“民以食為天”。中國美食，舉世公認，烹調技藝歷史悠久，源遠流長，其成果是中華民族的驕傲，是勤勞智慧使者的結晶，亦是祖國文化遺產的重要組成部分。我國歷史上出現了諸多的著名廚師，精美絕倫的肴饌豐富了祖國飲食文化的內容。
彭鏗原是陸終氏的三子，是帝堯時代的廚藝師，常得到帝堯欣賞，受封後建立大彭氏國。封地就是昔日彭城(現為徐州)。徐州龍山北麓有一口古井，相傳即是彭鏗用過的井。彭鏗廚技高超，屈原《天問》說：“彭鏗斟雉帝何饗”。漢以前，野雞稱雉，漢呂后當政，避諱，始改野雞。彭鏗烹制的野雞羹味極美，帝堯歡心。這位彭鏗可謂是華夏第一位著名的廚師了。
易牙也名狄牙，為春秋時期名巫，著名廚師，精於煎、熬、燔、炙，又是調味專家，製作的菜肴酸甘鹹淡都是美味可口的，得寵于齊桓公。齊桓公在春秋時是霸主之首，曾“九合諸侯，一匡天下”，威名顯赫。但其晚年卻昏庸無道，吃喝玩樂無所不為。他山珍海味吃膩了，居然異想天開，竟想品賞人肉的味道，《管子.小稱》篇曾專門記載了這一事：“夫易牙以調味事公，公曰：『惟嬰兒之味未賞』。於是蒸其首而獻之公。”君王欲吃嬰兒，臣子易牙不辦，即為不忠，隨時便有殺身之禍；若辦，去找別人家的嬰兒，必是傷天害理。無奈易牙橫下心來將自己的大兒子害了。昏君齊桓公居然十分高興，並給了易牙一定的權力。待到齊桓公病倒在床，易牙把宮門堵塞起來，並且築起高墻，把齊桓公困在宮內，活活餓死。六十七天的屍體置於床上，蛆蟲爬出宮外，卻無人問津。過去封建統治者的衛道者一直破口大罵易牙是“殺子媚上”的罪人，並不譴責主謀齊桓公，顯然是不公正的。
伊尹為商朝輔國宰相，商湯一代名廚，有“烹調之聖”美稱。傳說有莘氏女子採桑，得嬰兒于空桑之中，獻給莘氏之君，有莘之君命令一個庖人撫養這個嬰兒。這位廚師把嬰兒撫養大了，取名摯，又名阿衡(即伊尹)。伊尹由於養父的言傳身教，烹飪技藝日益增高。伊尹在有莘氏期間參加過餐飲業的勞動，精通烹割之道。後到了商湯那裏，他為了接近湯，陳說自己的治國之策，就抱了砧板，燒制了一隻鵠羹(大雁之羹)，還做了一味魚肉之醬獻給商湯，因而得有機會與商湯交談，並以烹飪之術來比喻治國之道。商湯很器重他的建議，並任命他做了當朝宰相。
太和公─專諸春秋末年吳國名廚，精通水產為原料的菜肴，尤以炙魚聞名天下。吳國公子姬僚代嫡繼位。原來應該繼承王位的公子姬光，拜請勇士專諸除掉姬僚。專諸得悉僚愛吃魚，在太湖畔拜太和公為師，學做廚師，學藝三個月，終於把炙魚手藝學成了。姬僚貪吃這道好菜，特來參加姬光的家宴，專諸置短劍于烤好的鯉魚腹內，借上菜之機靠近姬僚，當場把僚刺斃，專諸作為一名膳夫也被衛隊亂刀殺死，公子姬光奪取王位，一代炙魚名廚，成了爭奪王位的犧牲品。