鰻魚飯的鮮味與好口感，是許多老饕必嚐的美食。（圖／美食中心）
生活中心／綜合報導
鰻魚獨特的香氣與口感，不但是許多老饕難以忘懷的美食，更是高營養的海鮮食補，連英國球星貝克漢都曾公開表示依靠吃鰻魚補身。但是過去礙於技術，無法人工養殖鰻魚，即便近年研究有所突破，養殖成本依然高得驚人，繁殖一尾鰻苗需花費33萬元。
日本人在夏天，習慣以營養豐富的鰻魚補身，因為他們相信夏季進補，可以強化冬天的身體能量，而夏日又是體能消耗最多的日子；所以能補鈣、增強體力、小孩、婦女、老人皆宜的鰻魚，就成了他們加強營養、儲備未來體力的首選。
據統計，台灣鰻魚生產量最高時曾經到達68,000公噸，外銷對象以日韓兩國為主，其中約有60,000公噸銷往日本。而日本一年的消耗量約為125,000噸，佔全世界銷量的百分之97。貿易金額高達150億台幣。
▲鰻魚營養豐富成份均衡，被認為是夏季營養補給的聖品。（圖／傑利提供）
鰻魚需求量如此之大，但要人工繁殖卻十分困難。養殖之所以困難，最主要原因是鰻魚成長費時，由鰻卵成長到被捕獲的鰻線需要約七、八年的時間，直到2010年，日本東大教授發現馬里亞納海溝有鰻產卵，日本試驗所才得以研究鰻魚生態，找到人工飼育的方法。
根據日本研究，漁船捕獲的鰻苗（業者稱之為「白子（Shilasu）」）1公斤約有4,000-7,000尾，必需先放入較小的白子池，以半鹽水讓牠們漸漸適應將來的淡水環境；再以紅虫飼養，之後逐漸以高蛋白飼料取代。這種高蛋白飼料的原料大多為較高等級的魚粉，成本極高。經過計算，平均繁殖一尾鰻苗要價33萬。
▲常為餐桌佳餚的鰻魚，至今仍難以人工繁殖。（圖／衛視中文台提供）
而撈捕鰻魚苗工作也不是件容易的事。在台灣，撈鰻苗的人叫做「海腳仔」，他們深諳鰻苗去處，專門撈鰻苗賣給養殖戶。鰻苗通常只有在寒流來時才會出現，而「海腳仔」會利用夜晚時出海捕捉，有時候漁獲豐富，也有時搶撈者眾，運氣不好的時候，可能整晚只撈到一、二百尾。
關於鰻魚謎樣般的生態，衛視中文台《真相HOLD得住》這一集特別邀請到知本家文化社社長劉燦榮、台灣大學漁業科學研究所教授曾萬年、桃園縣鰻蝦生產合作社理事主席林阿連以及旅遊作家傑利，帶觀眾一探美味鰻魚飯背後海洋世界的真相。