歷史上關於奧運的最早記載是西元前776年，一般而言，奧運史學者都將這一年當成是第一屆的古奧林匹克運動會。古希臘人特別欣賞健美的人體，認為是給神靈最佳的奉獻，因此所有參加比賽的運動員都是赤身裸體，以展現強壯肌肉與健康的體魄。因古希臘的運動會是宗教活動中的一環，他們認為婦女參加有瀆神靈，觀看男性赤身競技有傷風化，因此完全排除女性參與，不但禁止參加比賽，連觀賞比賽都不允許，如果違反將被處以極刑。擔任裁判的都是希臘的貴族，有資格的人非常少。
古代奧運：公元前776年，在希臘奧林匹亞山區舉辦的祭神競技會，是首次將優勝者的名字記錄下來，成為文獻記載的第一屆古代奧運會；第一屆古代奧運會，唯一一項競技比賽，是距離不到200公尺的場地賽跑。
現代奧運：西元1896年，第一屆現代奧運，就辦在奧運的故鄉─希臘雅典，創辦人為法國男爵顧拜旦。在此屆奧運宣傳海報上，左上方就印有公元前776─1896年的字樣，代表古代奧運與現代奧運一脈相承的關係。
第01屆（西元1896年）：希臘雅典
第02屆（西元1900年）：法國巴黎
第03屆（西元1904年）：美國聖路易
第04屆（西元1908年）：英國倫敦
第05屆（西元1912年）：瑞典斯德哥爾摩
第06屆（西元1916年）：德國柏林（停辦）
第07屆（西元1920年）：比利時安特衛普
第08屆（西元1924年）：法國巴黎
第09屆（西元1928年）：荷蘭阿姆斯特丹
第10屆（西元1932年）：美國洛杉磯
第11屆（西元1936年）：德國柏林
第12屆（西元1940年）：日本東京（停辦）
第13屆（西元1944年）：義大利羅馬（停辦）
第14屆（西元1948年）：英國倫敦
第15屆（西元1952年）：芬蘭赫爾辛基
第16屆（西元1956年）：澳洲墨爾本
第17屆（西元1960年）：義大利羅馬
第18屆（西元1964年）：日本東京
第19屆（西元1968年）：墨西哥
第20屆（西元1972年）：德國慕尼黑
第21屆（西元1976年）：加那大蒙特婁
第22屆（西元1980年）：蘇聯莫斯科
第23屆（西元1984年）：美國洛杉磯
第24屆（西元1988年）：南韓漢城〈今改為首爾〉
第25屆（西元1992年）：西班牙巴塞隆納
第26屆（西元1996年）：美國亞特蘭大
第27屆（西元2000年）：澳洲雪梨
第28屆（西元2004年）：希臘雅典
第29屆（西元2008年）：中國北京
第30屆（西元2012年）：英國倫敦
※1916年德國柏林奧運因第一次世界大戰停辦
※1940年日本東京奧運因第二次世界大戰停辦
※1944年義大利羅馬奧運因第二次世界大戰停辦