在《三國演義》里，羅老最厚愛的人可以說就是諸葛亮了。為了把這位孔明先生渲染成「神人」，羅貫中老師直接給諸葛亮強加了「草船借箭」、「借東風」、「激周瑜」、「空城計」、「七擒孟獲」等許多的戲碼。如果用三國時期的眼光來看，諸葛亮說的話幹的事幾乎達到了「未卜先知」的地步。不過也正因為這些可怕的表現，使得諸葛亮成了「三國第一神人」。
就拿空城計來說，這個橋段讓諸葛亮又露了一把臉。公元228年，諸葛亮解鎖了北伐模式，並親自帶著趙雲、魏延等猛將攻向了曹魏。戰爭初期，曹兵一點兒不經打，蜀軍的北伐大業進行得比較順利，還成功拿下了3座城池。然而世界上的事情總不是那麼一帆風順，這次諸葛亮的北伐事業也沒有例外。
就在蜀兵贏得了幾次戰役後，司馬懿老爺子出馬了，並且攻占了街亭重地。丟了街亭後，諸葛亮只能安排全軍撤退，並且在西城指揮手下搬運糧食。當時他的身邊只有2500人，也沒有什麼拿得出手的武將；與此同時，司馬懿非常不厚道地領著15萬魏兵來到了西城。
2500蜀兵與15萬魏軍的差距為60倍，若硬碰硬的話，諸葛亮只可能落個被人活捉的悲劇結局。也就在這個時候，臥龍先生再次發揮了自己的主觀能動性，並且成功退掉了15萬大軍。諸葛亮決定擺出空城計，用「置之死地而後生」的方法來搏得一線生機。
所謂空城計，其實就是讓自己開著門，擺出一副「來吧，有膽就進來吧」的不怕死模樣。這種陣勢擺出來的話，只有2種可能：第1種，城裡有埋伏，引敵人進來好揍對方一番；第2種，虛張聲勢，險中求生。這種方法「不成功就成仁」。所以說空城計有一定的風險。不過後來諸葛亮還是成功了。
當時諸葛亮擺空城計，自己坐在城樓彈琴，4個城門大開，還分別派出了20士兵在城門掃地。後來司馬懿看到了這陣勢，竟然也「嚇得」落荒而逃了。有人說，當時司馬懿是被諸葛亮坑了，上了當才跑了。然而其實是諸葛亮安排的掃地兵起了作用。
也許有人認為，那些士兵掃地不過是為了營造空城計的氣氛，增加有埋伏的戲份，其實這其中也有深意。大家都知道，司馬老爺子一直被曹家幾代人猜疑，尤其到了明帝時還被曹叡給削了兵權，直到諸葛亮進犯才被迫啟用。從此可以看出來，司馬懿在曹家手裡就像一個棋子：需要你的時候就把你當個人物，用不著你時就一腳把你給踹開。
因此，這次司馬大兄弟的出兵也肯定帶著一些比較複雜的情緒，至少對曹家有那麼一絲怨恨之感。諸葛亮那麼聰明自然也可以敏銳地捕捉到司馬懿與曹家的矛盾，因此他在擺空城計的同時也不忘點醒一下司馬兄。
派那些兵士在城門口掃地，無疑在傳遞這樣的信息：司馬懿你可要心中有數啊，要是你把我給解決了，你就會被曹家給無情地掃地出門了，因為你已沒有了用處。而司馬兄弟也非常精明，自然可以從門前的百姓掃地場景看出這層意思。
司馬懿想到了自己一直被曹家猜忌，甚至不久前還被人給罷了兵權，而現在是靠著敵人諸葛亮才終於能夠重掌軍權。假如司馬懿老闆把諸葛亮給打敗甚至解決，那麼他也就沒了利用價值，魏明帝曹叡可能會直接把司馬氏給罷免或者趕盡殺絕。
司馬懿讀懂了諸葛亮傳遞的信息，於是也就順水推舟地假裝上了當，這才命令全軍撤退。幾十年後，司馬懿終於發動了高平陵之變，其後代司馬炎更是自己建立了晉朝，不過那已是後話了。