《清平樂》，嘉祐二年(1057)科考，歐陽修為主考官，年輕的學子蘇軾、蘇轍正式出場亮相。
此次考試重策論，有一篇論文題目是《刑賞忠厚之至論》，要求做論述刑罰獎賞政策的政論文。
考生們各抒己見忙開了，有的主張「嚴打」，有的建議「緩刑」，最搞笑的是一位生理心理發育可能都有點遲緩的同學，這孩子的觀點是：學生以為，刑賞之術猶如大人之對小孩，聽話就給塊糖吃，不聽話就「竹筍炒肉」。
三天過去了，考生們或喜或悲的出了考場，考官開始忙著閱卷。
根據規定，為防止徇私舞弊，從接受詔令準備命題開始直到放榜，所有考官不得跟外界接觸，吃喝拉撒睡全在學士院，這就是所謂的「鎖院」。
「鎖院」這程序一旦啟動，活兒不結束想出來，勢比登天還難。除非是得了要命的病，才有可能由皇帝特批你出來，宋真宗大中祥符八年（1015）詔：「禮部貢院官暴得疾者，委監門使臣舉無干礙官視其所苦，速令歸第。」
考官生了病，皇帝就派人帶著跟考試八竿子打不著的官員來查驗病情是否嚴重，那些必須得出來看病的，專人陪你麻溜兒的直線回府。然後你就老老實實在家待著，其間不許跟任何官員接觸交談，在家也得「鎖」著。
除了生病這項，就算是遇到親人去世這樣的大事，考官也不得出來。宋英宗治平三年（1067），曾鞏鎖宿試國子監進士發解試，他兩歲的女兒「興老」患重病，至死曾鞏也沒能提前回家。
「鎖院」一般在一個月內，嘉祐二年這次時間比較長，從正月初六開始，有50天，歐陽修《歸田錄》有記錄：「嘉祐二年，余與端明韓子華、翰長王禹玉、侍讀范景仁、龍圖梅公儀同知禮部貢舉，辟梅聖俞為小試官，凡鎖院五十日。」
王禹玉即王珪，這個「翰長」，是對翰林前輩的尊稱，類似現在的「學長」。
三月初放榜。
東坡兄弟都順利過關，蘇東坡還得了個第二名。這個名次已經相當不錯了，不過蘇東坡還是有點冤，他本來應該是第一，這中間恰好有個誤會。
宋朝以前，考卷都是實打實的署考生的真名，而且不彌封，考官一看就知道考卷是誰的，這就難免會有些不公平的事情發生。
宋太宗淳化年間推行「糊名考校」法，把考生的名字、籍貫等彌封，閱卷結束才拆封，「糊名至公，無毫釐之泄，雖人主莫識其誰何」。
為了防止考官認出考生字體，宋真宗大中祥符八年（1015）又設立了專門的「眷錄院」，由書吏把考卷全部重新抄錄，評卷人只能看到這個「副本」，再也不可能憑字體猜親戚。
蘇東坡參考是在1057年，歐陽修看到的自然也是抄錄的副本，因為得意門生曾鞏這年也參考，閱卷時他想當然地認為考得最好的一定是他。
為了避嫌，歐陽修把想像中的弟子曾鞏壓為第二，可他萬沒想到被壓下來的是蘇東坡。
就這樣，大蘇因為寫了篇全國第一的文章，所以得了個第二，而歐陽修看好的曾鞏根本沒進前十。
蘇東坡中進士後有謝座師歐陽修書。歐陽修讀後為之驚嘆，他告訴子侄輩們說，三十年後，人們只知誦讀蘇東坡的文章，而不讀歐陽修矣。
歐陽修讚揚說「讀軾書，不覺汗出，快哉快哉！老夫當避路，放他出一頭地」，這就是成語「出人頭地」的出處。
歐陽修這誇讚的話，蘇東坡自言是聽與自己同年登科的晁美叔（字端彥）說的：「嘉祐初，軾與子由寓興國浴室，美叔忽見訪云：『吾從歐陽公游久矣，公令我來與子定交，謂子必名世，老夫亦須放他出一頭地。』」
這是蘇東坡《送晁美叔發運右司年兄赴闕》詩的自註：「我年二十無朋儔，當時四海一子由。君來扣門如有求，頎然病鶴清而修。醉翁遣我從子游，翁如退之蹈軻丘。尚欲放子出一頭，酒醒夢斷四十秋……」
通過這次考試，歐陽修很看好蘇東坡，認為他前途無量，特意安排自己的學生晁美叔多跟他交往。
蘇東坡和蘇轍當時住在「興國浴室」，他們當然不會整天泡池子裡，這個浴室其實是個簡易旅館。這是宋代的特色。
因為寺院清靜，趕考的學子們都喜歡，每年到了考期，幾乎每家寺廟都人滿為患。和尚們一看這批有文化的「施主」的錢特好賺，乾脆裝修裝修把澡堂改招待所，開辦寺里的第三產業。