中國古代有許多號稱自己精通禽言獸語的人。
例如秦國人的第四代國君秦仲，《藝文類聚》上說懂百鳥之語（《藝文類聚說是《史記》記載的，但是我們現存《史記》上並沒有這個記錄）
《左傳》上有個人叫介葛盧，他來自東夷國（估計是個少數民族），出使魯國，他在賓館裡聽到聽到牛叫聲，就說：「這隻牛生了三頭小牛，都被殺了用作祭祀。」接待的就很好奇，問他你是怎麼知道的呢？介葛盧說牛的叫聲就是在控訴這件傷心的事啊。
這是第一次記載有人能聽懂獸語，後來還有人考證說東夷國只是個泛稱，《列子》上說人家這個國家其實是介氏之國。這裡的人都能聽懂六畜叫聲。
這個國家的「外語」能力，是與生俱來的。
根據《左傳》記載，介葛盧來訪發生在僖公二十一年，是公元前651年，一百多年後，魯國也出了一個懂「外語」的人，他就是孔子的女婿兼學生：公冶長。
不同於東夷國的人，公冶長擅長聽的是禽言。
這事記載在南朝時期的人在注釋論語時，記載了公冶長這項特長。
說是公冶長在外出門，回來的時候，聽見群鳥相互召喚去清溪吃死人肉，不一會他就看見一個老婆婆在哭，說他兒子一直沒有回來，公冶長說看來清溪那裡那個死人就是你兒子了。
老婆婆去看，果然是自己孩子的屍體。
但問題是誰殺了老婆婆的兒子，公冶長成了頭號嫌疑犯，沒人相信他能聽懂鳥語的理由，於是他被投入了監獄。
後來公冶長在監獄聽麻雀鳴叫，不由笑了，他告訴獄卒：「麻雀唧唧喳喳，說白蓮水邊有裝糧食的車翻了，公牛把角折斷，糧食收拾不盡，招呼去吃。」
獄吏不信，派人去看，果然如此。
公冶長用實力洗脫了自己的嫌疑，這大概是外語被發揮效果最大的一次。
漢朝的雲中太守魏尚不知道是不是公冶長的傳人，三國人謝承在他的歷史著作中說魏尚精通鳥語，難怪他在雲中和匈奴作戰，屢戰屢勝，懂鳥語，那可是重要情報來源啊。
三國時期魏國的管輅也懂鳥語，《三國志》上管輅本身就是一個神人。
有一次他去縣令家裡做客，聽見喜鵲叫的聲音很急。
管輅就說：「向您急報，東北方有一婦女昨天謀殺丈夫，卻誣陷西邊鄰人是兇手。今天黃昏就有人來告狀了。」
後來，果然有人告狀，有了喜鵲的提示，這個縣令很輕鬆就破掉這樁殺人案。
東漢的侯瑾不到他懂不懂鳥語，看見白雀和黑雀一起飛，就感嘆說：「君子和小人在一起，天下看來要大亂了啊。」於是披髮入山，不再出來。
也不知道白雀和黑雀哪個是君子哪個是小人。
這大概是歷史上最奇葩的辭職理由。
除了精通經常見到的各種鳥和禽獸，還有人精通猛獸的話。
南朝梁時有個人叫沈曾照能聽懂老虎的話，有一天聽見虎嘯，就知道要打仗了，很快就開始徵兵。
至於老虎為什麼知道打仗這樣的國家機密，卻沒有給出解釋。
唐朝大詩人白居易在《烏鶴贈答詩序》詩里說：「余非冶長，不能通其意。」，自恨沒有公冶長的本領，聽不懂鳥語。
但是後來的傳說里為了彌補他這個遺憾，人們讓他的孫子白龜年具有了這本領。
《翰府名談》上記載白龜年到嵩山遊玩，在這裡遇見了成仙的李白，李白送給他一卷天書，告訴他：「學會了就可以辨識九天鳥語、大地獸言，再好好修行，就可以成仙。」
白龜年好好學習，果然什麼鳥獸的話他都能聽懂了。
白龜年遊歷潞州，當地太守宴請他，請他表演一下。
這時候正好兩隻鳥雀鳴叫著飛過。
白龜年就說：「城西有人把穀子灑了，群鳥去吃了。」
又聽見馬鳴，白龜年說：「馬槽里的飼料太燙了，不能吃。」
正好清明祭祀，太守買了二十隻羊殺了祭祀，但是有一隻就是不肯上前。
白龜年就過去和這羊對話，告訴太守說：「因為這隻羊懷孕了，羊羔快要生了。」
太守留下那隻羊，果然後來就產下了一隻小羊羔。
白龜年這本領是跟李白學的。
雖然沒有記載青蓮居士懂鳥語，張大春的《大唐李白》記載他能召喚群鳥落到自己身上，一起飛翔。
這顯然是懂鳥語了。