劉邦一介草民成長為一代帝王，他有自己的傳奇。其實，呂后也成就了自己的傳奇，她以劉邦結髮妻子的身份，與劉邦同甘共苦，為家庭操勞，為丈夫犧牲，受盡辛勞和苦楚，甚至經常面臨危險，朝不慮夕，然而，她挺過來了，成了漢朝的第一個皇后，成就了最後的輝煌。
當然，呂后曾助劉邦殺戮功臣，劉邦去世，她臨朝稱制，獨攬大權15年，又分封諸呂，所以，這些為人所不齒的事情，掩蓋了呂后本身具有的優點，故後人對她的評價也就褒貶不一。
司馬遷在《史記》中評價呂后說：「高后之時，黎民得離戰國之苦，君臣俱欲休息乎無為，故惠帝垂拱，高后女主稱制，政不出房戶，天下晏然。刑罰罕用，罪人是希。民務稼穡，衣食滋殖。」司馬遷對呂后的評價，證明呂后還是一個善於治理國家的人才，「政不出戶，天下晏然」，這是呂后治理國家方法得當而取得的良好效果。
酈商的兒子酈寄曾斷定：「高帝與呂后共定天下。」說明劉邦之所以一統天下，建立漢朝，呂后有輔佐之功，而並非劉邦一個人的功勞。
清代歷史學家趙翼的評價也不錯，他說：「呂后則當高帝臨危時，問蕭相國後孰可代者，是固以安國家為急也。孝惠既立，政由母氏，其所用曹參、王陵、陳平、周勃等，無一非高帝注意安劉之人。是惟恐孝惠之不能守業，非如武后以嫌忌而殺太子弘、太子賢也…… 『武后之禍』，惟後魏之文明馮後及胡後，約略似之。而世乃以呂武並稱，豈公論哉!」 趙翼覺得呂后善於用人，而且公允，他臨朝稱制時，用的人，無一不是劉邦眼裡的「安劉之人」，有人將呂后與武則夫相提並論，趙翼認為那是不公之論。
當然，呂后作為皇后和後來的最高權力掌握者，曾經主導過殺韓信、屠彭越，曾經大封呂姓諸王，曾殘忍地殺害戚夫人和劉如意，這些，都為後世許多人所詬病，特別是她臨朝稱制，女人專權，為傳統眼光所不容，故有很多差評。
像劉邦最好的髮小盧綰評價呂后說：「呂后婦人，專欲以事誅異姓王者及大功臣。」嚴厲批評呂后專權，尤其以誅殺異姓王和功臣為能事，比悍婦更悍，比潑婦更潑。
漢武帝評價呂后說：「往古國家所以亂也，由主少母壯也。女主獨居驕蹇，淫亂自恣，莫能禁也。女不聞呂后邪?」他把呂后當作禍國殃民的罪人來批評。無獨有偶，南北朝時期的文學批評家劉勰也曾將呂后與秦國宣太后並列，評價說：「宣後亂秦，呂氏危漢。」 同樣將呂后看作將漢朝置於危險境地的罪人。
客觀地說，呂后確實有她殘忍的一面，但也不能否認在建立漢朝、維護統治過程中的功勞，這一點，當代歷史學家王立群的評價比較中肯，他的觀點是：「呂后——緋聞有一點，但歷史功績大」，王立群說：「呂后最有貢獻，畢竟是她和他的兒子在稱制的這15年之間，保持了社會的穩定，為即將到來的文景之治打下了基礎。」