一位老人在古墓群旁邊的番薯地里勞作
古墓群附近仍種植番薯本版圖片均由記者 陳棟 攝
陳蓮峰古墓群
萬曆九年（1581年）的中國災荒連連、餓殍遍野。虎門北柵農民陳益萬般無奈，坐朋友的商船駛向安南（今越南）另謀生路，卻拉開了其傳奇人生和我國農業革命的序幕。
這位普通農民，在這次漂洋過海的偶然旅行中，冒著生命危險，第一個把番薯引進我國並進行試種和傳播。此後，番薯種植遍及我國天南海北，成為僅次於水稻、小麥和玉米的主要糧食之一。
陳益帶來的番薯，引發了我國的農業革命，改變了我國糧食結構，消除了千百萬人的溫飽問題，對解決中華民族的食物資源做出了很大的貢獻。2014年，市委宣傳部主編的《影響中國的東莞人》，他與袁崇煥等並列其中，成為東莞寶貴而獨特的文化瑰寶。
冒死帶番薯回國種植
經過大海的顛簸，落地安南時接待陳益一行的是安南酋長，正是這次接風宴上，他吃到了改變其一生，改變中國農業和千萬人命運的食物——番薯。那香甜軟滑的味道，以及酋長炫耀的那句「番薯是上天賜給安南的禮物」讓他決定將番薯帶到中國去。
他將這個想法告訴朋友，朋友大吃一驚，指著城中的布告說，番薯是安南的生命，禁止攜帶出境，不論何人，違反者一律斬首不赦。但陳益不為所動，反而斷了回鄉的念頭，辭別了滿載而歸的朋友，獨立到安南偏遠的農村居住。一年漫長的時光里，他不僅跟當地農民學習了敲擊銅鼓、吟唱越音，還想方設法學習了番薯的種植、栽培、管理、收穫、貯藏、烹調等全部秘密。
一年之後，陳益以思鄉為由向酋長辭行，並冒著殺身之禍收買酋卒，將薯種藏匿於銅鼓，想偷偷帶回虎門。本已放行的酋長突然發現了什麼，緊急調查了陳益在安南的生活後，大呼不妙，下達緊急通緝令。就在陳益臨行開船時，多名酋卒趕來緝捕他。生死關頭，朋友中國船員緊急開船，並以一箭之先駛進了國門。
隨後，陳益將薯種種於老家花塢間，卻被人誣陷說私藏異域妖器、蠱惑百姓而入獄。半年後當他獲釋回家時，番薯綠藤爬滿花塢，讓他一下子滿血復活。更讓他驚喜的是，種出來的番薯香滑不減異邦。於是不惜補習耗盡家財，在祖父陳蓮峰墓的右方購地35畝種植番薯，大力推廣。十二年後，福建人陳振龍從呂宋（今菲律賓）引進番薯，但那時陳益引進的番薯已經在嶺南形成燎原之勢，並傳播到了北方，救活了成千上萬飢餓的人們。
陳益把自己的壽穴也選在薯田，要與番薯長相廝守。他臨終時寫下遺囑，希望後人每年清明、重陽兩節以番薯一對拜祭他。據東莞學者楊寶霖先生考證，直到建國初期，陳益的後裔每年前往祭祀掃墓時，仍用紅皮番薯作為祭品，並寫上「紅薯一對，富勝千箱」八個字。2016年3月虎門北柵鳳岡陳氏近二百多名宗親代表在拜祭陳益、陳蓮峰等先祖時，依舊遵循百年祖宗遺制，送上紅薯拜祭。
但因種種原因，關於誰是中國引種番薯第一人，一直爭議不休。甚至社會和學界一度普遍認為是陳振龍最先引進的。楊寶霖1982年在《農業考古》第二期公開發表論文《我國引進番薯的最早人和引進番薯的最早之地》，通過詳實的調查和嚴密考證，尤其是從虎門鎮北柵《鳳岡陳氏族譜》（明代版本）之卷七《家傳.素衲公小傳》上陳益於萬曆十年（1582年）將番薯種從安南偷運回國的記載，得出虎門是我國引進番薯的最早之地，陳益是我國引進番薯的第一人的結論。這一說法被學術界認同和接受，結束了史學家們的曠世紛爭。
陳蓮峰古墓群由陳虞肩墓、陳蓮峰墓、陳益墓、陳鄧氏墓四座墓葬組成，一直由陳氏家族管理，代有修葺。2008年之前的最近一次維修是清咸豐年間（1850-1861）。因此，墓群年久失修，損毀嚴重。陳益墓地面部分只存稍微完整的墓堂輪廓，墓堂牆體外層包砌的牆體和墓碑也已完全不存，原安放墓碑位置用亂磚石草草封閉。
1989年1月7日，陳蓮峰古墓群被確立為市級文保單位， 2004年虎門鎮將陳蓮峰墓所在地周圍2.8萬平方米的地方預留出來，計劃在「中國第一塊番薯地」這個古代農業遺址上籌建面積3公頃陳益紀念公園。主要以陳蓮峰墓地及番薯題材為主線，還中國第一塊番薯地原貌模樣，弘揚以陳益為代表的虎門式的開拓精神。
2008年9月虎門鎮組織專家展開實地勘察、維修以及維修施工等工作，2009年1月竣工。據當時的實地勘察報告，陳蓮峰墓葬群融明、清兩代建築風格和喪葬制度於一體，形制、建築方式較為獨特，是研究珠江東岸地區明、清墓葬地面形制的發展演變龢民俗喪葬制度的不可多得的實物資料，對於研究社會經濟、歷史文化、風俗民情、建築藝術等，具有一定的學術價值。