經是一座孤城。在天王府中的洪秀全也知道，這一次是真的遇到大難題了。
由於清軍鐵桶一般的圍困，天京內的資源消耗的很快，糧食問題逐漸成為天國的主要問題。忠王李秀成建議洪秀全讓城別走，但是洪秀全果斷拒絕，其實原因也很簡單，一來天京是太平天國首都，讓出首都基本等於亡國，二來洪秀全顯然是不願意放棄自己經營這麼長時間的天京，裡面「上帝」般的生活他顯然沒有過夠。那麼為了解決饑荒問題，洪秀全又開始使用他的忽悠技能，他號召大家一起食用「甜露」，這是上天給的良藥，可以解決饑荒還有一定保健作用。其實他所謂的甜露就是一般的野草，隨著饑荒越來越嚴重，野草也都供應不上。洪秀全想到的就是減少人口，首先他就想到了沒有戰鬥能力的女人，尤其是年齡超過五十歲的女人，他下令將這些女子趕出城外。本來以為城外的清軍會好好保護她們，但是被趕出城的也沒有什麼好去路，結果還是被當做是俘虜。
將老的女人趕出城外後，洪秀全開始準備解決城裡年輕的，他下令將年輕的女子按照年齡分配給太平軍中的男子，並且由這些男子負責她們的糧食問題，其實當時整個天京城內哪裡有什麼糧食，這些被分給太平軍士兵的女人，結果想想也是知道。當然在執行的過程中肯定會有人不服，洪秀全下令只要不服就是殺頭，就這樣這些沒有什麼能力的女人再次成為洪秀全的陪葬，一時間數萬的女子受到摧殘，而洪秀全也在吃了幾個月的野草後去世。