自古以來結婚就是人生中三大事之一，由於婚禮的重要性，古代婚禮拜堂成親的儀式也是格外的莊重，古代婚禮拜堂的流程，它有何由來?是否有著特殊的含義?
拜堂其實並不是婚禮一直以來的習俗，任何一種習俗習慣，都是經歷了很多年的發展，才最終定型下來的。結婚拜堂也是一樣。現在很多影視劇裡面的拜堂過程都太簡單了，事實上，古代標準的拜堂的流程與其中演繹的很不一樣，過程也不是這樣的過程，那古人拜堂的時候都有怎樣的流程?拜堂這種結婚禮儀又是什麼時候形成的?
拜堂之俗起於何時，尚待考察，但至遲在唐朝時期就已經較為流行。唐人王建《失釵怨》一詩中吟道：「雙杯行酒六親喜，我家新婦宜拜堂。」
司馬光在《溫公書儀》卷三說：「古者婦人與丈夫為禮則俠拜。鄉里舊俗：男女相拜，女子先一拜，男子拜女一拜，女子又一拜。蓋由男子以再拜為禮，女子以四拜為禮故也。古無婿婦交拜之儀，今世俗相見交拜，拜致恭，亦事理之宜，不可廢也。」
在唐代，這項禮俗又叫「見舅姑」，即為拜見公婆。這是一項十分隆重的儀式，一般在次日舉行。新婦見公婆後，還要依次見過婆家尊長和男女老幼一切親屬，新婦在明亮的蠟燭前端坐三天，由親屬們觀看、鬧房。在唐朝，這一禮俗又稱為「觀華燭」。唐朝詩人朱慶餘作詩云：「洞房昨夜停紅燭，待曉堂前拜舅姑。」就是指這一婚俗。
迎娶之日，新郎新娘舉行拜堂儀式。儐相二人分別以「引贊」和「通贊」的身份出現。拜堂意識程序如下：引贊：新郎佇立於轎前。通贊：啟轎，新人起。引贊：新郎搭躬(拱手延請新娘) 引贊：新郎新娘直花堂前。引贊：新郎新娘就位。通贊：新郎新娘進香。引贊：跪，獻香。通贊：跪，叩首，再叩首，三叩首， 然後就是電視劇裡面常見的三拜：一拜天地，二拜高堂，夫妻對拜，最後才進洞房。
拜堂，中國傳統婚姻禮儀。是婚禮過程中最重要的大禮。拜堂之後，即正式結為夫妻。因古代婚禮中的交拜禮都是在堂室舉行，故稱。又稱拜天地、拜花堂、拜堂成親。廣泛流行於全國許多地區，漢、京、仫佬等民族均有該風俗。
南北朝時，夫妻對拜固定為婚姻禮儀。
唐以前北方地區民間稱「交拜禮」，在特設的青廬(飾青布幔的屋子)舉行。唐時「拜堂」一詞正式出現。
北宋時，新婚日先拜家廟，行合卺禮，次日五更，用一桌，盛鏡台鏡子於其上，望上展拜，謂之新婦展拜。
至南宋，則改在新婚當天。坐富貴禮後，新婚夫婦牽巾到中堂先揭新娘蓋頭，然後「參拜堂，次諸家神及家廟，行參諸親之禮」。後世一般在迎娶當天先拜天地，然後拜堂。
清代和民國時均有將拜天地和拜祖先統稱為拜堂禮之說。近代多於當日辰、巳、午中的某一個時辰舉行。一般在男方家堂拜堂中的夫妻對拜前設供案，置香燭，陳祖先牌位等。
拜堂之始，燃燭，焚香，鳴爆竹，奏樂。樂此，禮生(即婚禮主持人)誦唱：「香菸縹緲，燈燭輝煌，新郎新娘齊登花堂。」新人就位，隨禮生誦唱「一拜天地，二拜高堂(父母)，夫妻對拜，送入洞房」，如儀依序跪拜。在封建社會，新郎新娘先至家廟參拜祖先，之後夫妻行交拜。浙江省海產地區稱男家迎親時在花燭之前向天地三拜為拜堂。現代婚禮多不跪拜，改行鞠躬禮，對父母鞠躬、夫妻相對鞠躬的形式，不拘成規。
現有史料上，未見漢代之前有夫妻拜堂的記載，但在《世說新語》一書中有個故事，可證明拜堂風俗始於晉代的徐州。
書中說，當時有個叫王渾的徐州刺史，元配老婆死了，又娶了一個。續娶之妻為顏氏，是個平民百姓，地位比較低。他們拜堂時，顏氏先拜王渾，然後王渾準備答拜。這時，有人對王渾說：你是一個州級高官，怎麼可以拜她?王渾就沒有答拜。為此顏氏非常惱怒。
儘管這對夫妻的對拜沒有最後完成，但說明當時的徐州的確存在拜堂風俗。
如果不是有人挑唆，王渾還是要答拜的。這也說明，夫妻互拜的風俗剛剛興起，王渾不拜也就不拜了，後來風俗成熟時，新郎的官再大也得拜。據《隋書。禮儀志》記載，北齊皇帝舉行婚姻大典時，夫妻也要互拜的。不過仍是女先跪拜，後起;男後跪拜，先起。
始自唐代，自皇室至士庶，普遍行之。宋以後，風行全國，所拜為天地、祖宗、舅姑(公婆)，並夫妻交拜，表示從此女子成為男家家族的一員，因而成為婚禮過程中最要的大禮。近化「拜堂」範圍擴大，除天地祖先尊親及交拜外，更須拜畢家族尊親、友好賓朋。鄉村於新婚次日拜宗祠後，尚須拜揖鄉黨鄰里，婚禮始告成立。
那麼拜堂有何特殊的含義呢?
