從呂纂到呂隆，後涼的國力，一直保持下滑的態勢
涼州一地，在十六國初期，是個遠離戰火硝煙、相對平靜的去處。這種狀況，一直延續到呂光建立後涼，仍沒有什麼太大的改變。就是在後涼建立的最初幾年，它也還是有過一段時期的平靜。然而，隨著鮮卑禿髮氏和盧水胡沮渠氏的先後分離，這裡一下子變得熱鬧起來。後涼國的形勢，也隨即變得複雜，南涼和北涼的建立，無疑把後涼推到了一個極其尷尬的位置上。禿髮氏和沮渠氏，南北夾擊，合力擠壓，讓後涼國變得越來越兇險。更為糟糕的是，後涼的東面，又興起了西秦和後秦兩個政權，西面的吐谷渾部也在不斷壯大。一時間，後涼四面受敵，成了一塊可口的肥肉，誰都想咬上一口。
其實，一個國家，也就像一個家庭一樣，弟兄姐妹不團結，就會受到外人欺侮；夫妻間不和睦，就會有小三介入。假如後涼內部堡壘牢不可破的話，最後也不至於成為眾矢之的，誰想咬一嘴就咬一嘴。可惜的是，後涼自呂光死後，「諸子兢尋干戈，德刑不恤，殘暴是先」，內訌一波接著一波，很快演變成自相殘殺，以至於國家迅速敗落，百姓「饑饉流亡，死者太半」（見《晉書》），簡直亂成了一鍋粥。先是呂纂和呂弘謀反，逼死了剛剛即位不久的呂紹，而呂纂也沒能支撐多久，僅當了三年皇帝，便又禍起蕭牆，被呂超、呂隆哥倆殺害。事情總是相輔相成的，後涼的這種內部禍亂，也讓其外部形勢變得更加惡劣。後涼終於走到了山窮水盡的地步，靠奪宮上位的呂隆，最後萬般無奈的投降了後秦。
從呂纂到呂隆，後涼的國力一直保持持續下滑的態勢。在這點上，呂纂也是有責任的。呂纂是個好將軍、好戰將，但絕不是一個好的政治家。他「少便弓馬」，卻不愛讀書，「唯以交結公侯聲樂為務」，沒有什麼政治頭腦，是個喜歡玩樂的粗人。更糟糕的是，呂纂還喜歡炫耀武力。登上皇位的他，並沒想著怎樣去收拾這個爛攤子，怎樣的與民生息，而是更加窮兵黷武。他多次主動出擊南涼和北涼，南北兩線同時作戰，讓後涼的國力損耗很大。就是這樣，呂纂在生活上，還是「游田無度，荒耽酒色」（見《晉書》），心思根本就沒放在國家的治理上。
呂纂如此，呂隆也沒好到哪去。可以說，呂隆的治國思路一開始就是錯的。單看其「多殺豪望，以立威名」（見《晉書》）的雷人之舉，便可見一斑。為了確保自己的皇位不動搖，呂隆採取了以殺立威的極端方式，而且專殺那些有頭有臉的名門望族。呂隆的這種心態很怪異，甚至有點讓人費解。究其原因，大概和他的奪宮之舉，頗有關係。皇位是搶來的，有點名不正言不順，有點不能服眾，所以，呂隆要迅速立威，用暴力來維繫他的統治。而殺那些豪門望族，無疑是他盡顯八面威風的一個捷徑，它能以最強烈的刺激，迅速衝擊國人的感官和神經，讓他們產生畏懼心理。名門望族我都敢下手，你們就掂量掂量吧。
呂隆的劍走偏鋒，也就產生了三個嚴重的後果：一是將這些豪門望族推向了對立面。名門望族，在當地一定有著很強的勢力，其影響力不是一般百姓所能比的。他們中有些人就此倒戈，成為了後涼的敵人；二是影響了這些名門望族的生產積極性。這些人掌握著大量的資財，他們對皇帝不信任，甚至感到恐懼，對國家發展也會造成很大影響。後涼的國力因而愈發疲軟，軍事供給愈發困難；三是讓朝臣很沒有安全感。這皇帝誰的面子都不顧，不知道哪天會輪到自己，每日戰戰兢兢，那還有心思考慮什麼國家大事啊。所以，呂隆的這一自作聰明的舉措，弄得「內外囂然，人不自固」（見《晉書》）。人心不穩，軍心就不穩，士氣就不旺，也就表現出戰鬥力的疲軟，吃敗仗也就成了經常的事。
呂隆當政的最後幾年，幾乎就成了困獸猶鬥。雖說滅亡是遲早的事，但呂隆的殘暴，無疑加速了其滅亡的進程。國內的破敗，也讓它的對手變得更加肆無忌憚。南涼和北涼「頻來伐之」，對後涼不屑一顧，簡直把它當作隨意玩玩的地方了。而在關中戰事中騰出手來的後秦，此刻也開始蠢蠢欲動，發兵西進涼州，以「示其威武」（見《晉書》）。呂隆不得不三面作戰，疲於應付，還要分出一部分軍力，防止西面吐谷渾的趁機進擾。
後涼經濟的滑坡，已無力支撐巨大的軍費開銷。都城姑臧（今甘肅武威）「谷價踴貴，斗直錢五千文」，糧食急缺，城中「人相食，飢死者十餘萬口」。連吃飯都成了問題，將士們哪有力氣打仗？也沒那心情啊！城中百姓甚至冒死出城，「乞為夷虜奴婢者日有數百」。給人家當奴隸也比餓死強，我們可以想見當時是怎樣的一種無奈。
人口每天流失，讓呂隆更加惶恐和焦躁，他的殘暴也達到了極致。對那些出逃的人，逮住之後，二話不說，「盡坑之」。既便這樣，仍舊阻擋不住人們的外逃。到後來，城內的局面已經完全失控，「積屍盈於衛路」，景象悽慘異常。這種狀況，即便沒有外力的打擊，也是難以為繼的。無奈之下，呂隆只好「多齎珍寶，請迎於姚興」（見《晉書》），哥們實在是玩不下去了。
接下來的情景，完全沒了之前的慌亂，一切都顯得那麼安靜有序。後秦受降大軍到來時，呂隆「素車白馬迎於道旁」，將士們丟槍棄甲，垂頭喪氣。後涼開國皇帝呂光決計不會想到，他一手創建的帝國，會以這樣的方式結束。帝國風光不在，留下的只有無奈和屈辱。不知呂隆在道旁素手垂立時，心裡想到了什麼，是對自己殘暴不仁的懊悔？還是別的？不過，有一點是肯定的，呂隆並不真的想投降。被押解長安後，呂隆還是做了一番最後的掙扎，他與兒子呂弼一起謀反，最後雙雙被姚興殺死。
（本篇完）