Claire McCarville從小就生活在亞利桑那州，但她一直希望能夠去紐約或者洛杉磯上學。就在上個月，她成功拿到了這兩個地方的offer，眼看著多年的夢想就要實現了。
但是，在經過再三考慮之後，Claire McCarville還是決定給亞利桑那州的大學支付300美元的押金，原因竟是這所大學和她家的距離很近，開車只要15分鐘就可以到達。她略顯失落地說出了自己最終選擇這所學校的原因：受到新冠病毒的影響，這個選擇更加合理一些。
在疫情肆虐的世界裡，全世界有多少留學生像Claire McCarville一樣，做出了這樣的選擇呢？對於Claire McCarville的選擇，我們無法判斷對錯，這是她權衡利弊之後的結果。但是，她的選擇又放棄了一些什麼呢？
美國大學正遭遇財政危機
近段時間，各大高校的領導人們都有些焦慮，因為他們不得不考慮學校的入學人數下降和財政收入減少帶來的後果，學校必須做出一系列的應對之策，而這些決策很有可能改變未來多年高等教育的格局。
首先，在春季學期，部分學校因疫情影響調整學校的政策，將食宿費退還給了學生，或許部分同學認為最難的時候已經過去了，希望大學能夠在一定程度上減免秋季學期的學費。但其實事情遠遠沒有結束，海外留學項目等其它收入來源早就已經枯竭了，特別是亞洲的國際學生，一般會繳納全額的學費。
同時，聯邦的研究經費也受到了影響，私立大學收到的捐贈明顯減少。專家們預測全國的入學率會下降15%，造成230億美元的收入損失，顯然，美國大學正在遭受嚴重的財務打擊。
雪城大學（Syracuse University）的校長Kent D. Syverud說：「學生們必須兼顧健康安全和經濟，這其實是大多數校園負責人正在經歷的事情，但是家長們是否願意送孩子去留學，又會把他們送到怎樣的大學，這是一個需要認真思考的問題。」
採取緊縮的措施
新冠疫情導致很多大學關閉了大學校園，全國400萬名員工的高等教育行業受到了嚴峻的挑戰，再加上入學人數很有可能下降，導致大家對大學教育有所質疑。
3月中旬，穆迪投資者服務公司（Moody’s Investors Service）把高等教育的前景從「穩定」下調至了「負面」，並預測類似哈佛和斯坦福這樣擁有大量捐贈和現金流的學校也許會抵抗住這次的損失，但是部分規模較小的學校境遇就有點糟糕了。
但就算是富裕的大學也必須採取一些緊縮政策。芝加哥大學（University of Chicago）的校長Robert Zimmer在4月初的時候向所有員工發送了一封電子郵件，宣布學校為了緩衝損失，將採取凍結薪酬、減緩招聘、終止可自由支配的支出，且會減少其他預算。
此外，賓夕法尼亞大學也宣布了類似的政策，表明會凍結招聘計劃，且暫停新的資金項目。
穆迪分析師Susan Fitzgerald指出，和2008年的金融危機、2001年的恐怖襲擊做對比，疫情帶來的衝擊更大，沒有人知道疫情的影響會持續到什麼時候。
緬因州的科爾比學院（Colby College）是一所文理學院，因疫情受到影響的學校中，這所文理學院具有典型性。科爾比學院的捐贈基金是該校的一個應急基金，其在一定程度上能夠反映出大學的財務狀況，但是該基金已經從去年的9億美元降低到了這個月的7.7億美元。
雖然大部分大學的財政狀況已經堪憂，但他們還是毅然決然地將學生的食宿費退還了。對目前的科爾比學院而言，秋季能否正常開學非常重要，甚至開學時間相差一個月，都會大有不同。
很多同學都很疑惑，川普不是簽署的2萬億美元的救助法案嗎？高等教育占了140億美元，但是其中的60億美元都是以現金補助的形式提供給財務出現困難的學生的。而且財政救助計劃僅占大學總費用的1%，這並不能解決大多數大學目前的狀況。
大學的人數下降
美國大學為2000萬名在校生提供教育，美國教育理事會（American Council on Education）數據顯示，從2016年到2017年，它們創造了6500億美元左右的收入，特別是加利福尼亞、佛羅里達、馬里蘭等地方，都是最大的受益者。
4月9日，美國教育理事會召開發布會，副院長Nancy Pelosi預言大學下一學年的招生會下降15%，甚至來自中國、韓國等國家的留學生數量會下降25%。這裡的下降不僅包括那些來了又走的學生，還包括那些再也不會來的學生。
的確，對於正在申請入學的高二高三學生而言，春季是主要的考試季節，但是各種國際考試紛紛取消，很多大學不得不採取test optional政策。雖然多數考試紛紛採取了在家考試的政策，但是學生的不安和焦慮是肯定的。他們到底會做出怎樣的選擇，這是完全未知的。
困境中的機遇
獨立學院理事會（Council of Independent Colleges）的主席表示，在現在的情況下，怎樣選擇大學確實需要謹慎，甚至可能會在最後的時刻才做出決定。
儘管考試和錄取的過程都會受到干擾，但是困境中也存在很多機遇。如在秋季入學的時候，入學人數會整體下降，想要進入夢校的學生更容易進入夢校。如果申請美國學校的國際學生減少，那麼能夠承擔起全額學費的留學生就會獲得更多利益。
當然，像文章開始提到的McCarville一樣，因疫情放棄夢校的學生也不在少數。當然，也許她在亞利桑那州也可以過得很快樂，甚至變得很優秀，但是她失去了去紐約或者洛杉磯的更多可能性，失去了完成多年夢想的喜悅感，這就像是蝴蝶效應一般。
其實，McCarville遇到的問題是很多准留學生都會糾結的問題：今年的留學要怎麼走？現在連成績都沒有，明年的留學要不要申請？
其實，學生不管是選擇出國，還是留在國內，都應該明白，你應當追隨你的內心，對未來的生活充滿熱情。
其實，不管最終做出什麼樣的決定，都會有利有弊，但是每一個學生的情況都有所不同，正在為此糾結的你不妨把所有的利弊一條條羅列出來，答案也就不言自明了。如果你想獲得更多的專業意見，歡迎添加領頭羊教育微信：YoungLeader-s