人類到底有多孤獨？
旋渦星系M83。它是另一個銀河系。ESO
人類到底有多孤獨？這是一個天問。但是天文學家仍然孜孜不倦地追問著，為的只是得到一個較為確切的答案。
事實上，至今沒人知道生命自然起源的機率有多大，也沒有人知道智慧究竟為何出現。但是這也不能阻止英國諾丁漢大學的科學家通過計算，去追尋他們想要的東西。
這些天文學家最近在《天體物理學期刊》上刊文認為，銀河系中的智慧文明數量是36個。
研究人員假設所有行星上的智慧文明都源自與地球相似的演化方式，並根據最新的數據，精簡了制約文明出現的要素。他們將制約性要素精簡到了2個。一個是具有遠距離通信能力的智慧文明，其出現時間要小於行星形成後的50億年；另一個是該文明所在行星的主星金屬含量要與我們的太陽相當。
研究人員發現，文明的數量與它們能夠在多長時間內向太空發送信號有著相當強的關聯性——這些信號指的是「泄漏」到太空里的無線電輻射。
假如它們能夠像人類的現代技術文明一樣至少存在100年，那麼銀河系中就至少存在36個同類的技術文明。
但是這些文明相隔遙遠，平均間距為1.7萬光年。遙遠的距離妨礙了溝通。假如它們的持續時間都不夠長，那麼我們就很有可能是當前銀河系中僅存的文明。
研究人員表示，尋找地外智慧文明這一行動向我們展示的，其實並不僅僅是生命如何在宇宙中出現，更重要的是它暗含有能夠揭示人類文明能夠維繫多久的線索。
假如我們發現，智慧文明在宇宙中是常見的，那就意味著人類文明也是有能力維繫較長時間的；假如我們發現銀河系中不存在另一個活躍的文明，那就是一個非常壞的消息——它意味著我們人類文明有可能無法長期存在。
所以歸根結底，我們探尋的其實還是我們自己的未來和命運。
參考：
The Astrobiological Copernican Weak and Strong Limits for Intelligent Life
https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-4357/ab8225