話說梟雄鼻祖曹操，曾與劉備有一段"青梅煮酒論英雄"的故事。千百年後，又有另一位梟雄人物，在火車上品評天下英雄，這便是「東北王」——張作霖。

1925年4月，曹汝霖奉段祺瑞之命，赴奉天請張作霖來北京議事。初見張作霖，曹汝霖感覺真實的張作霖與想像中的頗為不同：這位東北大帥"身軀不高，聲亦不大"非但沒有赳赳武夫之氣，還頗有些儒雅氣質，"北人南相，絕不像長白山出身之健兒"。

說明來意，張作霖爽快的答應明天上午一同赴京。登車後，因車廂中只有他們二人，張曹開始閒聊，遂展開了一段張作霖火車論英雄的對話，被曹汝霖寫入了《一生之回憶》。

那麼，張作霖心中的英雄到底是誰呢？

在張作霖心中，最推崇者為袁世凱。

他說：只有項城的能力智力，能統一中國，惜誤於群小忽起帝制運動，中道而殂。……對趙次老說：旗人中有此遠大眼光者很少，惜缺乏時代知識。

袁項城、趙次老，這兩位是張作霖的領導，項城是袁世凱，趙次老指的是清末東三省總督趙爾巽。

袁世凱

張學良曾說，父親對袁世凱崇拜的不得了，認為袁世凱是當時最有能力的人。不少文章曾將兩人的關係描述的非常緊張，一個充滿戒心，一個裝傻充愣，說當年張作霖去北京見袁世凱，為了打消袁世凱的戒心，包下八大胡同自毀聲譽，面見袁世凱的時候還裝鄉巴佬東瞅瞅西看看。

然而此說法張學良並不認同，但卻表述另一個版本——說父親去北京見袁，談完事情要走的時候，袁世凱將貂皮大衣送給張作霖，張作霖受寵若驚，以至於不敢接受。袁世凱解釋道：你北方很冷的，這是我平常穿的，張才接受了大衣。這件大衣就如同偶像給粉絲的禮物一般，張作霖非常珍視，後來還將貂皮大衣送給了張學良。因此，張學良常說"我還有一件貂皮大衣呢"（戲稱自己很富有）。

當時的張作霖只是一個師長，袁世凱卻用心籠絡，或許真的令張非常感動。然而對復辟這類事情，張作霖雖讀書不多卻看得明白，正如其對美國學者孟祿所說："說我要復辟，那全是報紙放屁，我張作霖在前清是個小小的武官，並沒受過什麼浩蕩皇恩，我又何必復辟，而且就使令前清於我有恩，世界的潮流也不能不看一看。現在世界政治的趨勢，還允許由共和變為君主嗎？"張作霖又對袁世凱受蠱惑稱帝倍感可惜。

趙爾巽

生於鐵嶺的趙爾巽是漢軍旗人，字次珊，因此張作霖稱為"次老"。張學良說"我父親沒有怕的人，他就怕趙爾巽，就趙爾巽能說他。"

趙爾巽曾久任封疆大吏，辛亥革命時任東三省總督，正是由於在辛亥革命時，東三省總督趙爾巽調兵，張作霖開始入駐奉天，奠定了張作霖稱霸東三省的基礎。清末的旗人高官大多昏聵無能，而趙爾巽卻頗具見識力推東三省新政，對東北近代化很有貢獻。趙爾巽於民事訴訟與吏治頗有研究，著有《刑案新編》《趙留守攻略》。民國初年，致力於編修《清史稿》。不管是在清代還是在一群遺老遺少中，也確為旗人中有眼光者。

趙爾巽老來得一獨子，取名趙天賜（即趙世輝），曾為獨子向張作霖提親，卻被拒絕。按說張作霖給女兒找的夫婿都是官員之子，尚在政界有影響的前東三省總督來提親，應該符合張作霖擇婿標準。難道是張作霖發達了忘恩負義？還真不是，張作霖其實是覺得高攀不上——女兒管趙爾巽叫爺爺，就應該叫趙天賜叔叔，兩家結親不合適，實際上仍是對趙爾巽敬畏有加的體現。

張學良說："不久啊，這個趙次帥就病故了。我父親非常難過，為這件事情難過，說了好幾回。他說我呀，真覺得對不起他，好像我闊氣了，他想求婚我沒答應。我怕他誤會，好像這事情我不肯。我不肯的原因不是為別的，就是因為輩數。"後來張學良當家，安排趙天賜與三妹張懷瞳見面，才成就了這段好姻緣，是張作霖女兒中最幸福的。

