康奈爾大學的天文學家們在檢查了十幾種太陽和行星表面後，開發了一個實用的模型——一種環境顏色的"解碼器"——來梳理遠在遙遠的星系中可能存在的系外行星的氣候線索。
"我們研究了遙遠太陽系可居住區域中不同的行星表面如何影響系外行星上的氣候，"傑克·馬登說，他在天文學副教授、康奈爾大學卡爾·薩根研究所所長麗莎·卡爾特內格爾的實驗室工作。
馬登說："行星表面反射的光不僅對整體氣候也起著重要作用，而且對類地行星的可探測光譜也起著重要作用。
馬登和卡爾泰內格爾是5月18日英國皇家天文學會月刊《關於表面如何塑造可居住系外行星氣候》的合著者。
在他們的研究中，他們結合行星表面顏色的細節和來自其主恆星的光來計算氣候。例如，一個岩石，黑色玄武岩行星吸收光很好，會非常熱，但添加沙或雲和行星冷卻;和一個行星與植被和環繞紅K星可能會有涼爽的溫度，因為這些表面如何反映他們的太陽的光。
"想想在炎熱的夏天穿深色襯衫。你會更熱，因為深色襯衫沒有反射光。它的白光能低（吸收光），並且能保持熱量，"馬登說。"如果你穿淺色，如白色，其高白度反射光-你的襯衫讓你涼爽。
卡爾特內格爾說，恆星和行星也是如此。
"根據恆星的種類和系外行星的原色——或反射的白化——行星的顏色可以減輕恆星提供的一些能量，"Kaltenegger說。"構成系外行星表面的是什麼，行星周圍有多少雲，太陽的顏色可以顯著地改變系外行星的氣候。
馬登說，即將推出的儀器，如地球綁定的超大型望遠鏡將允許科學家收集數據，以測試氣候預測目錄。
"表面的顏色和照射它的光線之間有著重要的相互作用，"他說。"我們發現基於行星表面特性的影響有助於尋找生命。