明宮傳奇：歷經明代六朝，賢德張皇后
明仁宗朱高熾的張皇后，為人賢慧貞靜、有謀有守，堪稱女中豪傑，歷經洪武、建文、永樂、洪熙、宣德、正統六朝，有多次臨朝聽政的機會，她卻謹守婦道，安於內宮。而且，對自己的娘家人嚴格管束，不使他們隨便干預朝政，是一位備受稱道的賢后。
張皇后，洪武二十八年（公元1395年）被封為燕世子妃，她的公公就是燕王朱棣。張家只是小康之家，父親張麒，是在張氏做了皇后之後，父以女貴，才被封了彭城伯。張皇后有兩個哥哥，也都在燕王帳下效力。
當時還只是燕世子的朱高熾，十分不討燕王朱棣的喜愛。燕王起兵造反後，親自帶兵四處征戰。朱高熾因為身體肥胖，腳又有點跛，騎不得馬，因此，被留守北平。
朱高熾由於留守後方，整個靖難之役都不在朱棣身邊，他的兩個兄弟漢王、趙王時時在朱棣面前進讒言，想取而代之。朱棣做了皇帝之後，因為漢王功大，朱棣手下的幾位大將也想擁立漢王做太子，而朱棣自己也常常搖擺不定。一日，朱棣夫婦在內苑舉行宴會，張氏親自下廚服侍。朱棣很高興，對徐皇后說：「新婦賢，他日吾家事多賴也。」因為張氏的能幹，很得公公的喜愛，這對於朱高熾儲位的穩固有很大的幫助。
仁宗朱高熾順利登基後，張氏也隨之被冊封為皇后，可惜沒過多久，仁宗便過世了。她的兒子宣宗即位，張氏被尊為皇太后。宣宗即位之後，十分孝順母親，每天早晚都要到母后的寢宮問安，四方朝貢的物品也都首先進獻給母親。每當遇到重大的軍政要事，總不忘向母親稟報，而張太后也只是提出自己的意見，並不干預朝政。
宣宗和他父親統治時期，國泰民安，一派盛世景象，被史家稱為「仁宣之治」。
為了給常居深宮的母親解悶，宣德三年(公元1428年)，明宣宗和張太后，還有他的嬪妃們暢遊西苑。宣宗親自攙扶著母親，走上萬壽山，並捧上美酒，敬祝母親萬壽無疆。第二年，宣宗還陪同母親去拜謁祖父朱棣和父親朱高熾的陵寢。一路上，百姓拜伏地上，高呼萬歲。張太后意味深長地告誡明宣宗：「水能載舟，亦能覆舟，百姓們這樣擁戴皇帝，是因為皇帝能讓他們安居樂業，皇帝一定要時常把百姓的困苦放在心上。」有農家獻上酒食，張太后親切慰勞，並詢問生計，還把酒食拿給皇帝品嘗，讓宣宗知道民間的風土人情。「仁宣之治」的形成，裡面有張太后的很多功勞。
當然，母子也有關係不協調的時候。宣宗不喜歡皇后胡氏，而喜歡更加貌美的孫貴妃，為了顯示恩寵，特地在「貴妃」名號之前加個「皇」字，冊封孫氏為皇貴妃。再加上胡皇后一直沒有子嗣，宣宗就一直想廢掉胡氏，而立孫氏為皇后。宣宗召集大臣商議自己想改立皇后的事，但大臣們都說：「胡皇后沒有什麼過錯，不能隨便廢立。」看到宣宗聽了不歡喜，又馬上獻計說：「不如好好開導胡皇后，讓她自己上表辭去中宮之位。」胡氏便這樣被逼著自己請辭，但因為張太后一向喜歡胡氏的賢慧，堅決不同意，宣宗對此也沒了辦法。
據說，宣宗對換後這件事，殫精竭慮，胡皇后和孫貴妃都沒有兒子，宣宗便用一個宮人之子冒充為孫貴妃所生，並冊立他為太子，就是後來的英宗。孫貴妃母以子貴，在宣宗向張太后保證以後仍然會厚待胡氏的情況下，張太后勉強同意，改立孫氏為皇后。
胡皇后被廢後，號靜慈仙師，退居長安宮。張太后對無故被廢的胡氏十分同情，經常將她召到自己宮中，和自己一同居住。家宴時，還命胡氏坐在孫皇后的上座，孫皇后經常因此怏怏不樂，但孫皇后也不敢對胡氏怎麼樣。
對於胡氏無過被廢，雖然有張太后的極力阻攔，但終於還是無法挽救。後來，史家對宣宗無故廢后這件事，提出了很多的批評。
宣德十年（公元1435年），宣宗駕崩。張太后沉浸在喪子的巨大悲痛當中，整天精神恍惚，滴水不進。這時應繼位的英宗才九歲，宮中謠言四起，一說：「年幼的英宗會繼位，但張太后會臨朝聽政。」一說：「英宗太年幼了，張太后將召外地的藩王來入繼大統。」諸臣不知是真是假，人心慌亂，有的大臣已經在考慮怎麼去擁戴新皇帝，好立下定策奇功。張太后眼見局勢日益混亂，人心浮動，只好強抑悲痛，出面宣召諸位大臣來到乾清官，把年幼的太子放在皇帝的寶座上，對群臣說：「這就是你們以後的新天子．你們以後要好好輔佐。」眾大臣高呼萬歲。這樣，明英宗才順利繼位，張氏也成了太皇太后。
