中國古代封建社會，採用的都是一夫一妻多妾制度，而我們在古裝影視劇中經常可以看到三妻四妾這個詞，那麼它是指的哪三妻，哪四妾，有何由來呢?
三妻四妾，源於男尊女卑的封建制度。
三妻四妾是指哪些妻以及哪些妾呢?其實三妻包括兩種，一個是結髮妻，兩個平妻：而四妾則是小妻、傍妻、少妻、庶妻四種。而其中四妾就是服侍丈夫以及三妻的僕人而已。一般情況下，古代男子都是由很多妻妾的，這其中很大原因是為了傳宗接代，不過這也是她們的悲哀，結婚之後還要和其他人共享自己的丈夫。
相信從描述中大家都能看出來，在家裡，妻子的地位是要比妾室高出非常多的，一般來說妻子都是由傳統方法正常娶進來的，而且都是有身份的人，而妾室相比起來出身就要低下很多了。而在當時傳統思想中，出身就決定了身份，也決定了一個人所受到的待遇如何，所以妾室一直以來都是正妻的欺負對象。不僅本人如此，連孩子上的地位都要比正妻所生的孩子地位要低，而在封建傳統嚴重的家裡面體現地更加明顯。
在古代，是很講究古法以及家規的，所以人們的生活和行為都受到了很多的限制，連思想上也是如此的。而在這種思想的影響下，妻子的地位是除了家主之外最大的，所有大小事情都可以處理。而就算妻子不在了，妾室的身份也不會提高，而男人則會另娶一妻，這就導致了妾室的地位無法翻身。
三妻四妾由來
古書記載，齊國君王因立後不決，朝野上下議論紛紛，戲言立後三人，事未竟而卒。史官不明其意，故稱「三妻」。所以這種婚配形式只能稱為「一夫一妻多妾制」。
妻族視為丈夫親族，古代「誅九族」，雙方親族都會波及。而妾由於地位低下，親族不被夫家認可，不受連坐。妻入宗族牌位，生子為嫡出，可以承襲父親爵位;妾死後不列入牌位，生子為庶出，不可襲爵，可分家產，只是在沒有嫡子時才可襲爵。
始於父系氏族社會的「媵制」婚姻，就是媵妻隨嫁，一般是妻妹或堂姐妹。媵妻比妾地位高，是隨嫁。到春秋戰國時，進一步發展。《公羊傳莊公十九年》記載，一國諸侯娶另一國女子為妻室，最多連媵娣(媵妻)不超過九個。後來出現的妾，出身卑微，甚至是戰利品。只承擔生兒育女任務，「娶妻納妾」，娶妻要送「聘禮」，納妾的錢物稱為買妾之資。丈夫或正妻凌辱虐待妾室更是屢見不鮮。
漢代蔡邕所著《獨斷》稱「卿大夫一妻二妾」，建功立業的「功成受封，得備八妾」。有點身份文化的「士一妻一妾」，老百姓「庶人一妻一妾」。《唐六典》規定，親王和一品官員可娶妻妾10人，二品8個，三品6個……普通百姓也可納妾一名。想穿越回去體驗一把的，一定找個大戶人家呦。
到了民國，1930年頒布《民法》，禁止重婚，但司法院解釋「娶妾並非婚姻，自無所謂重婚」。各地軍閥納妾之風不減，「三不知將軍」張宗昌不知道自己有多少兵，不知道自己有多少桿槍，不知道自己有多少姨太太。民間依然盛行娶小老婆。新中國成立後，於1950年頒布的《婚姻法》正式以「一夫一妻」制度確立下來。