看這些大師的履歷，多數都非常穩定，只跳了兩三次槽，即便魏德拉這樣對外頻繁惹是生非的，在模擬技術追求上的狂熱，遠非旁人可比。所以要想在模擬晶片開發上有所建樹，還是要沉心靜氣。
文︱王樹一
圖 | 網絡
有人說，政府放開「地攤」經濟，從某種程度而言是對今年保就業壓力的應對。從探索科技（techsugar）接觸到的部分人反饋來看，確實就業壓力很大，疫情對電子行業的衝擊雖然不像對餐飲業、旅遊業衝擊那麼大，但也耳聞不少電子類公司撐不下去而解散的消息。探索科技（techsugar）自2020年開始新增獵頭業務，在做人才對接服務時發現，一方面今年找工作難度加大，另一方面有些細分領域卻苦於招不到合適的人才，模擬晶片設計就是這樣一個典型的方向。
為什麼模擬有需求卻招不到人？
一句話來回答這個問題，那就是模擬晶片設計在晶片或泛IT領域待遇缺乏吸引力。數字電路設計工程師起薪更高，早期發展提升速度也更快，伴隨模擬數字化的大趨勢，市場上數字類職位也更多，這樣在不少混合信號晶片設計公司里，模擬工程師薪水被應屆倒掛的現象也會有，甚至頻頻看到有資深模擬工程師抱怨，不被新進的數字類工程師尊重，因此在一些新研究生面臨專業選擇時，學長會諄諄教誨，千萬不要入模擬的坑——萬一已經入坑，最好早點轉行，以前是勸人轉數字，近幾年開始勸人轉人工智慧。
模擬真的就前途暗淡嗎？顯然不是，即便很多獨立模擬晶片被系統晶片（SoC）集成，但實現集成時模擬工程師還是需要的。而且，高壓、大功率技術本身難以數字化；更重要的是，行業應用發展對性能要求更高，為系統應用定製化晶片越來越多，高性能與高可靠性模擬晶片、小型化超低功耗模擬晶片的需求同時增長；此外，在需求端，物聯網、大數據、雲計算及人工智慧技術普及將催生出海量前端數據採集要求，而前端數據採集都離不開模擬晶片。
模擬職位相對數字類較少是現實，但從另一個角度來看，這也是國內模擬產業的機會，相比數字類晶片在部分領域取得一定突破，國內在模擬上目前主要還集中在低端，拼價格戰，高端領域基本被國外廠商壟斷，伴隨美國封鎖中國的手段越來越嚴厲，這一部分國產替代需求越來越強烈。在以前，國內市場化運作的晶片公司，也較少涉足高性能模擬晶片，因為即使做出來，客戶也很少考慮用——國外性能更好、用著也習慣為什麼要更換？但現在不一樣了，為了供應安全不得不換，所以如果是現在進入模擬業，正面臨前所未有的國產替代歷史性機遇。
為什麼模擬人才少？
模擬人才少除了前面提到的待遇缺乏吸引力濾除了一部分人之外，確實存在職位較少的現象。尤其是前些年，國內模擬公司數量又少，從事的往往又是低端晶片開發，自然缺乏吸引力，有吸引力的模擬晶片研發職位僅在少有的幾家外企手裡，而這些外企大部分模擬研發職位還是放在國外，國內以銷售和技術支持為主。這樣一來，有質量的模擬晶片設計工程師職位與數字晶片設計工程師職位相比，就有數量級的差異。職位少，選擇餘地小，所以部分學生雖然學的是模擬設計，但最終還是改行了。
另外一個原因就是成長慢。其實如果只與數字晶片設計比較，模擬晶片設計成長速度還可以接受，但如果與算法或軟體開發人員相比，模擬晶片成長速度就顯得非常慢了。算法與軟體在很多時候有個聰明的頭腦就夠了，對於經驗的依賴不像晶片行業那麼重，所以頻頻閃現「少年天才」，而這些「少年天才」一夜暴富的故事被渲染以後，就改變了不少本不堅定從事模擬晶片開發的那部分人的職業規劃，反映到市場上，就是現在有模擬職位，而難以找到匹配的人選。
真不能入模擬坑？
雖然被一部分從業者唾棄，但模擬設計越老越吃香的說法並非沒有道理。模擬開發是特彆強調經驗的一個職業，高性能模擬晶片的開發，需要工程師對電路原理、工藝以及應用條件都研究得透徹入微，老派的模擬工程師並不是一上來就依賴EDA工具跑仿真，而是利用自己的經驗，通過對電路原理的分析，先手工算出核心電路的結果，再用工具跑仿真，這就對工程師的經驗要求特別高。