因為英宗年幼，不能理政，大臣們一再上書，請太皇太后垂簾聽政。張太后說：「先帝選了這麼多的肱股大臣，就是為了讓眾位卿家來輔佐朝政。現在皇帝年幼，你們更應該用心輔佐．不要懈怠。我一個婦道人家，怎麼能垂簾聽政呢?不要因此而壞了祖宗的家法。」張太后始終不願意垂簾聽政，而是一意重用「三楊」等這班老臣，只有遇上重大難決的事，張太后才出面指示。
三楊，即楊士奇、楊榮、楊溥，是當時相當於宰相的內閣大臣。他們歷經永樂、洪熙、宣德三朝，有著豐富的治國經驗。太皇太后對他們非常倚重，言聽必從。
而對於自己的娘家人，張太后要求嚴格。張家此時已今非昔比。她的一個哥哥掌管著五軍右哨軍馬，手握重兵；另一個哥哥曾經掌管過五軍都督府(五軍都督府是明朝軍隊的最高指揮機構)。年幼的英宗登基後，她把她的兄弟叫到面前來，叫他們以後做人一定要自斂，不能干預朝政。當時，楊士奇上書請求重用張太后那個已經賦閒的哥哥，張太后總是不許。有了張太后的全力維持，在英宗的早期，明朝仍然延續著仁宣時期的繁榮昌盛。
當時，英宗十分寵信王振，王振也知道三楊是前朝重臣，威望卓著，又有張太后撐腰，自己無法動搖三楊輔政的地位，因此，表面上對張太后和三楊畢恭畢敬，時常裝出一副忠心耿耿、憂國憂民的樣子。
有一次，英宗與小內侍在擊球玩耍，王振看到三楊也在旁邊，便裝出十分痛心疾首的樣子，對皇帝說：「陛下是萬民之主，現在卻耽於逸樂、玩物喪志，這使江山社稷怎麼辦?」三楊看了，對王振大加讚賞。其實，王振表面上對三楊事事順從、百般討好，暗地裡卻時常勸導英宗對待臣下要用重典，不能過分倚重這幫老臣，還勸皇帝不用開「經筵」。
「經筵」是翰林院專門為皇帝開設的，用來教皇帝讀書寫字和治國之道的課程。三楊被王振蒙蔽，而同樣深處內宮的張太后卻對王振逐漸干預朝政早有耳聞。
有一天，她召見皇帝和諸位大臣，英宗侍立在左邊，而英國公張輔、大學士楊士奇、楊榮、楊溥以及尚書胡煥五位大臣侍立右邊。還命令身旁的宮女穿上戎裝，守衛在一旁。接著，又叫人去傳喚王振，喝令王振跪在地上。太皇太后指著諸位大臣，對英宗說：「這五位老臣，是幾朝元老，是先皇特地挑選出來輔佐你的，國家大事你要事事諮詢他們，要聽從他們的諫告，不能一意孤行。」又聲色俱厲地對跪在地上的王振說：「太祖時就定下家法，宦官不能干預朝政，違反者定斬不饒。你這畜生竟然敢亂祖宗的家法，我絕對不能饒你。」說完侍立一邊的宮女，刀劍齊下，就要把王振斬於階下。王振已經嚇得面如土色，整個人癱倒在地上。英宗一見自己最親信的太監就要被祖母斬殺，也嚇得要命，跪在地上慟哭。而五位大臣平時被王振蒙蔽，還沒發現王振的狼子野心，也一齊跪下為王振求情。太皇太后一見如此，怒氣稍息，說：「皇帝還年幼，不懂得宦官禍國殃民的道理。這一次看在諸位老臣的面上，就暫且放過他。」但是，張太后對王振還是不放心，每隔幾天便派人去內閣察看，看王振有沒有擅權亂政。故張太后在世時，王振始終規規矩矩，不敢猖狂。
正統七年（公元1442年），張太后病重，不久過世。病危時，還召見楊士奇、楊溥，詢問國家現在還有什麼大事要辦，她知道，英宗不懂事，想趁自己還在的時候，把該辦的事先辦。楊士奇接連上書指出國家急需辦而還未辦的事情。可惜，楊士奇第三封奏疏還沒上，張太后便病逝了。
由於失去張太后的鉗制，幾位重臣又死的死，辭職的辭職，王振肆無忌憚，開始擅權，朝臣中附和自己的便大加提拔，反對自己的一律排擠，搞得整個朝廷烏煙瘴氣，他還把明太祖掛在宮內的那塊「宦官不得干政」的鐵牌給摘了下來。
正統十四年（公元1449年），他慫恿皇帝親征瓦刺，由於準備倉促，而王振又越俎代庖，干預軍隊的指揮，導致明軍最終在土木堡全軍覆沒，明英宗被俘，這就是著名的「土木之變」。土木之變是明朝由盛轉衰的重要轉折點。
（本篇完）