基督教之三十一：世俗文化興起1
宗教改革的爆發，同世俗文化和科學主義的興起有很大關係。中世紀基督教作為一種社會的意識形態，是不會輕易地變化的，除非人們找到一種新的批判武器。近代前期，人們思想批判的武器之一，就是人文主義者所傳播的世俗文化和科學主義。
創導世俗文化是文藝復興運動最有意義的成就之一。它起源於對非基督教神學作品(古典希臘、羅馬的文獻)的研究，不久，對古籍的愛好和對新學問的追求傳遍歐洲。義大利文藝復興和北部(阿爾卑斯山以北)的文藝復興運動，都倡導理性、科學和世俗文化，對後來基督教的宗教改革運動具有影響。特別是基督教人文主義者，他們充分看到了教會的腐敗，企圖通過提倡人文主義的精神和實行道德方面的教育來對教會進行改革。基督教人文主義者雖然是歐洲宗教改革運動的先驅，但卻無意同羅馬教廷分裂。因此，基督教人文主義是一種比較溫和的改革運動，不是一種反對羅馬教會的宗教革命。世俗文化主要是指那些非宗教性的文學、藝術作品和思潮。它起源於人們對古代希臘、羅馬作品的愛好和研究。它的發源地是商業經濟發達的義大利城邦如佛羅倫斯、威尼斯等地。義大利隨著工商業和貨幣經濟的發展，哲學、科學、思想、民族語言、拉丁文學、美術等領域都出現異常活躍的局面。
相當多的人都覺得一個復興時代已經到來，他們認為有可能跳出" 黑暗的中世紀" ，恢復古代羅馬時期歐洲的光榮。還有一些人，是從悲觀的角度來看問題的，他們見到了龐大的中古文明的衰退和死亡。持後一種觀點的通常是在阿爾卑斯山以北地區的人們，那裡封建貴族的勢力較大，人民生活很痛苦，所以出現許多對死神的崇拜儀式。總的來說，對未來的嚮往和對死亡的崇拜，都是在封建社會的輓歌之中進行的，人們在新文化的研究中卻看到了希望。
人文主義者是世俗文化的創導者。人文主義一詞概括了他們對人文學、特別是修辭學的酷愛。他們主要研究的，是如何講演好和寫出漂亮的文章。
那個時候，拉丁文仍然是通用的標準語言，人文主義者因此主要研究古典的拉丁文作品，以此來提高修辭水平。不久，為燦爛的古代世俗文化所吸引，學者們對古代拉丁文和希臘文作品的思想內容和精美形式表現出異常的熱情，他們開始感到這些作品中包含了一種可以用來改進人類文明的因素。人文主義者開始具備新的世俗化了的人生態度，他們用非宗教性的語言來闡述自己對人的美德、能力、人的自由度、人的選擇等的理解。他們特別重視教育的作用，認為教育的當務之急，是承擔起社會責任。不僅僅要學習醫學、法律等技能，還要傳播新的人文主義世界觀。一個真正受過教育的人，不僅是有一技之長的人，還應具備在各種不同的人文場景中都表現出道德行為的能力。在這種品德培養中，學習古典文化具有重要意義。希臘文和拉丁文的作品，對於人文主義者來說，不僅是修辭學的典範，也是文明生活的指導。
人文主義者宣揚光明和文明，把同人性和世俗文化對立的那些傳統視為落後、野蠻的、不道德和非理性的，並且開始對羅馬教會的許多腐敗現象進行深刻的揭露。
不過，人文主義者對羅馬教廷一直寄以希望，他們擁護羅馬教廷的權威，並且努力影響教皇本人，期望羅馬教會能夠推動基督教純潔運動，在改善人們道德的活動中起一些作用。有的人文主義者以《聖經》為樣板，提出應該把《聖經》當做基督教的基礎。人文主義者對羅馬後期基督教會奠基人的作品比較讚賞，如推崇聖.哲羅姆和聖.奧古斯丁等人的作品。
世俗主義表現在各個方面：開始的時候世俗主義只是指一種藝術和文學的創作方法，要求藝術家不僅要表現宗教題材，還要表現世俗題材。在編寫宗教題材的時候，人文主義者也希望把神擬人化，如不再畫基督背後的神聖的光環。世俗主義還表現在對民族語言的發掘上，開始提倡用民族語言寫作和翻譯，這都使拉丁語在宗教生活中的重要性減弱。人文主義者的另一個功績，是把古代各種哲學流派和思想在大學課程之中加以介紹。這樣在文化藝術領域便出現了世俗文學和世俗藝術，教會的精神控制被打破了。
個人主義是文藝復興時期產生的另一種思潮，其實，個人主義是一個19世紀的概念，布根哈特把它轉用於文藝復興。在法國，這個詞起源於對啟蒙運動和法國大革命的反動。它表示無政府狀態和社會動亂的根源。法國各派都這樣理解。在德國，主要指個性的浪漫，如個體特徵，獨創性，自我的實現。最初用於天才人物，對藝術家的崇拜，然後發展為團體、民族和國家。
在英國，指的是新教徒，說他們具有自我信賴的品質，是中等階級的男性，表示一種自由主義。英國的個人主義，是和集體主義相對立的。在美國，主要指自由化經營，是有限管轄下個人的自由和行為。我們可以說，在義大利文藝復興時代，一些近代的思想已經處在萌芽狀態，這可能同城市的興起有關。12世紀以後，歐洲出現了城市化的浪潮。城市人口教育程度很高，商業經濟比較複雜，風險比較大，政治又比較開明，這都有助於個人主義和理性主義的發展。