杜甫（712-770），字子美，生於河南鞏縣，唐代大詩人，被後人推崇為「詩聖」，他的許多優秀作品，真實生動地反映了當時的階級矛盾和社會生活，顯示了唐代由盛轉衰的歷史過程，因而被為「詩史」，有《杜工部集》。

在沙市（沙市在唐代叫沙頭鎮）中山路中段，有一條古老狹窄的石板路小巷，相傳杜甫曾在這裡住過。

大曆三年（公元七六八年）的早春，楊柳新綠，青竹吐翠。在沙頭鎮大街上，新近開設了一家「百草堂」藥鋪，門前貼著一副別出心裁的對聯:「獨活靈芝草，當歸何首烏」。店主人就是五十多歲的杜甫，他剛從四川藥州回來，在沙頭鎮定居下來。他弟弟杜觀也把家眷接來，兄弟團聚，甚為歡洽。他常和荊沙一帶的老友李之芳、鄭審相會，老友相聚，甚是歡喜。當時，荊南節度使衛伯玉在楚國名流宋玉的故宅旁邊新蓋一座宅院，杜甫特地致詩述懷:

搖落深知宋玉悲，風流儒雅亦吾師。

悵望千秋一灑淚，蕭條異代不同時。

江山故宅空文藻，雲雨荒台豈夢思。

最是楚官俱泯滅，舟人指點到今疑。

杜甫本想借題發揮，希望衛伯玉像嚴武一樣把他薦用於朝廷。豈知衛伯玉不學無術，更不懂愛惜人才，加以他的門客從中挑撥，說杜甫自比宋玉，懷才不遇把您比做楚王，不識人才，最終將和楚宮一樣泯滅。從此，衛伯玉對杜甫懷恨在心。

杜甫剛來時由於生活窮困，雖有杜觀等親友接濟，畢竟是「寄人衣食」，非長久之計，於是就以賣藥為業，聊度歲月。

藥鋪開張後，貨真價實、童叟無欺；甚至實在無錢付還藥費的，也就免費贈送。因此百姓稱讚，生意興隆。

常說:「落毛的鳳凰不如雞。」杜甫的藥鋪生意一好，其他幾家藥店的生意自然就冷落了下來。這幾家老闆暗恨杜甫個「外來戶」搶了他們的生意，於是就串通起來，用銀兩收買了衛伯玉衙門裡一個書吏。這傢伙近來在賭場輸得精光，正好有人送財上門，自然滿口應承。這一天，他乘機在衛伯玉面前挑撥道:「老爺啊！你曉得有個杜老倌在鎮上開藥鋪的事嗎？」

「嗯！曉得」！

「哎呀，這個杜老倌可神氣啦！他在藥鋪門口招徠顧客，誇下海口，說百草堂』里天下藥材無所不有，其實，他是想把人家都壓垮。」衛伯玉疑惑地問道:「真有這等事」？

書吏故弄玄虛地說:「還有一句話，小人不敢講」。

「啊」！衛伯玉更加奇怪，「什麼話，快快講來」！

書吏湊上前去:「杜老倌自以為才高學深，連老爺您也瞧不起呢」！

衛伯玉被激怒了，又加上他對杜甫那首詩的不滿，便決心報復。於是開了一副藥方，對書吏交待:「你將這藥單拿給杜老倌，要他照單發藥，如有則罷，沒有你就砸掉他的招牌，要他滾蛋」！

書吏連忙來到「百草堂」，將藥單往櫃檯上一甩，大聲說:「這是衛大人急需的藥，趕快照單發藥」。

夥計接過藥單一看，都愣住了。藥方上寫著:

行運早行運遲

正行運不行運

有個老夥計對書吏賠笑問道:「您哥是請哪位高明郎中開的藥方，怎的我們都不曾見過……」

書吏不等說完，開口就罵:「他娘的，你們開的是什麼藥鋪？快給我把杜老倌叫出來，要是配不齊衛大人要的藥，我就砸掉你們的招牌」！

夥計們不敢怠慢，忙把此事告知杜甫。杜甫心裡明白，這是衛伯玉故意對他刁難。及至看了藥單，他不禁付之一笑，區區雕蟲小技，也來賣弄，未免太不自量。他順手辦好四味草藥，隨即來到櫃檯邊，拱手問道:「這位大哥請了，不知你家大人有何見教」？

書吏目中無人，仍舊傲慢地答道:「杜老倌聽好了，我們老爺要你照單發藥，否則就要砸你的招牌，要你滾蛋」！

「哦，原來如此」。杜甫胸有成竹地說，「衛大人需要的藥，小店應有盡有」。

「什麼」？書吏大吃一驚，口氣也緩和下來，「你先拿給我看看」。

杜甫不慌不忙地拿出四味藥，原來是一片蘿蔔乾，一塊生薑芽，一粒新鮮李子，一顆干桃僵。

書吏一看傻眼了:「杜老倌，這可不是跑江湖，這算什麼藥」？

杜甫說:「蘿蔔乾是甘羅之意，甘羅十二歲就當了宰相，你說他是不是『行運早』呢」？

「是」。

「生薑芽是『姜子牙之意，姜子牙八十三歲遇文王，是不是『行運遲』呢」？

「是」。

「你看這紅皮李子，雖然酸不溜兒的，卻正是目前市場上的俏貨，可說是『正行運』吧」？

「啊」！

這是隔年的桃子，經過雪凍霜打的算不得鮮果，只能入藥，所以說『不行運』了」。

書吏連連點頭，無話可駁。杜甫接著說:「這紅皮李子好比你家老爺『正行運』，這桃僵好比我已『不行運』了。當今朝廷重用奸臣、嫉賢妒能，正如俗話所說『李代桃僵』，難道不是真的嗎」？

經杜甫這麼點破，書吏才恍然大悟，馬上跳起來說:「好哇，杜老倌你莫非吃了熊心豹子膽，竟敢辱罵我們老爺，管叫你吃不了兜著走」！

杜甫淡然一笑說:「請便」。說罷拂袖而去。

書吏氣沖沖地回到衛府，交上杜甫給的四味藥，並將他的一席話當面講明。衛伯玉自知理虧，只氣得吹鬍子，瞪眼睛，可就是想不出一點辦法來整杜甫。

在風雨說古今看來，唐朝時期有很多文人才子，懷才不遇，生不逢時，鬱郁不得志，這是一個大環境所影響的，可見一個開明的帝王對一個國家是多麼重要。