童年的夏天，最有趣的事莫過於在外婆家房前屋後的那幾條河裡釣蝦、摸魚、游泳、「踩」藕帶、摘菱角、打蓮蓬……小小的心特別容易滿足，嬉戲玩耍，歡樂無限。如今身處車水馬龍的城市間，一個人對著時光發獃時，總能想起那片亭亭玉立的荷花帶來的美好回憶。仲夏之際，一起來中科院武漢植物園賞荷吧。
武漢植物園的荷花（攝影：張莉俊）
武漢植物園的荷花（攝影：張莉俊）
蓮（Nelumbo nucifera）又稱芙蕖、芙蓉、菡萏、荷花，是睡蓮科蓮屬的多年生草本水生植物，是一種古老的雙子葉植物，其種子是迄今為止所發現的壽命最長的種子。蓮屬有兩種：一種中國蓮，原產亞洲及大洋洲；一種美洲蓮，原產美洲。本文的蓮指的是中國蓮。蓮在我國歷史悠久，一般生長在池塘、淺湖泊或水田中。《詩經•鄭風》中記載「山有扶蘇，隰有荷華」。一個隰（窪地）字就生動的描述了蓮的自生環境。
武漢植物園的荷花展示區（攝影：李由）
蓮在我國廣泛栽培，主產於湖北、浙江、江西、福建、湖南等地。按栽培目的可分為花蓮、子蓮、藕蓮。以觀花為目的稱為花蓮；以採收蓮子為目的稱為子蓮；以採收肥大的地下根狀莖為目的稱為藕蓮。
蓮可採用種子和地下莖（藕）兩種方式繁殖。用種子繁殖，5-6月是種子發芽的最佳時期，種子發芽後，待浮葉展開生根時進行定植。氣溫升高，頂芽會抽伸出纖細的「藕帶」，它紮根塘底後被稱為「藕鞭」，藕帶的節上會萌生出葉芽與花芽，生長出水面形成荷葉和荷花；同時藕鞭會繼續抽出新的藕帶，長出新的葉芽和花芽，蓮就這般在塘底蔓延開來。
蓮子發芽（圖片來自網絡）
定植時的蓮（圖片來自網絡）
秋末冬初，地下莖開始膨大，蓄積澱粉，變的粗壯，最終形成蓮藕；至此蓮進入休眠期，靜候春天的腳步。用地下莖（藕）繁殖，則在暮春時節，上一年藕（種藕）頂端的頂芽，會抽出藕帶，紮根塘底，長出葉芽和花芽，慢慢完成蓮的生長過程。
種藕種植，蓮的生長過程（圖片來自網絡）
蓮的種子稱蓮子、成熟種子中間的胚根稱蓮子心、地下莖稱藕（幼嫩時稱藕帶）、葉稱荷葉、花稱荷花、雄蕊稱蓮須、花托稱蓮房。作為食物，蓮的所有部位均可食用。尤其是在湖北地區，大自然的這份饋贈簡直是珍饈美饌。夏初時節，一盤酸辣藕帶讓人垂涎三尺；仲夏夜的清炒蓮子，清新可人；寒冬臘月的一鍋熱氣騰騰的藕湯，暖人心脾。
蓮的各部位的形態（圖片來源：中國植物圖像庫）
頂芽抽出的藕帶（圖片來自網絡）
蓮是歷代文人墨客丹青畫卷中的尤物，作品數不勝數，他們大多托物言志，來表達自己當時的心境和品格，具有非常高的文化價值。但換個視角，細細品味，可看見蓮在水面上不同時節的生長狀態。
「小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上頭。」初夏，蓮的生長進入立葉期，蜷縮的荷葉還是一個尖角，正積蓄能量舒展成圓。「接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅」。盛夏，蓮生長的花果期，碧綠的荷葉與紅艷的荷花相得益彰，旺盛的生命力是六月的一道美景。「江南可採蓮，蓮葉何田田。」初秋的江南，又是採蓮子的好時節，蓮的生長到了果實成熟期，翠綠的蓮房圓潤，蓮子飽滿，甜嫩可口。「紫艷半開籬菊靜，紅衣落盡渚蓮愁。」秋末冬初，蓮的枯黃期到來，殘荷蕭瑟，地下莖正在儲存能量，為休眠期做準備，來年重新綻放一季的美麗。
荷的立葉期（曹承娥 攝）
荷的盛花期（圖片來源：中科院武漢植物園）
蓮蓬採摘（圖片來自網絡）
武漢植物園殘荷（簡安然 攝）
第一次特意帶孩子看荷是因為孩子念叨著《出水芙蓉圖》，躍然紙上的荷花在水塘中搖曳生姿，孩子驚喜不已，眼裡有光，我想這應該是大自然對我們最珍貴的贈予。蓮是自然贈給我們的珍品，它的全身給人類帶來了巨大的經濟價值，它的美麗、它的文化引導我們擁抱自然、融入自然。
出水芙蓉圖（圖片來自網絡）
來源：中國科學院武漢植物園