1966年4月26日林憶蓮出生於香港，據說，她父親以前有一個女友名叫阿蓮，為了紀念她，所以把女兒起名叫憶蓮。林憶蓮是家中長女，有兩個弟弟。她的父母都是從上海移居香港的，以前香港的廣東人把上海人稱為「老兄」，對他們不太友善，上海人喜歡聚居在一起，主要在港島的北角區，因此北角有小上海之稱。林憶蓮童年時住在北角明園西街，跟很多講上海話的叔叔嬸嬸住在一間大屋裡，她一家人分租大屋的一部分，生活習慣很上海。
林憶蓮的父母都要出外賺錢，她自小就學會照顧自己，養成她獨立和早熟的性格。放學後她大多獨自在家中消磨時間，或者帶弟弟到街上買零食。有一次，家人把一個西瓜放在冰箱頂上，她很想切西瓜吃，拿著刀爬上木凳取西瓜，一不小心從凳上掉下來，刀子劃傷了額頭，額上留下一道小小的疤痕。
林憶蓮印象中的童年是平淡的，沒有什麼特別難忘的回憶。聖誕節的時候，她在窗口看見對面屋裡閃著漂亮的燈飾，很希望家中也有一棵聖誕樹，一家人溫馨地聚在一起，過一個有氣氛的聖誕節，這是她的童年願望。
林憶蓮從小就有一對單眼皮的小眼睛，她曾經演過一部電影《龍鳳智多星》，她扮演的角色就叫單眼皮，並且有一個姐姐叫雙眼皮，劇中的單眼皮嫌自己眼睛不好看，還跑去做整容。其實林憶蓮剛出道時，也有很多人看不慣，覺得不好看，但是久而久之，林憶蓮獨特的魅力讓人越發欣賞，單眼皮也成了一個美麗的符號。
同時，她從母親身上遺傳了嫩滑白皙的皮膚，由小到大，這皮膚讓她感覺到母親的呵護。談及護膚經驗，林憶蓮說自己沒有什麼特別的措施，就是注意多吃水果。
1982年，就讀瑪麗諾中學的林憶蓮憑著對音樂的愛好，成為香港商業二台兼職唱片廣播員。
兩年後，由於出色的聲線，她被新力唱片公司看中，並於1985年推出首張專輯，大獲成功，迅速成為香港新生代藝人中躥紅最快、最受矚目的一位。她當時的專輯《放縱》、《憶蓮》均超過白金銷量，《憶蓮》入選「全年十大唱片」之一，專輯《灰色》則一經推出便火速登上流行榜首位，並贏得多個獎項。
1988-1990年，三年間由倫永亮為她監製的《都市觸覺之I、I、III》是改變風格之作，林憶蓮磁性的嗓音和曲風中爵士樂味道開創了廣東流行歌曲的先河。1982年，擔任商業二台兼職DJ 。之後，將藝名改為「六一一」，並主持了香港商業電台節目《六一一學生 周記》。1984年，出演個人首部電影《聖誕快樂》，從而正式進軍影壇。1985年，推出首張個人粵語專輯《林憶蓮》，從而正式進軍歌壇 1990年，推出首張個人普通話專輯《愛上一個不回家的人》；同年，獲得叱吒樂壇流行榜頒獎典禮叱吒樂壇女歌手金獎。1992年，與李宗盛為電影《霸王別姬》合唱主題曲《當愛已成往事》。1994年，推出首張個人日語專輯《Simple》。1995年，推出第4張個人普通話專輯《Love Sandy》。1997年，在音樂舞台劇《雪狼湖》中飾演女主角寧靜雪。2000年，推出第7張個人普通話專輯《林憶蓮's》。2001年，獲得「CCTV-MTV音樂盛典」最佳女歌手獎。2002年，獲得新加坡金曲獎亞太最受推崇女歌手獎、流行樂壇榮譽獎 。2005年，獲得第五屆全球歌曲排行榜終身成就獎 。2006年，推出第10張個人普通話專輯《呼吸》。2010年，舉行「一〇憶蓮」演唱會。2013年，憑藉專輯《蓋亞》獲得第24屆台灣金曲獎最佳國語女演唱人獎、最佳專輯製作人獎 。2016年，舉行「Pranava / 造樂者世界巡迴演唱會」 。2017年，獲得湖南衛視原創歌手競賽真人秀節目《歌手》總決賽冠軍 。2018年，推出第12張個人普通話專輯《0》 。2019年，獲得第30屆金曲獎最佳國語女歌手獎。從出道至今，林憶蓮總共舉辦了43場大型國內外個人演唱會，她的《至少還有你》不知道被多少人翻唱了無數遍以及不同的版本，這首歌也最被歌迷所喜歡。林憶蓮最大的改變是遇到了李宗盛之後，原先那個唱著節奏強勁的跳舞歌曲的林憶蓮變成了具有都市氣息的小女人，《傷痕》、《夜太黑》等以及她和李宗盛對唱的電影《霸王別姬》主題歌《當愛已成往事》都受到廣泛喜愛。
進入婚姻後，她經歷了結婚、當媽媽，有了一個新的生命力的感覺，這個時期的音樂取向比較柔和、開放，比較溫暖、溫馨，也比較開朗，沒有什麼限制。
談到林憶蓮就不能不談舞曲，這是林憶蓮帶給很多當年歌迷最深刻的印象。現在她唱的舞曲比較少了，她說：「這是階段的問題，以前在香港唱了很多舞曲風格的歌，那是那個階段和那個年齡層能做的事情。現在我在一步步成長、成熟，要想找到適合我的舞曲已經不是那麼容易，要做好的舞曲更不簡單，因為我不可能再做很年輕的、十幾歲的、很開心的那種跳舞音樂，那已經不適合我。如果我要做的話，那個舞曲也一定要有一種特別的深度，或者是有特別的表演方式，所以是蠻困難的，當然我也不排除做舞曲的可能性，因為我還是挺喜歡唱的。」
其中一場演唱會有段十幾分鐘的舞曲環節，是「野花」系列，匯集了林憶蓮一些經典的舞曲。
跟李宗盛學了很多東西，雖然林憶蓮和李宗盛都非常默契，不肯在公眾場合多談對方，但是他們實在是歌迷和媒體關注的焦點，誰都沒有辦法越過一方去談另一方。
李宗盛很早以前曾經在一檔電台節目裡面評論林憶蓮：開始覺得拍子和歌都合不上，像兩個人在打架，後來慢慢地聽，才會發現她的歌很有親和力，像娓娓道來，風情萬種。
林憶蓮後來聽到之後哈哈大笑，說：「我覺得我後來在和李宗盛合作的幾張專輯裡面，我學到了很多歌唱技巧，我再回去聽我以前的專輯，的確是有拍子上面的問題，他這是一個很好的提醒，我覺得歌手都應該自覺地鍛鍊跟學習。同時他把我又帶到了另外一個層次，是比較內斂的、比較女性化的、比較感性的表達方式。」 直至今天，林憶蓮依然活躍在歌壇，無論是對新人歌手還是普通歌迷都在影響著他們對音樂的喜歡和態度。如果你喜歡本篇文章，歡迎留下你的感想和評論。