東漢是一個勵精圖治的王朝，同時東漢也是一個皇權式微的王朝；其實整個東漢王朝的皇帝們並非都是庸人、墮才；只不過是在幾個關鍵節點時期，剛好出現的皇帝要麼就是短命，要麼就是精力沒放在治理國家之上，這才導致的東漢末期外戚和宦官輪番干政的狀況。
其根源就是皇權不夠強勢威信，而外權（外戚和宦官干政）反而鑽了空子一步步地架空了皇權；不過到了東漢末期，這種局面已經由外戚和宦官之爭，變成了割據諸侯之爭，而天下早就不再是東漢集權的模式，而改變成為了諸侯獨立狀態。
東漢末期，諸侯割據狀況
董卓之亂之後，東漢的局勢變化極為迅猛，兗州地區的曹操挾持漢獻帝，幽州的公孫瓚虎視眈眈盯著黃河以北的大片土地，而冀州的袁紹四世三公，卻是一個胸無大志的統治者，淮南地區的袁術下的一盤好棋，卻被稱帝付出了代價，而東南部的孫策還在與江東諸侯作戰，荊州的劉表專心的經營荊州，益州的劉焉年事已大，沒有什麼盼頭了。
漢中的張魯倒是有雄心壯志，但可惜自己是黃巾軍餘孽，根本沒辦法網羅人才，而西涼馬騰雖然是名將之後，可惜涼州那個地方，地緣政治惡劣，實在無法一統天下，徐州的陶謙、青州的孔融都是安分守己的州牧。
因此，東漢末期董卓之亂之後，整個東漢土地陷入了常年的諸侯相爭的階段；而這時候，大家千萬別覺得曹操已經有了雄心壯志了，這時候的曹操夾在四戰之地，心裡想的就是生存，挾持漢獻帝只是為了給自己弄個擋箭牌（類似於春秋戰國時期尊王攘夷）。
董卓之亂後，北方中原局勢
東漢末年諸侯，此消彼長，並非是實力和策略影響，而是時局的影響；你認為孫策帶著幾千兵馬就能平定了江東？你認為曹操的策略十分的厲害，就能夠一統北方？你認為劉備是皇叔的身份，天下士族就會承認？如果大家真的這麼認為，那麼《三國志》這部歷史的鑽研就太簡單了。我們先分析一下天下諸侯在董卓之亂之後的形式如何？
- 袁紹與公孫瓚在北方爭霸，袁紹一家獨大
首先，東漢板塊最北方是兩雄爭霸，幽州的公孫瓚靠著鮮卑幫助，也曾一度稱霸北方。不過，袁紹就靠著自己的身份，整個冀州的士族都支持他，再加上冀州是當時的天下糧倉，很明顯袁紹是占盡了優勢，再加上後來青州也被袁紹給占領了，袁紹的軍隊也一度達到了十幾萬之多，公孫瓚的滅亡是勢在必得的。
所以，爭霸天下需要具備的條件，袁紹已經大致擁有了；黃河以北，在公孫瓚滅亡之後，袁紹一家獨大；接著看中原地區，中原局勢極為複雜，司隸地區和雍州地區還處於混亂，誰都不想去染指，而司隸之東就是曹操的老巢，但是呢？
曹操周圍的敵人很強大，還好北方敵人袁紹是他童年時候的夥伴，就扶持他，袁紹想的是讓曹操幫自己先收拾其他敵人，然後自己坐收漁翁之利；曹操的強大是離不開袁紹的支持，曹操的西邊董卓已經掛掉了，剩下的殘餘勢力實在不夠看，而東邊就是陶謙的徐州，徐州說白了沒啥戰鬥力，光有上萬的守兵，這根本不夠曹操打的。
陶謙在曹操的威脅下，將徐州讓給劉備
但曹操找不出理由打他，再說旁邊還有個袁術看著自己，袁術可是盯著自己地盤很久了。不過，陶謙不小心把曹操的親人給殺了，這就給了曹操出兵的理由，於是乎陶謙也是一個軟柿子，看曹操來，索性就把徐州給了劉備。
其實陶謙讓徐州並不是他自己的意願，而是徐州大量的士族的意願，畢竟陶謙不是正統的皇室血脈，而劉備就是皇室血脈，在身份上，劉備有了足夠的軟實力；事實證明的確如此，劉備拿到了徐州後，曹操就沒有理由打了。
後來在發展中，呂布來徐州，把整個徐州給占了，劉備窩囊的跑去小沛；呂布作死，自己招惹曹操和袁術，於是呂布也被滅了，自此開始，曹操在這時候已經有染指天下的想法了。
南方袁術被滅，曹操正式統一北方
那麼中原、北方打得火熱，南方為啥沒動靜。當然不是，東南地區也打的火熱，袁術的想法和袁紹一模一樣，他扶持孫策，想讓孫策和江東的那幾個太守打的兩敗俱傷，然後，自己坐收漁人之利。
不過這個夢還是破碎了，袁術還沒有等到孫策一統江東，自己就糊裡糊塗稱帝了，這下孫策有理由反叛袁術了，沒過多長時間，袁術就被曹操給滅掉了；所以發展到現在，東漢的局勢呈現一超多強。
