歷史上皇帝子女眾多，這是很常見的事情，像是秦始皇就有二十幾個兒子，只可惜最終都被胡亥殺死了，曹操也有二十多個兒子，雖然他不是皇帝，但是死後也被追封了。而唐朝開國皇帝李淵，同樣也是有二十多個兒子，只是歷史上不管怎麼看，都只有三個人在爭奪皇位，那其他的兒子幹什麼去了?都對皇位不感興趣嗎?
「玄武門之變」，大家想必都清楚是什麼事。李世民為了皇位殺了太子和李建成，並順利當上了皇帝。可是李淵一共有22個兒子，為什麼爭皇帝的只有這三個人呢?其他皇子為什麼不出來爭一下呢?
其實這很好理解。因為當時太子就是李建成，也是李淵認可的。不過由於在李唐王朝建立的過程中，都是李世民在打天下，也由此手下聚集了一大批能征善戰的武將。戰功加上武將一大批，使得太子李建成產生了前所未有的威脅。他害怕李淵會改變主意，讓李世民當太子，或者即便自己當了皇帝，而手握兵權的李世民野心十足，也有資本造李建成的反。由此，使得李建成開始處心積慮的針對李世民，並且想除掉他。
而李世民也是如此，他心有不甘，憑什麼自己打下的江山要讓給李建成，就因為他是哥哥嗎?於是也開始了和李建成之間的激烈爭奪，也由此爆發了兵變。
至於李元吉的加入，是因為李元吉從小就和太子李建成關係好，使得李元吉成了李建成陣營中一個重要幫手，來對付李世民。不過在李元吉的內心中，他也是希望李世民和李建成雙方來個兩敗俱傷，自己好漁翁得利。
至於李淵的其他皇子，不是不想加入奪嫡的行列，實在是自己的年齡太小啊。玄武門之變爆發時，出生的皇子也只有幾歲大。而李淵大部分的兒子都是在玄武門之變後出生的，也就是李淵當了太上皇時期出生的，估計做太上皇實在是沒意思，為了打發時間，也為了報復李世民，讓他有一點負擔，於是就毫無節制的開始造人計劃也未可知啊。
「嫡長子繼承制」是「宗法制度」一項最基本的原則，即皇位或者王位和財產必須由嫡長子繼承，所謂「嫡長子」是嫡妻(正妻)所生的男孩中的老大。
具體到李淵，他的前四個兒子皆為正妻竇皇后所生即嫡出，三子李玄霸在建國前就亡故了，所以，儲君只能在建成、世民、元吉三兄弟中產生，依嫡長子繼承制之「立嫡以長」的原則，李建成在唐建國後順理成章地後被立為太子。
為什麼會有皇位爭奪戰呢?
李建成在戰爭年代功勳卓著，治軍嚴謹，特殊經歷鑄就了他的文武雙全，由於在軍隊中享有崇高的威信，又具有實際的領導能力，所以在唐建國後的京城長安被推為「文官之首」，而自己的太子位置來得合情合理合法，他當然當仁不讓。
李世民固然為唐朝開疆拓土屢立戰功：淺水原擊敗薛氏父子，平定隴西，得勝虎牢關之戰，後又擊敗了王世充、竇建德部，使唐朝統一了中國北方，基本奠定了唐朝版圖。
李世民隨戰績的提升，個人威望也在升高，對建成構成了潛在的威脅，此時齊王李元吉也站在大哥李建成一邊;而李世民在手下幕僚的鼓搗下，認為兄弟三人中自己的功勞最大(屬實)，自己當太子理所當然，但立嫡以長規矩在，老爸支持建成上位的態度在!於是他「先下手為強」，發動了玄武門之變，殺掉了哥弟。使得李世民成為了人生贏家。