宮廷要選民間之「良家女」，是漢代的法律制度。笄，古「算」字。《漢儀注》：「八月初為笄賦，故曰笄人。」即每年的八月初，朝廷為向天下徵收捐稅、租賦，便開始結算賦稅。出人中核算賦稅之官，稱為「笄人」。朝廷向民間徵收美女，也屬於徵收賦稅，是每年都要進行的。每年八月是徵收「良家女」的時候，此時朝廷派中大夫、掖庭丞、相工三種官員，去洛陽周圍的鄉間，「閱視」年齡在13歲至20歲之間的「姿色端麗」、「合法相」的女子，載回後宮。
在派下去徵收「良家女」的官員中，「相工」之官，應多加注意。相工，必須是閹人，即宦官。凡是被看中的，就將其用車運到後宮，後宮再進一步篩選，方能決定能否陪伴皇帝。
東漢皇帝劉志要娶梁瑩（哥哥梁翼是劉志的大將軍）為後，那時梁瑩僅僅15歲。劉志即派遣一宮廷女官名叫吳姁的去對梁瑩進行身體檢查。其框框條條之多、規格之嚴，毫不亞於當今的遴選太空航天員。這女官吳姁先檢查梁瑩的走姿，結果發現其舉止優美，婀娜多姿。吳姁接著摘下她的兩隻耳環，散開她的髮絲，查其有無脫落。繼而檢查其秘密部分，命其裸體，但見她皮膚滑膩，有如凝脂，冰清玉潔，如芙蓉出水，證明皮膚良好。再查其乳房隆起，發育良好趨於成熟，表面發育正常。肚臍優美，能容下半寸珍珠。之後，吳姁對她的腋窩與腳底都檢查了，結果令人滿意，梁瑩才成了劉志的皇后。
皇后只有一個，享受的待遇當然是至高無上的。自漢武帝劉徹、漢元帝劉爽起，不再像其先輩劉邦、劉恆那麼土裡土氣了，他們知道以女色取樂，並且越多越好。以後，漢後宮的宮妃數目成倍地增長，遠遠超過3000人。
從《漢書·外戚傳》中可以看出其稱謂之繁雜，等級之森嚴：「漢興，因秦之稱號，帝母稱皇太后，祖母稱太皇太后，妾皆稱夫人。又有美人、良子、八子、七子、長使、少使之號焉。至武帝制婕妤、女聖娥、俗華、充依，各有爵位，而元帝加昭儀之號，凡十四等雲，昭儀位視丞相，爵比諸侯王。漢成帝就曾封趙飛燕的妹妹合德為昭儀。婕妤視上卿，比列侯。漢成帝時最先封大司馬車騎將軍許嘉之女許氏為皇后，一次偶然的機會，發現當時尚為嬪妃的趙飛燕不一般，於是把她帶回宮中，封為婕妤，後廢許皇后立趙飛燕為皇后。女聖娥視中二千石，比關內侯。俗華視真二千石，比大上造。美人視二千石，比少上造。八子視千石，比中更。充依視千石，比左更。七子視八百石，比右庶長。良人視八百石，比左庶長。長使視六百石，比五大夫。少使視四百石，上家人子、中家人子視有秩斗食雲。」自此，歷朝君主都以此為模式，根據自己的好惡增減修訂。
漢代後宮妃嬪眾多，在管理上增加了難度，不過此時卻發明了前所未有的防閒淫逸的「守宮」。這守宮即在帝王的後宮中，有一種爬行動物，其「守護」的作用非常大，因而美其名目「守宮」。
其實，守宮是一種蟲子。這種蟲子在後宮有專人飼養，飼養這種蟲子的人叫「術家」，以養這種蟲子之技而謀生。由於後宮佳麗三千，皇帝臨幸的終歸只是少數，那樣的話，就有很多妻妾只能是「寂寞梧桐鎖深秋」。為了對付那些成群的妻妾，防止她們與別人私通（即防閒淫逸），守宮便應運而生。守宮如何守帝王后妃們的貞潔呢？首先，飼養者把蟲子盛養在「撥盂」之中，並餵它們礬砂，過7天或14天後，再把蟲子們「搗治萬杵」，搗成細末。女人用此粉末點身，它就會終身不褪色，如果女人與別人發生性關係，則紅點褪去。由於這種特殊的效用，守宮專用於守衛宮禁，效勞於帝王，防閒淫逸，保持帝王種姓的純正和后妃們的貞潔。其實，守宮就是現在人人皆知的爬行動物蜥蜴。以當今的科學發展觀看，這蜥蜴的功能實屬誇大其詞，詐人耳目。