對於合肥謂：他雖然有剛愎之性，但用人不疑，對人誠實，不用權術，故門生故舊人才眾多，無一不樂為之用，惜過信又錚。又錚之才，勝於宇霆，唯鋒芒太露，反有時為合肥之累。

段祺瑞

合肥指的段祺瑞，生於安徽合肥，所以稱"段合肥"，北洋三傑之"北洋之虎"，皖系軍閥首領。段祺瑞曾經三造共和，但又迷信武力統一導致戰亂不止。"對人誠實"確實是段祺瑞的優點，段曾直言相勸袁世凱不要稱帝，而不是陽奉陰違看熱鬧。縱觀段祺瑞用人，倒不見得多高明。

張作霖此次進京就是要見段祺瑞，夸段祺瑞會用人，門生故舊樂為之用，似乎有恭維曹汝霖的意思。但手下大將"又錚"確實是難得的人才。

徐樹錚

"又錚"是徐樹錚的字，有"小扇子"之稱，因1919年收復外蒙古維護了國家主權而聲名遠揚。段祺瑞非常倚賴徐樹錚，小徐也忠心於段祺瑞，但恃才傲物，給段祺瑞製造出不少一些棘手的難題。

比如，自作主張擅殺馮玉祥的親戚兼老上司陸建章。張作霖說徐樹錚"唯鋒芒太露，反有時為合肥之累。"發生在4月，就在同年12月，徐樹錚就被馮玉祥所殺以報其殺陸建章之仇，年僅45歲。不得不說張作霖看的準確。

但看別人看得清，張作霖又何嘗不是如段祺瑞一樣迷信武力統一，一樣的倚重才華不如徐樹錚的楊宇霆。號稱"小諸葛"的楊宇霆與徐樹錚同為日本士官學校畢業，私交甚好，同樣是不可多得的人才，但也同樣性格跋扈、鋒芒太露。

正是當年徐樹錚將北洋政府購買日本軍火的消息透露給了楊宇霆，導演了奉系"秦皇島截械"才令張作霖羽翼頗豐，也促使段張結成聯盟。當年殺陸建章，楊宇霆也在場且表示支持。大概令張作霖想不到的是，日後楊宇霆也同樣因為鋒芒過露，為其子張學良不容而被殺，此時楊宇霆也不過44歲。

對東海則謂：有容人之量而短治現代之才，他的學問深，但理論不切於時事，也許我們沒有他的學問，故不易了解。對黃陂謂：碌碌庸才，靠了一時運氣，做了副總統，還要亂出主意。

東海和黃陂是指徐世昌和黎元洪。

徐世昌

東海是徐世昌的字，徐世昌是前清舉人，中舉後曾經在翰林院做了近十年的冷板凳，期間未辦過一次學差之類有利之事。但他非但不急功近利，還勤苦讀書，積極結交。因翰林出身，受到北洋將領的尊重，皆稱之為師。

徐世昌曾自學軍事、英語，編寫《新建陸軍兵略存錄》《操法詳晰圖說》，統籌全軍訓練及教育，成績卓著，奠定了在中僅次於袁世凱的地位。

他最先提出了比較完整的近代化軍事理論，制訂了中西結合的軍制、法典、軍規、條令及戰略戰術原則。因此，張作霖說他學問深，即便認為徐世昌的理論不切實際，也覺得也許是自己學識有限理解不了。

黎元洪

黎元洪祖籍湖北黃陂，因此被稱為黎黃陂。相較於其他北洋梟雄，黎元洪沒有多少實權，卻是近代唯一兩任大總統和三任副總統的人。

提到黎元洪，人們自然就想到"大總統"。反觀這群實力派軍閥——曹錕想當總統還得靠"賄選"，段祺瑞握有實權也只是"總理""執政"，張作霖後來拼上東三省的家底也只自封了個"大元帥"，黎元洪的運氣還真好的多。

在是否對德宣戰問題上，黎元洪與段祺瑞徹底決裂，黎大總統一怒之下，免去了段總理的職務。這可激怒了各地的"北洋袍澤"，督軍們紛紛宣布獨立。黎元洪把張勳當了救命稻草，卻惹來了復辟鬧劇。因此，同為北洋袍澤的張作霖不免批評他"亂出主意"。

曹汝霖聽完張作霖的分析頗為欽佩，對照張學良晚年對其父的描述，大體代表了張大帥品評民國人物的態度。

只是，張大帥也許沒有想到的是，他本人連同他評論的英雄們，誰也沒能像古代的軍閥一樣群雄逐鹿最後問鼎中原，整個北洋政府隨著張學良的東北易幟，降下了最後的五色旗。北洋時代很快就成為了歷史。