提起民國四大美人之一的阮玲玉，想必大家都不陌生，在1992年由關錦鵬導演，張曼玉主演的傳記電影《阮玲玉》，更是把阮玲玉25年的演藝生涯與感情糾葛深深地刻在了我們的腦海里，那一襲俏麗而性感的印花旗袍，那個時代的彎彎細眉，無不詮釋著那個時代曾經美艷的風情萬種。
她16歲投身影壇，在短短的九年時間裡拍攝了29部影片，她所飾演的角色從女學生，女工，農村少女，妓女到尼姑，乞丐，涵蓋面極廣，有正派角色，也有反派角色，但基本上都沒有脫離悲劇的結局。阮玲玉認真的態度及自我要求甚高的表演哲學，使她擁有許多跨年齡層也跨文化層次的觀眾。
阮玲玉1910年出生於上海的普通工人之家，1935年3月8日服毒自盡於寓所，享年25歲。在人生本該最美好的25年里，什麼樣的遭遇讓她捨得放下她那麼熱愛的電影事業，離開這人間。阮玲玉與張達民、唐季珊之間的戀愛關係，更是與阮玲玉之死有著密切關聯。
阮玲玉的父親叫阮永榮，是上海浦東亞欣加油站的工人，母親何阿英一名普通的家庭婦女。1916年，阮玲玉六歲的時候阮用榮，積勞成疾患肺癆逝世。母親為了維持生活，去給一戶張姓人家做幫傭。她很小就跟隨母親當了婢女，東家張老爺是崇德女校的校董，阮玲玉在東家的幫助下得以進入崇德女校學習，她開始迷戀表演藝術，在學校舉辦的活動中多次登台表演，也積累了豐富的舞台經驗。在崇德女校就讀的學生都非富即貴，身份卑微的阮玲玉常常遭受同學的嘲諷，也沒有什麼朋友。
童年經歷造就了她抑鬱悲觀的性格，雖然與富貴同學們同進同出，但是根植於內心的自卑讓阮玲玉對身邊的一切都有著天然的疏離感。 1926年，阮玲玉16歲，出落得美麗動人，聯華公司所出的小傳里這樣形容她：亭亭長成，瓊葩吐艷，朗朗照人，雖荊布不飾而韻致嫣然。
而東家的四公子張達民，此時正從一個無名大學裡混了一張文憑回來，賦閒在家，偶然遇到阮玲玉之後，心動的夜不能寐，為了追求阮玲玉，張達民主動接近阮母。阮母有著窮怕了的女人慣有的世故。儘管四少爺遊手好閒，但他畢竟是東家的少爺，有著顯赫的家世，也讓她覺得能攀上這戶人家是女兒的三生有幸。便有意撮合兩人。阮玲玉人生遇到了第一個男人，悲劇也似乎從此刻開始就已經註定。
張達民在阮母的幫助下，總是能夠恰到好處的把握住時機，與阮玲玉相遇。他總能準確了解到她的喜好，裝出一副志同道合的樣子。仿佛兩人就是天造地設的一對。而年僅十六歲的阮玲玉自然無法識破這一切，沉浸在愛情之中。
16歲的阮玲玉和19歲的張達民就這樣同居在一起，依靠張家每個月給的錢生活。張家大哥覺得這樣下去不行，就介紹阮玲玉去明星公司考試，當演員。有舞蹈功底氣質又特別好的阮玲玉，被導演選中參演了一部電影，這部電影也開啟了她的銀幕生涯，之前窘迫的生活也有了些改善。拿到片酬的當晚，張達民就伸手要錢。張達民卻從不開口提結婚，阮玲玉眼巴巴的盼了很久。思前想後，最終狠下心厚著臉皮去問，卻被張達明勸解，說思想要開放一點。原以為觸手可及的歸宿變得遙不可及。張達民沒有賺錢養家的能力還嗜賭成癮，即使阮玲玉努力賺錢，他們的生活仍然捉襟見肘。
此時的張達民父母相繼病逝，兄弟們分了遺產做起了生意。而身無長物的張達民唯一的特長就是賭博，家產被揮霍一空之後。就每日找阮玲玉要錢，輸光了就回來認錯繼續要錢。後來，張達民更是威脅阮玲玉不能分手，不然就爆料阮玲玉與自己之間的事。終於在一次激烈的爭吵後，阮玲玉吞下了大把的安眠藥，這是阮玲玉第一自殺。半夜起床的母親發現不對勁，及時把女兒送去就近的醫院洗胃，阮玲玉這才幸免於難，而此時的阮玲玉也才18歲而已。
1932年淞滬抗戰爆發，阮玲玉一家去香港躲避戰火，在那裡遇到了比自己年長14歲的已婚廣東同鄉茶葉巨商唐季珊，兩人見面的時刻也沒有太多的交流，過後阮玲玉也沒有把見到唐季珊這件事兒放在心上。但唐季珊卻把阮玲玉放在了心上，唐季珊取悅女人那是輕車熟路，阮玲玉愛跳舞，唐季珊就投其所好，帶她去遍了所有奢華的舞場，跟張達民比起來，唐季珊更體貼更懂女人心。
當時被唐季珊傷害的明星還一個叫張織雲，她在唐季珊追求阮玲玉的時候，遭到了無情拋棄。她曾寫信告訴阮玲玉：看到今天的我，就能看到明天的你，唐季珊不是好男人，你要三思。但此刻的阮玲玉早已被唐季珊猛烈的追求沖昏了頭腦，自然聽不進這逆耳的話。
在張達民與阮玲玉脫離關係後，唐季珊買了一棟三層樓的小洋樓送給了阮玲玉。 阮玲玉當時也是愛情事業雙豐收，但是張達民完全就是一個無賴。在與阮玲玉脫離關係之後，要求阮玲玉每月支付一百塊生活費。但是後來，張達民在得知了阮玲玉的新戀情之後，又纏著阮玲玉不放。此時的張達民已經欠了一屁股高利貸，阮玲玉是他唯一的生活來源。最後，張達民更是索要四千塊生活費，阮玲玉也是狠下心拒絕了他。張達民就一怒之下，把阮玲玉和唐季珊告到了法庭。
緊接著一連串的訴訟案件，鬧得滿城風雨。唐季珊更是要求阮玲玉在報紙上登一篇文章，澄清唐季珊自己。兩個男人，一個不惜任何代價向女人索取財物，而另一個為了自己的名譽把阮玲玉推向了風口浪尖。阮玲玉最後在極度絕望下，在一次晚宴之後，服用安眠藥自殺身亡，死於內心的絕望。