朱瞻基是一個喜歡射獵、美食、鬥蟋蟀的皇帝
朱瞻基，生於洪武三十一年（公元1398年）二月九日，明朝第五位皇帝。明仁宗朱高熾長子，幼年就非常受祖父與父親的喜愛與賞識。永樂九年（公元1411年），被祖父明成祖朱棣立為皇太孫，數度隨朱棣征討蒙古。洪熙元年（公元1425年）即位，是為明宣宗。
宣德元年（公元1426年），明宣宗平定漢王朱高煦叛亂，他和其父一樣，比較能傾聽臣下的意見。
明宣宗當政十年，重點在治理內政方面。主動從交阯撤兵，節省了財力，減輕了人民的負擔，促進了中國各族人民與交阯的交流。宣宗整頓統治機構，在用人方面限制入仕人數，實行保舉和欠任。並實行了一些減輕民困的措施。
朱瞻基在位期間，文有"三楊"(楊士奇、楊榮、楊溥)、蹇義、夏原吉;武有英國公張輔；地方上又有像于謙、周忱這樣的巡撫，一時人才濟濟，這使得當時政治清明，百姓安居樂業，經濟得到空前的發展。朱瞻基與其父親的統治加在一起雖短短十一年，卻被史學家們稱之為"功績堪比文景"，史稱"仁宣之治"。
朱瞻基又是一個喜歡射獵、美食以及斗促織（蟋蟀）的皇帝。宣德十年（公元1435年），朱瞻基死於乾清宮，時年三十八歲，廟號宣宗。葬北京昌平景陵。
洪武三十一年（公元1398年）二月九日，也就是朱瞻基出生的那天晚上，他的祖父當時還是燕王的朱棣，做了一個夢，他夢見自己的父親朱元璋，將一個大圭賜給了他。在古代，大圭象徵著權力，朱元璋將大圭賜給他，說明要將江山交給他。朱棣醒來以後，正在回憶夢中的情景，忽然有人報告說，孫子降生了。朱棣馬上意識到，難道夢中的情景印證在孫子的身上？他馬上跑去看孫子，只見小瞻基長得非常像自己，而且臉上一團英氣，朱棣看後非常高興，這件事，對朱棣下決心發動靖難之役也有很大的作用。
靖難之役成功後，朱棣親自挑選當時的著名文臣擔任朱瞻基的老師，並多次指示，皇孫是個可造之才，你們一定要盡心竭力，同時朱棣也不忘親自教導。永樂中期以後的遠征漠北，朱棣總是將朱瞻基帶在身邊，讓他了解如何帶兵打仗，鍛鍊他的勇氣，這對後來朱瞻基的親征有非常大的幫助，每次遠征歸來經過農家，朱棣都要帶朱瞻基到農家看看，讓皇孫了解農家的艱辛，讓他以後作一位愛民的好皇帝，朱棣對朱瞻基的精心教導，對朱瞻基以後成為著名的守成之君，有著極其重要的意義。
很大程度上，朱高熾被立為太子是沾了兒子的光，因此，父子倆就成為了朱高煦等人的眼中釘，青年的朱瞻基也被捲入了這場爭鬥，但憑著他的勇氣與睿智，他總是能夠幫助父親化險為夷，最終使朱高熾登上了皇帝的寶座。
誰知，父親的皇位還沒有坐熱，十個月後就暴病去世了。當時，朱瞻基正在南京，他的皇叔朱高煦準備在半路截殺他，然後，自立為帝。但是，朱瞻基早就預料到父親病重，不久將要駕崩，於是，提早出發趕往北京。當時，朱高煦還沒有派人設伏，他沒有料到朱瞻基會來得如此之快。
其實，關於朱瞻基為何會未卜先知，比距離京城更近在山東樂安的朱高煦（朱瞻基在南京）更早得到皇帝駕崩的消息，這一謎團，史料上有很多不同的記載：有的說朱高煦襲擊太子朱瞻基只是傳聞，朱瞻基是在接到京城內線報喪之後，從容來到京城的；還有一種陰謀論，說是朱瞻基等不及父皇朱高熾傳位，謀殺了他。
朱高熾的非自然死亡，朱高煦的措手不及，朱瞻基的從容即位，是歷史留下的謎團。但可以肯定的是，朱瞻基安全抵達京城。
回到北京之後，他一方面妥善處理了父皇的後事，一方面加緊北京城的戒備，防止有人伺機作亂，然後，從容登基，改明年為宣德元年（公元1426年），開始了他的帝王生涯。
宣宗朝，文有「三楊」（楊士奇、楊榮、楊溥）、蹇義、夏原吉；武有英國公張輔；地方上又有像于謙、周忱這樣的巡撫，真是人才濟濟，這使得當時政治清明，百姓安居樂業，經濟得到空前的發展，出現了即文景之治、貞觀之治、開元盛世之後，著名的「仁宣之治」的盛世局面。
作為太平天子的朱瞻基，從小就喜歡鬥蟋蟀，即位之後，他曾經讓各地採辦上等蟋蟀來京，地方官員為了取悅宣宗，都變本加厲地下達任務，一度給百姓造成了很大的負擔，朱瞻基也被百姓們稱為「蟋蟀天子」。
呂毖在《明朝小史》曾記載了這樣一件事：宣宗酷好鬥蟋蟀，就向江南索取上品，動輒每隻數十金。當時，楓橋一個糧長被郡督派遣去尋找，終於尋到一隻「最良者」，他馬上用自己所乘的駿馬交換了過來。回到家後，他非常小心的把這個命根子，放在了蟋蟀罐里。其妻聽說這隻蟋蟀是用一匹駿馬換來，非常好奇，心想它肯定很奇異，便打開蓋子，想偷看蟋蟀尊容。沒想到，這隻「神奇」的蟋蟀，一下子從罐中跳將出來，還未等追上，便被院子裡的雞給啄死了。他的妻子一看，惹了大禍，非常恐懼，便上吊自殺了。糧長回來，發現妻子已自盡，悲傷不已之餘，更害怕因蟋蟀之死而受到法律制裁，於是也一根繩子隨著自己的妻子去了。這無疑是個極端的悲劇，為一隻進貢的蟋蟀，鬧的家敗人亡。
宣宗朝的廢后風波也是他的一個污點。總之，瑕不掩玉，宣德皇帝可算是一位稱職的守成皇帝，他對明王朝的貢獻是不可磨滅的。
他被史家稱為太平天子、歷史上著名的守成之君，這些稱號對於明宣宗來講，並不誇張，只是宣德皇帝享壽不長，在位十年就染上不明之症，撒手人寰，終年三十八歲。
（本篇完）