現代空中作戰中，空中加油機發揮了非常重要的作用，自然也引起了各國關注。可惜大型空中加油機往往也代表著高成本，一般國家還真沒有啥機會列裝大型加油機，讓人有點意外的是，談不上什麼空軍大國的巴基斯坦空軍竟然擁有4架伊爾78型加油機，還列裝了10多年，不禁讓人奇怪，巴基斯坦為何非要引進大型加油機？採購加油機也許是撿便宜的心態吧，原來是烏克蘭自廢武功，把自己的加油機停止使用對外銷售，由於價格便宜，巴基斯坦藉機訂購了空中加油機，在2006年時，簽訂了合同，從烏克蘭的空中加油機群中選擇，一共才花了2568萬美元，單價才642萬美元，以至後來還想買一架，可惜沒成功，第一架在2009年12月交付，至2011年12月完成全部交付。
伊爾78加油機是全球少有的幾款大型空中加油機之一，由伊爾76運輸機改裝而成，最大可以運載92噸，在距離基地1000公里以外的地方，可以給其他戰機加油65噸，性能絕對不低了，對巴基斯坦更是夠用了。
對於巴基斯坦列裝大型空中加油機，可能別人沒啥感覺，唯印度憂心不已。巴基斯坦空軍在擁有這幾架空中加油機之後，將讓空中打擊作戰半徑放大許多，原本不使用空中加油，可以威脅到許多印度重要目標，有了空中加油機不僅作戰方案可以多變一點，顯得更為靈活，打擊範圍也更大，足夠讓印度睡不好覺的。
如今伊爾78空中加油機依然在巴基斯坦空軍當中保持著非常良好的狀態，為了提升其能力，正在進行現代化的升級工作，第一架伊爾78在2017-2018年初，在俄羅斯在梁贊的360航空維修廠進行了大修工程，經過升級之後，類似於伊爾78M型，還獲得了一個號稱：伊爾78MP。
巴基斯坦計劃對其他幾架加油機也進行現代化升級工程，本來也屬於俄羅斯的合同，但是烏克蘭突然插了一腿，搶下巴基斯坦的加油機升級合同，烏克蘭曾寧可自廢武功助圓巴基斯坦加油機夢想，如今還要幫忙維護。目前烏克蘭方面已經搶到了巴基斯坦第2架伊爾78加油機的大修合同，具體工作由尼古拉耶夫飛機維修廠負責，金額可能超過三千萬美元。
這一合同的簽訂，對烏克蘭確實是一個好消息，與巴基斯坦在軍機維修領域的合作開闢了新的一頁，讓烏克蘭獲得寶貴的外幣收入，可惜修自己賣不出去的飛機，是不是讓人有點心酸呢？