前幾年的時候，科學家在宇宙中發現一個有趣的三體系統，或者說三合星系統。這個系統的中心，有一顆白矮星，同時有另一顆白矮星和一顆脈衝星（中子星）圍繞它公轉。
好，那麼問題來了：圍繞它公轉的中子星和白矮星，誰的速度更快呢？
你可能想到：白矮星比中子星輕。我們知道，同樣是一立方厘米的體積，白矮星的物質可以重達幾噸，但中子星的物質則可以達到幾億噸，是白矮星的上億倍。這樣看來，處於同一個引力作用之下，白矮星的加速度應該比脈衝星更大，更容易獲得高速度，所以白矮星更快。
恭喜你，答錯了。
不過，那些認為答案是中子星的人也別太高興，因為你們也沒有答對。
從常識上來看，的確好像是白矮星會更快。但實際上，愛因斯坦的廣義相對論中的強等效原理（strong equivalence principle，SEP）告訴我們：不管脈衝星比白矮星重多少，它們的速度都和質量無關。兩顆天體圍繞著同一顆天體公轉，受到同樣的引力作用，因此獲得的速度是同樣的。
你可能覺得這件事太過於離奇，但事實的確如此。當科學家們對這個三體系統進行觀測的時候，結果也證明了愛因斯坦的理論。為了便於大家理解，我們有必要討論一下，什麼是強等效原理。
強等效原理，是廣義相對論的基礎。舉個例子來說：如果一個人位於一個密閉系統里，並且這個密閉系統有一個加速度a，恰好和地球上的重力加速度g（9.8米每二次方秒）相等。那麼對於這個人來說，他根本無法判斷自己到底是在一個加速的密閉系統中還是在地球上。為什麼呢？因為他不論是在這種密閉系統中還是在地球上，不論是做力學實驗還是電磁學實驗，都會得到完全相同的結果。
因此，雖然一個是看似靜態的，另一個是動態的，但他的感受是一樣的；雖然一個受到的是地球的重力，另一個受到的是密閉系統移動時產生的慣性力，但這樣的力對系統中的物體產生的影響也是相同的。
說到這裡，你會發現：兩個系統能夠等價的條件只有一個——加速度相同。也就是說，這與系統內的物體質量是沒有關係的。因此，如果你在地球上在同一個高度同時放開一根羽毛和一個鉛球，在沒有空氣阻力等其他力影響的情況下，羽毛和鉛球會同時落地。你可能會說：這不就是伽利略在比薩斜塔做的實驗嗎！沒錯，雖然這個實驗未必真實，但道理就是這樣的。
拓展到宇宙中，道理也是一樣的。在剛才我們提到的那個三體系統中，雖然中子星和白矮星的質量、密度都有著較大的差距，但是根據等效原理，處於同樣一個引力場中的時候，它們的運動和質量本身無關，只與加速度有關。而這個加速度不是通過牛頓第二定律計算的加速度，而是類似於地球表面重力加速度一樣，取決於中心天體的質量。
在此之前，這些還都只是推測。而這個三體系統的發現，讓科學家終於找到了一個理想的實驗室，來檢驗愛因斯坦的強等效原理。他們利用位於法國南賽（Nançay）觀測站的射電望遠鏡，對這顆名為PSR J0337+1715的脈衝星進行了長達6年的持續觀測，再一次驗證了愛因斯坦的正確性。
曼徹斯特大學的Guillaume Voisin和他的團隊最近對這個三體系統進行了觀測，檢驗了強等效原理，並且將研究成果發表在了最近的《天文學與天體物理學》上。他指出：「中子星和白矮星提供了一個很理想的實驗室，二者結合在一起產生的極度偏離的能量，使得我們可以利用射電脈衝星計時技術（radio pulsar timing）對強等效原理進行精確的檢驗。」
Voisin等人採取了反證法來檢驗強等效原理，他們嘗試在這個系統中尋找可以推翻這個理論的證據。如果中子星和白矮星被觀測到有速度的差異，那麼將可以證明愛因斯坦和他的廣義相對論是錯誤的。結果證明，他們沒有找到任何可以推翻愛因斯坦的證據，這意味著愛因斯坦是正確的。
他們嘗試了除相對論以外的所有引力原理、把質量和自轉速度等因素全部考慮進來，然後進行計算，推測這個三體系統的下一步運行規律和位置，結果始終是錯誤的。結果很明顯：從質量到密度，再到自轉或者其他因素，都與兩顆天體的運行法則無關，它們在相同的引力場中嚴格按照廣義相對論的法則來運行。
Voisin指出：「我們得到的結果和廣義相對論完全符合，這個限度（指的是實驗的誤差）極大程度上降低了強等效原理被違背的可能。在所有這些實驗中，我們都無法檢測到它被違反。在可觀測的精度範圍內，引力的表現和廣義相對論的描述一致。我們認為，廣義相對論是唯一說得通的理論，它完全體現了強等效原理的精髓。」
雖然廣義相對論的提出已經過去100年了，但現在的科學家們仍在利用天文現象來對它進行檢驗；儘管愛因斯坦的相對論的地位已經無可撼動，但每次一證實其正確性都讓我們對他肅然起敬。相對論到底是終極理論還是未來也將被修正，沒有人知道。但至少在很長的一段時間裡，它都將指導我們追求宇宙的真理，規範天體的運行。愛因斯坦，偉人也！