在我們面臨的所有疾病中，癌症是最令人恐懼的疾病之一。
簡單來說，癌症是由於一組或多組基因突變導致的細胞功能異常，形成了快速、無限制生長的惡性腫瘤。
我們都知道基因會代代相傳，因此遺傳也是致癌因素之一。父輩患癌是否一定會遺傳給下一代？有癌症家族史的人能否逃脫「命運的審判」?
癌症本質是基因病
說到癌症遺傳，有個例子非常值得一提。
2013年5月，美國女演員安吉麗娜·朱莉在《紐約時報》上發表的文章《我的醫療選擇》提到：「我自身攜帶一個『錯誤』的基因——BRCA1，這讓我有87%的幾率患乳腺癌，50%的可能患卵巢癌。完成切除乳腺後，我的乳腺癌患病風險從87%降至5%，我的孩子們不必再擔心因為乳腺癌而失去自己的媽媽了。」
朱莉稱，她的母親與乳腺癌搏鬥十餘年後，於56歲時去世。朱莉通過基因檢測，發現自己從母親那裡遺傳了同樣的突變基因，毅然選擇預防性地雙乳切除，這在當時非常轟動。與此同時，她的故事也讓更多人意識到癌症會遺傳，越來越多人關心，親人患癌是不是意味著自己也有很大風險。
從癌症家族性聚集的現象到腫瘤分子流行病學的研究，都證明癌症存在遺傳傾向。癌症本質上是一種基因病——原本在正常細胞中發揮重要生理作用的基因，在某些條件下，如病毒感染、化學致癌物或輻射作用等，被異常激活，轉變為致癌基因，誘導細胞發生癌變。
基因作為遺傳的基本單位，確實可能導致某些癌症的遺傳。不過，遺傳過程本身非常複雜，不同癌症的遺傳幾率及遺傳基礎有很大差別。
通俗地講，癌症遺傳的往往不是癌症本身，而是癌症的「易感性」。
以朱莉為例，她攜有BRCA1基因就會使她比普通人更易患乳腺癌、卵巢癌，或者她患癌的時間可能較一般人更早。
癌症遺傳有別於普通遺傳病，與「爸爸得什麼病，兒子就得什麼病」不同。
1.癌症的遺傳可能出現多人患不同癌症的現象，一個基因的致病突變可能導致多種癌症，例如BRCA1基因發生突變後，可能導致乳腺癌，還可能導致卵巢癌等。
2.癌症遺傳結果存在不確定性，家族成員並不一定最終都會患癌，因為大多數癌症都是遺傳因素與環境因素相互作用的結果。
3.癌症遺傳除了「易感性」，還取決於心理因素、飲食因素及生活習慣等綜合作用。也就是說，朱莉如果不切除乳腺，她最終也不一定患癌。
八種常見癌症容易遺傳
目前，人類對癌症的發生機制尚不完全了解，很多癌症的病因還不明確，已被證明具有明顯遺傳傾向的癌症有30餘種，以下8種比較常見：
1. 乳腺癌
上世紀90年代，乳腺癌的易感基因BRCA1、BRCA2被發現，但僅有5%~10%的乳腺癌與基因遺傳有關。
一般情況下，家族中母親或姐妹一人患了乳腺癌，其女兒或姐妹患乳腺癌的幾率比一般女性高3倍左右。
2. 卵巢癌
約20%~25%上皮性卵巢癌與遺傳因素相關。乳腺癌、卵巢癌、結直腸癌等家族史，都可能導致家族中女性成員的卵巢癌風險增加。
3. 結直腸癌
家族性結腸息肉易發展成結直腸癌，如果父母患有因上述疾病導致的結直腸癌，其子女患上同類癌症的可能性高達50%。
4. 胃癌
在所有胃癌患者中，有明顯家族聚集傾向的占10%。
大量資料表明，家族腫瘤史，尤其是直系親屬胃癌史是胃癌的危險因素。胃癌患者親屬比其他人患胃癌的危險性高2~3倍。
5. 肺癌
日本一項調查顯示，肺鱗狀細胞癌患者中，35.8%有家族史；肺泡細胞癌的女性患者中，有家族史的為58.3%。
6. 子宮內膜癌
據統計，在所有子宮內膜癌患者中，約5%是由遺傳性因素導致的，這些患者的發病年齡要比散發性子宮內膜癌患者平均年齡小10~20歲。
7. 胰腺癌
5%~10%的胰腺癌患者家族成員也有該病的病史。若多於一位直系親屬（即父母、親兄弟姐妹、子女等）罹患該病，其患病幾率會大幅增加，且常在50歲之前發病。
8. 攝護腺癌
如果一個直系親屬患攝護腺癌，其本人患攝護腺癌的危險性會增加1倍。兩個或兩個以上直系親屬患攝護腺癌，相對危險性會增至5~11倍。
臨床上，遺傳性視網膜母細胞瘤、遺傳性黑色素瘤、遺傳性多發性內分泌腺瘤、神經肌肉瘤等也較為常見。另外, 家族內集中發生白血病、腦瘤、骨瘤等，也明顯預示著遺傳性癌症已發生。