超級諸侯就是袁紹，錢、糧、將領、謀臣和軍隊都有，但這廝就是傻乎乎的要等待時機，這下曹操笑得咧開了嘴，當袁紹醒悟過來去打曹操，曹操這時候已經有一戰之力了，於是乎，袁紹也被滅了，曹操正式的一統北方。
曹操先後解決涼州之亂，迫降荊州
江東的孫策掛掉了，孫權繼位，並且慢慢地統一了袁術的一些地盤和南方的一些土地，吳國版圖大致形成藍圖了。地處中心的劉表呢？其實到目前為止，曹操心腹之敵主要就是西涼的馬騰和荊州的劉表，其他的敵人壓根看不上。
東漢末年的強勢諸侯，其實就是察覺時機準確才能夠不斷壯大，曹操就是這樣的人，如果發兵攻打荊州，劉表在的時候，那麼曹操勝算會低一些，並且孫權和馬騰都還在威脅自己，後來解決了馬騰，馬超差點殺了曹操，又歷經很久解決了涼州之亂。
到了這時候，曹操還等了幾年，他就是為了等劉表掛掉，後來劉表真的掛了，整個荊州都陷入分裂的局面，劉表的舊將跟著劉琦分掉了江夏，而士族跟著劉琮分掉了大部分荊州。於是曹操看準時機，一舉動用了幾十萬大軍，看著陣勢，劉琮根本都不敢對抗，於是直接投降了。
其實也不是劉琮不想打，他可沒有三國演義說得那麼「媽寶男」，他也是有點東西的，荊州當時的軍隊三分之一都被劉琦拿走了，剩下的根本抵抗不住曹操，與其魚死網破，還不如保護荊州一方安定，劉琮就這樣獻上了荊州。
赤壁之戰曹操失敗，撿漏王劉備占領荊州
那麼解決了涼州和荊州，曹操可以說已經沒有任何威脅了，到了這時候，驕傲自大也害了他；剛長途奔襲還沒怎麼修整，曹操就帶兵去打孫權，於是赤壁上的一把邪火燒掉了曹操大半生的積蓄，曹操為此元氣大傷，而曹軍剛退，劉備這個「撿漏王」迅速地通過劉琦的號令一統了荊州，這波操作讓孫權和周瑜目瞪口呆。
大家看的沒錯，歷史中孫權和周瑜，並非那種無利不起早的人，因為他們是主力，剛打完曹操，也元氣受損嚴重，這時候和劉備開戰不實際，劉備在道義上還是實力上，其實也不比孫權弱。
這時候就講究誰捷足先登了，劉備逃跑速度驚人，搶地盤的速度也是極快的；那麼到了這時候東漢末期的局勢已經明朗了，北方就剩下曹操和公孫越，而南方是劉備、孫權二強相立，旁邊的益州和漢中還在對掐中。
魏蜀吳三國鼎立，魏國才是正統
後來劉備統一了漢中益州，曹丕讓獻帝禪讓，於是三國徹底建立；這就是歷史的「魏、蜀、吳」，不過大家要記住的一點就是，魏、蜀、吳不算是正統的王朝，也不算是正統的王國政權，比如劉備的「漢」，自稱是東漢皇族，但魏國和吳國都不承認，歷史家業不承認其正統性。
因此，劉備的「漢」只是割據型政權，並非正統國家；而孫權的「吳」是因為他的老爹和哥哥是「吳侯」，於是他稱為「吳王」，這一點史學家也是不會贊同其正統性的，畢竟正統的國家就是東漢。
但東漢禪讓給了曹氏，也就是魏國，魏國才是名副其實的正統國家，這也是為什麼劉備的「漢」被稱為蜀漢，孫權的「吳」，被稱為東吳，而曹丕的「魏」則是單名「魏」的主要原因，歸根結底就是東漢末期的統治者漢獻帝劉協才是正統的帝王，他禪讓帝位給曹丕，曹丕就是正統的君王，蜀漢和東吳只能算是割據勢力。
小結
因為蜀漢、東吳在法理上不具備正統性，這也是後期為何蜀漢和東吳人才凋零的一個原因，因為但凡講究正統的文人都跑到魏去當官了，沒有哪個會去兩個不正統的國家當官，在那當官是無法青史留名的。
三國局勢的確立，也意味著中原文明陷入了分裂的境地，雖說三個統治者都是中原人，但其分裂的統治也給中原人民帶來了極為深重的毀滅和影響。首先就是人口的銳減，東漢末年的人口相比較三國時期的人口，硬生生的銳減了40％，可見戰爭對國民生產是造成極大的影響。
而三家最終歸晉，這也是時代的必然趨勢，三國的確立，魏國爭取到了正統，就靠正統的名號，魏國所擁有的正統性將是未來決勝天下的核心，可惜的是正統的果實最終被司馬家給竊取，曹操辛苦一輩子，打下的江山，卻為司馬家做了嫁衣。