有些模擬工程師認為高性能模擬器件與工藝強相關，和設計能力關係不大，這種看法謬矣。無論是模擬，還是數字，做到頂級都需要對工藝有相當的了解，模擬晶片雖然是特殊工藝，但現在數字類的先進工藝，難道不也是一種特殊工藝？頂級的晶片工程師，就需要對工藝有足夠深入的了解，當然，模擬工程師需要對工藝了解更深入。這也是國內不少晶片公司的首席技術官（CTO）出身模擬開發的原因，模擬晶片做通之後，對工藝、電路都爛熟於心，對數字電路框架的理解也很容易抓到重點，但數字晶片開發出身的技術高管，卻不一定能對模擬電路有比較深入的了解。全志CTO丁然、展銳前任CTO魏述然、展訊首任CTO陳大同等都是模擬開發起家，再早追溯到大陸第一家被外資收購的設計公司新濤科技，其創始人楊崇和也是模擬出身，在出售新濤科技後楊崇和又創立了瀾起科技，並帶領瀾起科技成功上市。
可見，模擬晶片開發本身絕不是坑，模擬晶片做得好，不僅收入不菲，做CTO走上成功路也有很多先例。
尋找中國的的吉姆·威廉士
在中國，近幾年模擬晶片的歷史性機遇以前沒有，以後可能也不會有。但我並不是勸大家都進入模擬這個坑，無論是做模擬技術開發，還是在模擬晶片行業創業，都需要沉心靜氣，浮躁干不好模擬行業。全志丁然說過，模擬產業有點像茅台酒釀造，一定要有時間的沉澱，無論花多少錢都無法越過「發酵」和「窖藏」過程。
確實也如某些模擬工程師所言，國外模擬產業已經過了成長期，進入寡頭壟斷階段，從技術開發的角度將，前人也幾乎將所有重要的電路架構研究透了，在電路設計上實現大的突破不太現實，只能是微創新，或者期待工藝/材料改進帶來的性能提升。但這不代表國外模擬產業就是一潭死水，雖然模擬晶片市場集中度也在提升，但相比存儲器、微處理器、FPGA等市場，模擬晶片的壟斷現象並不嚴重，第一大模擬晶片公司德州儀器不過19%的市占率，前十大加起來62%，存儲器與微處理器前兩名加起來就超過60%，而且模擬晶片市場範圍特別廣，德州儀器號稱有十萬以上的料號，顯然無法全線對競爭對手保持高壓，因此給了很多中小模擬公司的生存空間。
最近在收集一點模擬產業歷史資料，頗有感慨，國外第一代模擬設計大師多已凋零。鮑勃·魏德拉（Bob Widlar）有點像古龍，恃才放曠，不知節制，1991年就英年早逝；鮑勃·皮思（Bob Pease）2011年死於車禍，享年70；皮思的前同事吉姆·威廉士（Jim Williams）也因病於2011年去世。
當然ADI、TI等還都有一批大師仍然在世。看這些人的履歷，多數都非常穩定，只跳了兩三次槽，即便魏德拉這樣對外頻繁惹是生非的，在模擬技術追求上的狂熱，遠非旁人可比。所以要想在模擬晶片開發上有所建樹，還是要沉心靜氣。
我想強調的是，國外能產生模擬設計大師，和當時產業發展的時勢相關，但也與國外確實重視技術有關。鮑勃·皮思在2003年做了一個視頻節目（Analog by Design Show）談模擬設計，一個純粹的技術話題談話節目，居然出到了18集，每集約30分鐘。2011年吉姆·威廉士去世時，計算機歷史博物館（Computer History Museum）專門出了一期視頻訪談節目《模擬人生：追憶吉姆·威廉士（An Analog Life: Remembering Jim Williams）》，節目時長1小時18分鐘。有一個閱讀吉姆·威廉士（Reading Jim Williams）的博客更新到了2019年。
Jim Williams2007年在實驗室
我們的媒體都在做什麼？鋪敘「少年天才」們的財富故事，恨不得告訴大家每一個攫取到財富的技術出身者莫不是才高八斗、志在報國，卻替他們隱去巧取豪奪那一節，看起來頗像夫子春秋筆法，實則是朱熹評價白樂天之言：凡及富貴處，皆說得口津津的涎出。
有哪一家正經做出18集的技術訪談節目？有哪一個在行業宿將去世後，能做一期1小時的訪談對其行業影響蓋棺定論？
一小撮只盯著行業里的富人，口津津涎出地望塵而拜，帶著全行業都走上賺快錢走捷徑的路子，行業風氣如此，找一個合格的模擬設計工程師自然就很難，要培養一個模擬大師更是難上加難！
END