拜堂體現著男女夫妻關係的進一步加固。舊時的拜堂，實際上起著今天的婚姻登記的作用，是夫妻關係確立的真正標誌。現代婚禮中的拜堂，在一定程度上仍具有這種性質。通過拜堂，新郎新娘把永結百年之好的決心公之於眾，讓大家作為他們結為夫妻的見證人，使他們的關係不但具有法律的基礎，而且得到社會的承認。
所以說，雖然拜堂是屬於中國傳統婚禮習俗的禮儀，在現代婚禮中雖然不重視這種形式，但是傳統文化畢竟是有其厚重的歷史寓意的，所以，現代婚禮中帶有濃濃傳統風格的拜堂儀式還是可以有的。
其次，拜堂是新郎新娘真實心情的鄭重流露和表達。現代婚禮中的拜堂，無外乎一拜天地、二拜高堂、夫妻互拜、再拜親朋四項內容。它除了有上面所講的盟誓的意思外，還包含有感謝、囑託、關照的意思。傳統中國是一個信仰崇拜天地鬼神的國家，結婚之日感謝天地神靈的恩澤、請他們日後保佑二人白頭偕老，刀是他們的共同心愿。
父母大人含辛茹苦撫養兒女，如今眼見兒女成人成家，其欣喜之情自然難以言表。新郎新娘此時通過拜堂的形式感謝父母的養育之恩，並表示今後將努力盡兒女之孝心真是再合適不過。夫妻對拜，雖是無聲無語的鞠躬動作，但此處無聲勝有聲，其所包含的真情真義，是任何甜言蜜語所不能比擬的。親朋賓客前來為新郎新娘賀喜祝福，二人理應深表謝意。願從此以後，大家常來常往，互幫互助，共同進步，這是新郎新娘發自內心的無聲語言。
關於拜天地還有許多的神話故事。
相傳女媧造人的時候，開始製造了一個俊俏的後生，這後生雖說有吃有穿，逍遙自在，但孤孤單單一人，總覺得很悶。所以常唉聲嘆氣。
一天晚上，月亮圓了，明光光地掛在天上，小伙子觸景生情，更感寂寞，就對月亮說：「月老月老你細聽，給我找個知心人，我世世代代領你的情!」剛說完，月亮一忽閃，一個白眉長須的老人拄著一根龍頭拐棍來到小伙子的面前，說：「後生不要愁，我給你找個小幫手」。說完後，一陣清風，長須老人不見了。小伙子感到很納悶。過了一個時辰，就見長須老人領著一個姑娘飄悠悠地落到小伙子面前，對小伙子說 ：「我到女媧那裡，讓她又造了一個女人，給你領來了。 你們先認識一下， 一會兒我給你們辦喜事。」一忽閃，老人不見了。
小伙子見姑娘臉腮緋紅，像月季花一般，於是喜上眉梢;姑娘見小伙子眼睛明亮，誠實坦白，也覺得情投意合。兩人四目一對，一見鍾情。小伙子結巴著說 : 「你願意和我一塊生活嗎?」 姑娘聽了，臉上飛起兩朵紅雲，說：「 願意。」……「 哈! 哈! 哈!」正在這時，傳來一陣笑聲，長須老人領著兩個白髮白須的老人站在小伙子和姑娘面前，指著兩個老人說：「這是天公和土地，你們以後的生活全都離不開他倆。現在我們給你們辦喜事，首先，給養育你們的天公、土地拜三 拜，『一拜、二拜、三拜』」。隨著月下老人的喊話聲，小伙子和姑娘對天、地拜了三拜。隨後，月下老人笑著說：「我給你們牽紅線，你們還得給我拜拜哩。」「一 拜、二拜、三拜」。小伙子和姑娘又對著月下老人拜了三拜。剛拜完，三位老人全不見了。
從這以後，小伙子每天起早摸黑，在田裡幹活，姑娘在家為小伙子燒火做飯，縫新洗舊，兩人恩恩愛愛，過著幸福的日子。
為了感謝天、地的養育之恩，為了感激月下老人牽線搭橋的情意，從此以後在結婚時必須：一拜天地;二拜月下老人;三拜父母。便形成了結婚「拜天地」的習俗。