對歐洲來說，好消息是疫情最嚴重的階段開始過去。本周，義大利的死亡人數降至近兩個月來的最低點、德國總理默克爾宣布，學校、日托中心和餐館將在未來幾天重新開放。
然而，這種緩解可能是短暫的。因為根據歐盟委員會周三公布的預測顯示，歐洲經濟今年料將萎縮7.4％。
一位高級官員告訴歐盟居民，第二次世界大戰後成立的歐盟將面臨「歷史上最嚴重的經濟衰退」。歐盟27個成員國的經濟今年原本預計增長1.2％。在2009年全球金融危機的背景下，其經濟縮水了4.5％。
這或許意味著：即使新冠疫情逐漸消散，其帶來的經濟後果也可能給世界經濟帶來數月乃至數年的壓力。
在美國，受影響最嚴重地區的新增病例數出現放緩跡象，並伴隨有政府有意解除封鎖的努力。但也有跡象表明，經濟層面的復甦可能難以實現。政府周五將公布月度就業報告，一些人預計4月將減少逾2000萬個就業崗位，相當於過去10年創造的所有就業崗位全部都被削減，就業崗位的減少將導致失業率達到1948年有記錄以來的最高水平。
擁有4.4億人口的歐盟是美國的第一大貿易夥伴，也是中國的第二大貿易夥伴，同時也是撒哈拉以南非洲和其他發展中國家最大的外國投資方。
歐洲經濟持續衰退、第二波疫情爆發或使經濟復甦乏力，都將給許多歐洲人帶來更多的痛苦，並給全球企業、銀行和民眾帶來傷害。這場危機還重新點燃了北歐和南歐之間的政治分歧，甚至有可能打破經濟聯繫緊密的不同國家之間的脆弱平衡。
歐盟經濟事務專員保羅•蒂洛尼（Paolo Gentiloni）在上述預測發布後的新聞發布會上表示，經濟復甦可能將在今年下半年「不均衡」地開始。但到2021年底，歐盟國家的情況或許將比兩個月前冠狀病毒還沒有開始肆虐歐洲大陸時更糟。在另一方面，美國第一季國內生產總值環比年率下降4.8％。一些分析師認為，當季GDP環比年率或將萎縮30％或更多。
歐盟委員會經濟部門的負責人馬滕·韋爾維（Maarten Verwey）表示：「更嚴重、更持久衰退的危險是『非常真實的』。」
他說，如果在解除封鎖後疫情捲土重來，將使今年的經濟表現再下降3個百分點。
蒂洛尼說，義大利和西班牙是疫情最嚴重的兩個歐洲國家，它們的經濟今年很可能會各自萎縮9％以上。其中，義大利的經濟復甦將尤其緩慢。
根據預測，在經歷了10年的經濟災難後開始好轉的希臘，也將成為歐盟內部經濟受疫情打擊最嚴重的國家，預計今年經濟產出將縮水9.7％。波蘭受影響最小，經濟衰退率為4.5％。
預測數據顯示，今年歐元區的平均失業率極有可能達到9％，高於上年的6.7％。明年有望回落至8.5％。歐盟還特別指出，在當前狀況下，青年群體首次就業難度將顯著提升。在通脹率方面，預計今年歐元區消費價格上漲率將達到0.2％，明年是1.1％。
歐元區最大經濟體德國也將遭受重創，遭遇自二戰以來最嚴重的經濟衰退，預計將萎縮6.5％，但預計復甦相對較快。第二大經濟體法國經濟今年預計將收縮8.5％。
在全球一體化背景下，歐洲的嚴重衰退將對美國的增長和就業產生重大影響，因為這兩個經濟體有著密切的聯繫。
歐盟和美國互為最大的貿易夥伴，去年雙方的商品和服務貿易額達1.3萬億美元。美國政府的數據顯示，戴姆勒、寶馬和西門子等歐洲公司在美國的雇員人數超過了400萬。
儘管經濟前景看似黯淡，但全球經濟面臨的更大危險可能是，歐元區成員國與其領導人之間日益加深的分歧可能削弱歐元這一共同貨幣的地位。在過去10年，這種情況幾乎已經要發生，但在歐洲央行——也就是歐元區的「美聯儲」動用其貨幣手段阻止希臘、義大利和西班牙破產時，這種情況才得以避免。
此次疫情之下，歐洲央行再次向歐元區注入大量信貸，併購買歐元區各國政府的債券，以防止它們的借貸成本失控。但在德國最高法院周二做出裁決後，歐洲央行再次拯救歐元的能力可能受到限制。
具體就是，德國憲法法院日前做出一項史無前例的裁決，認定歐洲中央銀行2015年開始實施的大量購買歐元區國債項目部分違反德國憲法，要求歐洲央行在3個月內做出合理解釋，否則德國中央銀行將不得參與該項目融資，這將嚴重破壞歐洲的團結。
歐洲央行當天回應，表明堅持「在職權範圍內採取所有必要措施」以穩定歐元區經濟。
經濟衝擊遠超金融危機
截至目前，這種冠狀病毒已經在歐洲造成了比2008年金融危機後更嚴重的經濟衝擊。
德國主要經濟智庫Ifo經濟研究所（Ifo Institute）負責人克萊門斯·弗斯特（Clemens Fuest）在周三的一次在線演示中表示：「此次經濟衝擊的規模顯然更大，下降的幅度也更大。」
大流行對政治和社會的影響是無法預測的。2008年金融危機造成的經濟混亂，曾助長了德國、義大利和法國的極右翼民粹主義運動。
當下，歐洲各國的最大希望是隨著封鎖政策的解除經濟會迅速反彈，經濟學家樂觀地稱之為「V型衰退」。
如今，義大利大部分地區的工廠已經恢復生產，德國也在本周允許理髮師重新開始接待顧客。法國則將於下周開始逐步解除封鎖。
但是許多限制措施仍然存在，包括禁止大型公共集會。目前還沒有人知道，隨著公眾生活的恢復，這種病毒是否還會捲土重來。
顯而易見的是，新出爐的經濟數據將給歐洲領導人帶來更大的壓力，要求他們拿出共同應對經濟衰退的大膽舉措，以確保經濟復甦不會出現不平衡，從而損害歐元這一共同貨幣，並在經濟較弱的國家引發更多的政治動盪。
儘管各國領導人已經批准了價值5000億歐元的刺激措施，這些措施實際上是呼籲富裕國家為遭受更嚴重打擊的較貧困國家經濟復甦提供補貼，但外界批評他們做得還不夠。
蒂洛尼最後指出，這種持續的分歧「對單一市場和歐元區構成了威脅，但可以通過歐盟採取更果斷的聯合行動加以緩解」。