煎餅是用麵粉和成糊糊烙出來的又酥又脆的薄餅。它創制的確切年代，現已無從查考。但有關煎餅的傳說，則可追溯到三國時期。傳說諸葛亮輔佐劉備之初，兵少將弱，常被曹兵追殺。一次被圍在山東沂河、沭河之間，鍋灶盡失，不能做飯，將士飢餓難耐。諸葛亮便讓伙夫把玉米面和成糊糊，放在銅鑼上攤平，再置於火上烙烤，烤出又香又脆的薄餅。將士食後士氣大振，終於殺出重圍。此法傳至民間，百姓便用鐵鏊代替銅鑼，烙出了賴以活命的煎餅……。
在煎餅的發源地泰安，唐朝時就已經有了煎餅。根據齊魯晚報報導，相傳黃巢起義軍駐扎在泰山，當地百姓就曾以煎餅勞軍。1967年，泰安郊區羊樓村範家老戶拆除舊屋時，在屋牆內發現了一份明代萬歷年間的分家“契約”，上面寫著“鏊子一盤，煎餅二十三斤”。由煎餅和攤煎餅的工具在家產中所占位置，可以推想到在四五百年前的明代，煎餅就已是泰安百姓的主食了。
煎餅不但百姓喜愛，一些名人也對它情有獨鐘。清代美食家袁枚在《隨園食單》中說：“山東孔藩台(布政使)家製薄餅，薄如蟬翼，大若茶盤，柔嫩絕倫。”“吃孔方伯薄餅，而天下之薄餅可廢。”袁枚所說的薄餅，就是山東煎餅。他認為這種薄餅“薄如蟬翼，柔嫩絕倫”，又好看又好吃。有了它，天下所有的薄餅都可以廢掉不要了。
清代大文學家蒲松齡長期生活在民間，深知“煎餅之有裨於民生，非鮮淺也”，懷著深厚感情寫了一篇《煎餅賦》，生動地描述了煎餅的歷史演變、製作過程以及當時百姓的食用狀況等，為研究民間飲食提供了重要參考資料。他筆下的煎餅，樣子是那樣美：“圓如望月，大如銅鉦。薄似剡溪之紙，色似黃鶴之翎”；味道是那樣好：“三五重疊，炙烤成焦，味鬆酥而爽口，香四散而遠飄。”吃上它，又能充飢，又能養生：“晨一飽而遠幕，腹殷然其雷鳴。備老饕之一啖，亦可以鼓腹而延生。”蒲老先生對煎餅一往情深，真可謂煎餅的鐵桿知己！
另一位對煎餅倍加推崇的，是民國年間的抗日愛國將領馮玉祥將軍。他在泰安隱居期間，不但愛吃煎餅，還把煎餅稱作“抗日餅”，極力提倡用煎餅做軍食，供應抗日前線。他曾深情地說道：“資本主義國家的軍隊，戰時吃的是餅乾、罐頭。
我們國家窮，吃不起。饅頭、大餅易腐，不好儲存。在戰地生火做飯，又容易暴露目標。只有煎餅既久而不腐，又省錢，且容易攜帶。而製作煎餅用的原料，又是大陸盛產的玉米、高粱、小米、大豆，最適合大陸的情況了。”他還將自己的研究成果寫成一本《煎餅——抗日與軍食》的小冊子，詳細介紹了製作煎餅的原料、方法和煎餅的營養價值等，並親手將這本書送給蔣介石，請蔣批轉後勤部門推廣使用。
對于煎餅的“功勞”，民間還有許多傳說，其中較著者是用煎餅搞外交：三國時期，諸葛亮在赤壁大戰前出使東吳，孫權設宴款待，周瑜作陪。宴席上南北大菜齊備，足顯東吳之富足。開宴時，周瑜將江東的特色菜都放在孫權面前，以示固守江東之意，孫權也會意地笑望諸葛亮。諸葛亮命從人取來煎餅，將其餘菜肴卷入餅中食之。周瑜大驚：“先生欲席捲天下乎？”諸葛亮笑答：“江東獨存。”孫權也取一張煎餅，捲入除川菜以外的菜肴而食，並與諸葛亮會心地哈哈大笑。從此，雙方聯合起來，大敗曹兵。對此典故，唐代武則天的謀臣徐有功(山東臨沂人)曾寫詩贊道：
滾滾長江雖天塹，
怎擋百萬虎狼兵。
若非煎餅合吳蜀，
天下早已歸曹公。
以上傳說，雖是閭巷閒話，於史無據，但也從另一側面反映出煎餅在人們心目中的重要位置。