據英國廣播公司（BBC）報導，數萬名新冠肺炎重症患者需要被召回醫院，以檢查他們是否已有永久性肺損傷。專家擔心，相當一部分人可能會留下肺瘢痕，即肺纖維化。這種情況是不可逆轉的，症狀可能包括嚴重的呼吸短促，咳嗽和疲勞。
來自赫特福德郡的麥克休總共在醫院呆了四個星期，另外兩個星期轉到國家醫療服務體系（NHS）的康復部門。他4月中旬回家，但兩個月後仍呼吸困難。他說，他走上樓梯或在外面澆花必須彎腰，停下來休息會兒。
他住院期間的CT掃描顯示兩肺都有白色的霧狀物或「毛玻璃」樣物，這是感染新冠病毒的特徵性標誌。在嚴重的情況下，新冠病毒可能會引發過度的免疫反應，導致粘液、液體和其他細胞充滿氣囊或肺泡。當這種情況發生時，就會開始導致肺炎，使人在沒有幫助的情況下呼吸困難。
麥克休出院六周後的肺部X光檢查顯示出細白線，即網狀陰影，這可能預示著肺纖維化的早期跡象。與其他已出院的新冠患者一樣，麥克休將需要在12周後再次進行檢查，以查看肺部疑似疤痕是否惡化。
肺纖維化是以成纖維細胞增殖及大量細胞外基質聚集並伴炎症損傷、組織結構破壞為特徵的一大類肺疾病的終末期改變，也就是正常的肺泡組織被損壞後經過異常修復導致結構異常（疤痕形成）。
英國胸科影像學會執行委員會委員、皇家放射科學院顧問山姆·黑爾博士說：「有太多病例，我們目前還不能確定。但是人體一旦被病毒所感染，至少6周後才能恢復。」 他還說：「在我們所看到的6周掃描中，我認為20%到30%的住院患者似乎顯示出一些肺瘢痕的早期跡象。」 其他英國放射科醫生也說發現了類似的現象。
有人認為那些輕症患者不太可能遭受永久性損害。但住院患者，特別是重症監護室或嚴重感染患者更容易出現併發症。
報導稱，在3月份發表的一項來自中國的研究中，70名患者中有66名出院後仍有一定程度的肺損傷。
英國的放射科醫生說，根據早期的後續掃描結果，他們擔心嚴重感染會造成長期影響。
來自其他兩次更早的冠狀病毒疫情（即SARS和Mers）更詳細數據顯示，20％至60％的患者經歷了某種形式的健康問題，與肺纖維化（症狀）相吻合。
報導稱，肺纖維化不能治癒，因為肺組織的疤痕是永久性的。但新的藥物可以減緩疾病的發展，甚至在及時發現的情況下完全阻止疾病的發展。