原創：麥嘉樂醫生
審核：廣州中醫藥大學第一附屬醫院 王海彬教授
文章所屬：王海彬教授團隊，轉發請標明出處。
我們人體的膝關節由股骨下端、脛骨上端和髕骨，以及周圍的肌腱、韌帶、軟骨、滑膜等眾多的組織結構構成，是人體最大最複雜的關節。
關節軟骨是覆蓋在關節相連骨表面的結構，雖然我們的膝關節軟骨只有大約3毫米厚，但是在我們的膝關節中扮演著十分重要的角色，它主要由II型膠原、蛋白多糖以及分布其間的軟骨細胞構成。
膠原蛋白（主要是II型膠原）連接形成一個纖維網，構成關節軟骨基質的結構支架，相當於軟骨的"骨骼"，II型膠原使得軟骨具有表面張力。
蛋白多糖具有膨脹和吸水的特性，就像海綿一樣具有強大的吸水性，使得水分保留在軟骨中（軟骨成分中約80%為水），使軟骨富有彈性而能夠承受巨大的壓力。
軟骨細胞可以產生細胞外基質，並接受由細胞外基質傳遞的各種信號，通過調節自身代謝活動作出反應。
所以說關節軟骨的表面就像一個性狀可變的軟墊，作用可以分散並減低由於運動而產生的高負荷壓力。
另外，關節軟骨表面光滑，可以讓骨組織在這種介面上無摩擦的滑動或相互旋轉運動。
在老化的軟骨中，蛋白多糖的降解、膠原蛋白含量下降，受損的膠原蛋白纖維網絡不能承受親水蛋白多糖的滲透腫脹壓力，發生局部腫脹，使得組織軟化，以及由於慢性機械力的作用，退行性過程加速，導致軟骨破壞。
關節軟骨既無神經又無血管，它的營養主要由滑液和關節囊滑膜層周圍的動脈分支供應，因此軟骨的修復能力弱。
儘管這個過程中軟骨細胞會增殖以及基質合成增加，但是降解的速率超過了合成的能力。
軟骨喪失引起的關節間隙減少將導致骨頭之間的摩擦，會導致疼痛和關節活動受限。
所以，小小的膝關節軟骨，卻有大大的作用。
在我們生活中，我們的一些不良習慣會導致我們的軟骨受到損傷，如長期的深蹲，還有長期的負重體力勞動，長期的劇烈運動等，會導致膝關節軟骨受到損傷。
所以大家要選擇適合自己的運動以及適當運動，當我們的膝關節出現酸痛等不良信號時，一定要及時就醫。