進入5月，橋頭蓮湖的荷花已競相開放，展現出迷人的姿態，預計6月將迎來盛花期，屆時，一年一度的荷花節也將精彩綻放。從2004年舉辦首屆荷花節以來，橋頭鎮堅持以荷花為媒介，以文化為平台，以蓮湖為載體，成功打造荷花文化品牌。
對於今天的橋頭而言，荷花節不僅成為市民遊客的盛大節日，也是城市品質提升的載體、高質量發展的平台，更是展示橋頭髮展新氣象、橋頭人精神風貌的絢麗舞台，同時也是社會各界窺探橋頭新發展的一扇生機盎然的窗口。
橋頭荷花歷史文化悠久
提及橋頭，自然繞不開荷花，每年夏天，橋頭三百畝蓮湖荷葉田田，猶如一顆翠綠的寶石鑲嵌在大地上。數十萬朵荷花如仙子般凌波卓立，芙蓉映日，綺麗又迷人。漫步在蓮湖棧道，感受李清照「誤入藕花深處」的意境，偶爾還能「驚起一灘鷗鷺」。
橋頭擁有悠久的荷花歷史文化，史料顯示，明清時期，橋頭面積達100多公頃的蓮湖已經盡顯「接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅」之景色。盛夏來臨，蓮湖荷香陣陣，歡歌笑語，划船賞荷者絡繹不絕，興趣盎然。
蓮湖地處橋頭鎮中心，原名蓮塘湖，屬天然湖泊。新中國成立前，橋頭處於「三天無雨車頭響，三天有雨水蕩漾」的惡劣環境中。鄉民為了自助自救，便從外地挖來種藕種植各湖，幾年時間蓮荷種植面積就發展到了上千畝。每當洪澇災旱之年，鄉民便以蓮藕、蓮子充飢。據說，那時鄉民對蓮湖視若救命稻草，誰都不能踐踏。每到盛夏，人們紛紛前來賞荷，人們或劃小艇，或扒秧盆，出沒於碧綠的荷葉之間，笑聲蕩漾蓮湖，盡顯「荷葉羅裙一色裁，芙蓉向臉兩邊開，亂入池中看不見，聞歌始覺有人來」之詩意。
新中國成立後，橋頭同全國各地一樣，圍湖造田，蓮湖被改成了水稻田。20世紀90年代初，橋頭鎮政府退耕還湖，在鎮中心區圍成了面積達三百餘畝的蓮湖，重新種上蓮荷，並按照規劃建設以蓮湖為中心、以荷花為特色的中國荷花名鎮，恢復了荷葉田田、荷香陣陣的美景。
從此，每到盛夏，蓮湖邊遊人如織；每到冬春，湖水滿盈，碧波蕩漾。蓮湖成了橋頭的名勝之地，人們到橋頭必到蓮湖。蓮湖曾兩度發現並蒂蓮，引來賞荷熱，蓮湖成了橋頭的知名品牌，橋頭也因此成為廣東最佳賞荷勝地之一。
以「荷」為媒
挖掘特色文化資源
基於得天獨厚的生態優勢，從2004年起，橋頭鎮乘廣東省打造文化大省、東莞市建設文化名城的東風，舉辦首屆荷花節，荷花節集聚了荷花展覽、觀光遊覽、藝術創作、文化傳承、商貿交流等眾多元素，同時在鎮中心區營造蓮湖風景區，一時間橋頭荷花節美名遠揚，蓮風塔影、荷香水岸的四時風光使蓮湖成為聞名遐邇的愛蓮、賞蓮、詠蓮、攝蓮的旅遊勝地，後來更是首創了「春看菜花夏賞荷」的「一湖兩花」品牌。
在大力打造「一湖兩花」文化品牌同時，橋頭還以「荷」為媒，充分挖掘本土特色文化資源，培養出一大批文人墨客，打造出一大批文藝作品，荷花節也因此成為橋頭這座小鎮的一張亮麗文化名片。曾幾何時，一句「等你，在橋頭……」，風靡一時，線上線下熱捧，勾起人們綿遠鄉愁，曾幾何時，文人雅士咸聚於此，八方遊客爭睹荷風蓮韻，很多人想不到，在這樣一座製造業城市中，竟然有這樣一個清香淡雅的小鎮。
從2004年舉辦首屆荷花節至今，橋頭「荷花節」已花開十六載，一年更比一年盛，曾先後成功舉辦了粵港澳荷花邀請展、東莞荷花文學獎、全國荷花攝影大賽及「情滿蓮湖」大型文藝晚會等一系列大型荷花文化活動，成功打造了橋頭以荷花文化為代表的地域文化品牌。不僅如此，荷花節也走出東莞，走向全國，在首屆和第十屆橋頭荷花節，橋頭還承辦了規格高、影響大的全國荷花展，成為中國第一個承辦全國荷花展的鎮級單位。
時至今日，荷花已與橋頭連成一片，橋頭荷花節已逐步由一個地方品牌向區域品牌轉變、由一個官方的節慶活動向人民群眾的節日轉變、從一個文化品牌向城市品牌轉變。
荷花節助推東莞文學「橋頭模式」
很多人對橋頭的第一印象是民風淳樸人文敦厚，不僅因為她盛產荷花和油菜花，而且還盛產地方文學，這裡誕生了全國久負盛名的荷花文學獎，由荷花節脫胎而出的「荷花文學獎」，是我市目前級別最高的純文學大獎，見證了東莞這座城市文化品格的發展，對於扶持本土作家成長、推動東莞文學走出東莞、走向全國都產生了重要的意義。
2007年4月3日，由橋頭鎮委鎮政府、東莞市作家協會、東莞日報社聯合主辦的東莞市「荷花文學獎」正式啟動，迄今已成功舉辦7屆。它的舉辦，填補了東莞一直以來沒有純文學類單項文學大獎的空白，經過13年的發展，東莞荷花文學獎，早已成為文學賽事的標杆，培養了一批全國都知名的作家。
比如13年前獲得首屆散文獎的塞壬，早已從漂泊在東莞各鎮街的底層寫作者，成長為國內富有影響力的散文家；當年獲詩歌獎的鄭小瓊，也從底層打工詩人，成長為國內著名詩人、《作品》雜誌副社長；曾獲得第二屆中篇小說獎的王十月，在東莞創作的中篇小說《國家訂單》曾獲得第五屆魯迅文學獎，現為廣東省作家協會副主席，《作品》雜誌社副總編輯；而像阿微木依蘿、寒郁、莫小閒、周齊林、莫華傑等80後、90後獲獎新人，也正在茁壯成長，並在國內文壇嶄露頭角。
值得一提的是，橋頭作為東莞文學重鎮之一，在荷花節等節慶文化活動的帶動下，橋頭文學根植於橋頭土壤，發展東莞荷花文學獎、東莞（橋頭）小小說創作基地、市級詩歌散文創作基地、市級東莞報告文學基地等一大批文化品牌，形成了獨具特色的東莞文學「橋頭模式」，相信在不久的將來，在荷花節的助推下，東莞文學的「橋頭模式」將繼續抒寫新篇章，顯示出強大的生命力。
全媒體記者 廖杏子/文 藍業佐/圖
全媒體編輯 鍾彥亮