前言
很多人都喜歡研究歷史，有不少人喜歡歷史都是源自於某個人物及某個時代，甚至某個事件。也許正是由於這些故事的存在，讓人們眼中的歷史不再是位形容枯槁的老人，而是一個生機勃勃的孩童，他古靈精怪，頭腦聰明，讓人想一直探索下去，他到底有什麼樣的神秘。我們在不少影視節目裡，都會看到一種官方的組織——錦衣衛，這樣的組織是從明朝興起的，它的存在可謂是讓人膽寒。
錦衣衛的存在其實相當於我們現在的特務，最主要的職責是刺探情報，他們是直接聽命於皇帝的一個隊伍，不受其他約束。錦衣衛是極其出名的，像此前熱播的一部電視劇《錦衣之下》就是關於明朝錦衣衛的。他們最初的名字並不叫錦衣衛，而是親軍都尉，主要負責做皇帝的侍衛，以及充當儀仗隊的職能。
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不過歷史中的錦衣衛不止這些作用，據《明史》中的《刑法志》記載，錦衣衛的作用可相當巨大，錦衣衛的詔獄是負責抓捕和審訊罪犯的，且審理手段十分殘忍，幾乎到了「逼供」的程度，但因為它只聽命於皇帝，所以進了詔獄的人一般都是得罪了皇帝被抓進去的。也因為這樣，所以錦衣衛又被稱為「皇帝的鷹犬」，其實也就是皇帝手上的一把刀，鋒利而兇狠。
錦衣衛對於明朝的大臣們來說很可怕，因為錦衣衛擁有不小的權利，身為皇帝的直屬代言人，他們的權利也都是實打實的。朱元璋設立錦衣衛一職，最主要的原因是因為他多疑，他對自己的大臣極度不信任，尤其是曾經歷過「胡惟庸」一案，更是讓他擔心這些臣子們威脅到自己的地位，害怕他們結黨營私，對自己不利。
所以錦衣衛們還有一項重要的任務，那就是監視大臣們的一舉一動，無論是平日裡的衣食用度，還是言行舉止，都必須詳細地匯報給朱元璋。看到這裡我們不難想像到，曾經的大明臣子到底每天過著怎樣膽戰心驚的日子。朱元璋嚴明法律，也要求臣子遵守規矩，不得逾矩，即使是對待自己的親人，也執法如山絕不姑息。可在當時的社會上，皇帝一言九鼎，很多人無法反抗。
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錦衣衛的身份極為特殊，他們不像普通的大臣一樣，要受其他機構的約束，它直接聽命於皇帝，並不會因為誰而手下留情，他們的權利大到可以先斬後奏。錦衣衛們有自己的牢房，他們的牢房和平常的牢房不同。進了普通牢房，還有活著的可能，但只要進入了錦衣衛的詔獄，幾乎沒有活著的可能，偶爾有幸運的能夠活下來的人，也是寥寥無幾。
錦衣衛有一個酷刑，據《朱元璋傳》中指出，錦衣衛慣常使用逼供用刑的手段來使得進入其中的人認罪伏法，而最特別的一種酷刑叫「彈琵琶」。錦衣衛發明了這種酷刑，據說十分殘忍，到底有多殘忍呢？據說每使用一次，被用刑的人就百骨盡脫。這樣的酷刑是先劃開犯人胸膛，再用特製的刀來回刮裸露出來的肋骨，人的肋骨是十分脆弱和敏感的，這樣的刑罰讓人生不如死。而這也是錦衣衛們慣常使用的逼供手段，專用來撬開那些嘴硬之人的嘴。
結語
在錦衣衛的眼裡，只有他們想要的東西，他們只在乎自己覺得有價值的東西，因為他們只對皇帝負責。錦衣衛的很多酷刑都隨著明朝的滅亡而隱匿，但並沒有失傳。就在清朝時，這些酷刑又被挖掘了出來，繼續沿用。所以在當時，人們進了大牢丟了命的，這都是常有的。
參考文獻
《明史·刑法志》
《朱元璋傳》