依據檔案、官書及田野考察可知，天地會乃乾隆二十六年（1761）福建漳浦高溪（今屬雲霄縣）觀音亭的僧人萬提喜即洪二和尚所創立。
檔案史料記載：乾隆五十三年（1788）十一月，平和、漳浦二縣拿獲天地會陳彪、僧人行義二犯，解省經閩浙總督福康安，會同福建巡撫徐嗣曾嚴加審訊。據行義（提喜之子，俗名鄭繼）、陳彪（提喜嫡傳弟子）供稱：提喜實係（乾隆）四十四年三月身故，已經燒化，骨殖撿入瓦罐，葬漳浦仙峰岩。罐上有瓦獅子一個，當即暗為存記，即飭汀漳龍道德明額親赴該處查起瓦罐骨殖解省。經查看，罐面果有半破瓦獅，並令行義滴血驗試無異，是提喜之久經病故，似無疑義。但是，對於天地會是否為提喜所創立，則未能得到確供。後來福康安調任兩廣總督，伍拉納接任閩浙總督，鋻於當時乾隆皇帝追查天地會根源之事甚急，而福建又是天地會的案發地點，新任總督伍拉納自然感到壓力甚大。幸好當時行義和陳彪仍被押在省監，伍拉納便再次會同徐嗣曾“檢閱全卷，悉心查核”，並對陳彪、行義進行審訊。最後查明：天地會起于提喜，該犯俗名鄭開，僧名提喜，又名涂喜，號洪二和尚。又說：提喜于乾隆二十六年（1761）倡立天地會，並且從乾隆二十七年（1762）起便在高溪觀音廟傳佈天地會。至此，清廷對天地會根源的查辦基本結案，認定天地會是洪二和尚萬提喜于乾隆二十六年所創立。
嘉慶年間大量檔案記載為伍拉納、徐嗣曾的說法提供了佐證。嘉慶年間福建巡撫汪志伊根據當時處理的大量天地會案件，在《敬陳治化漳泉風俗疏》中確認了這個說法：“閩省天地會起于乾隆二十六年。”“漳浦縣僧提喜首先倡立，暗中指使，謀為不軌。”嘉慶十一年，三點會首領周達賓在供認改天地會為三點會的原因時說：“天地會查拿嚴緊，因此會係洪二和尚起立，洪字偏旁三點，即改名三點會。”在眾多的天地會案件中，均記載天地會在結盟拜會時多供奉“洪二和尚萬提喜”的牌位，無論檔案還是天地會《會簿》中，從來沒有發現供奉過鄭成功或“萬五道宗”牌位的記載。這說明天地會的真正創始人乃是萬提喜而非鄭成功或“萬五道宗”。僅在嘉慶年間江西省的天地會案件中，結拜時供奉“洪二和尚萬提喜”牌位者就有如下一些：嘉慶二十三年龍泉縣黃鳳三案，嘉慶二十五年南贛縣邱勝恩案，道光二年大庾縣張正元案，道光三年贛縣余隆發案，道光三年萬安縣唐興通案，道光三年贛縣范恩仔案，道光三年南康縣藍世興案，道光八年興國縣王傳告案，道光十年上猶縣陳沅祥案等。道光二年九月，江西南康縣人吳潮文等在傳會花帖結尾處寫有“洪英年立”字樣，破案後吳潮文供稱“洪英”係“取洪二和尚英雄之意”。
（1）田野考察和口碑資料
1988年，筆者曾與幾位學者前往福建雲霄實地考察，見到了提喜當年傳會的高溪觀音亭及洪門秘籍中提到的高溪廟即靈王廟(在上高溪村，祀開漳聖王陳元光，咸豐四年重修)，並考察了清檔中記載的仙峰岩提喜骨殖葬地。其後，該縣方道金、方群達兩位先生，對有關天地會的遺跡、民間傳說及有關文物，進行了深入調查，找到了高塘村鄭家後裔的第22代傳人鄭自成老人。
據鄭自成稱，高塘鄭家有兩支，一支是該村原來的鄭家，另一支即他本人這一家，係明永樂年間由南安石井遷來。鄭自成一支在高塘村有20余戶。並稱祖上相傳：鄭家第十一世祖生有三子，長子鄭茂夭折，次子便是“和尚仔開”，三子鄭答于乾隆三十三年移居台灣。和尚仔開最初在本村寅錢寺為僧，後來才到高溪村觀音亭為僧(當地稱供佛教神祇者，大者稱寺，小者稱岩或亭)。相傳“和尚仔開”企圖當皇帝，結了什麼會(族中傳說不知是天地會)。後來造反，連累了親族。和尚仔開當年住過的房子地基尚存，但村中無人敢在此建房，否則會遭到不幸，故此地迄今仍只能養豬。
其後，我們考察了高溪觀音亭所藏提喜塑像(根據回憶複製)。當地文史工作者邀請到當年曾在高溪觀音亭為僧的廣東潮州人李阿星，及船場村(與高溪村相鄰)的幾位老人，向他們了解有關提喜塑像一事。據幾位老人說，該塑像是1978年或1979年根據村中老人回憶所復原。因為新中國成立初期，群眾為了破除迷信而將該廟改為幼兒園，廟中神像俱被拋棄。1978年前後，村中老人見本縣各地皆在修廟，認為觀音亭本是村中古廟，應該恢復。但廟中所供神像早已不存，便邀請當年見過廟中神像的老人及曾在該廟為僧的李阿星共同回憶。據李阿星回憶：當年廟內除“觀音佛祖”、十八羅漢塑像外，記得在角落裏還有一個神龕，供有一尊特別的神像。該神像右手三指按胸，左手中指與無名指圈起，其餘三指伸直。他初來廟中時，曾向蔡姓師傅問及該像為何神。師傅答以：“這是本廟祖公，不可對外人說。”又問手勢有何意義，師傅回答，右手是表示“自己人”，左手是拿東西用的，並一再囑咐他不可對別人說。我問幾位老人，該像所塑之人姓什麼?叫什麼?從哪兒來?老人們稱：“聽老人們說，是個和尚，他想當皇帝，腳上穿一雙鐵拖鞋，聽說從高塘村來，不知道叫什麼名字。”高塘村的鄭自成老人所述情況，與船場村老人回憶大體相符，即鄭開原住高塘村，在該村寅錢寺為僧，後來才到高溪觀音亭為僧。塑像主人，正是萬提喜即洪二和尚鄭開。可見，官書、檔案及洪門秘籍中均有關於天地會由萬提喜即鄭開創立的記載。