一方水土養一方人，一方人有一方人的文化傳承和性格特點。山東人最突出的、也是全國人認可的一個性格特點是：耿直、忠厚，這是正面評價；當然也有中性評價的：倔強、粗狂；也有略帶貶義的評價：死心眼、一根筋、說話生硬、不懂人情世故等。
總之，正面評價山東人性格特點的還是主流。
當然，任何事情都不是絕對的，總結山東人的性格特點，並不是說，所有山東人都具備這種性格特點。如果你單獨拿某一個山東人對號，可能有出入，這裡只是大體而言。
另外，也並不是說肯定山東人有這種性格特點，就意味著否定別的地方的人也有這種性格特點，作者沒有這個意思，其實，在歷史上山東省的地域和周邊省並沒有嚴格的劃分，所以山東人的性格特點，在其他省的人也具備，我們只是相對來講，山東這一方人的性格特點更突出、鮮明一些罷了。
外地人對山東人的總體評價；耿直、豪爽、忠厚、義氣，容易打交道，值得交朋友。
山東人心裡想什麼就說什麼，直來直去，不會想一套、說一套、做一套，讓人猜不透，一般來講，山東人的喜怒哀樂都掛在臉上，表現在言語上。
破解山東人性格特點的基因密碼，還得從山東的簡稱「魯」字說起。「魯」字在最早出現的甲骨文里，上面是一條魚，下面是一個口，意思是說，這裡的魚很好吃。魯字的本意解釋是：小心吃魚，默不作聲。因為遠古時期這裡入海，魚多，味美，所以把這裡稱為魯。後來，人們發現，這個地方的人性格耿直，直率，人們就把這種性格，稱為魯人的性格。於是，「魯」就有了直的意思。「魯直」也就成了一個專門詞組。也正因為如此，先賢造字之時，給魯加上木的偏旁部首，「櫓」代表搖船的木漿。因為船槳需直的，而魯地的人，就代表直，所以一直以來，「直」也這成了山東人的原始本色。
在更遠古的時候，山東人被稱作東夷。許慎在《說文解字》解釋：「夷，從大從弓。」意思是說東夷人是佩帶弓箭身材高大魁梧的大漢。
傳說中射日的后羿也是東夷人。一個連太陽都敢射的部落民族，還有什麼不敢幹的？勇敢和魯直的性格，是山東人的祖先遺傳下來的文化基因。
山東又是孔孟之鄉，山東人繼承「周孔遺風」，堅持「孔顏人格」，歷朝歷代名人名家輩出。據粗略統計，《二十四史》中涉及到的山東人有1000多位。僅在中國民間封為「聖人」的就有：先聖左丘明，儒聖孔子，亞聖孟子，軍聖孫子、兵聖孫臏，五行鄒衍，和聖柳下惠，巨匠魯班，醫聖扁鵲，筆聖蒙恬（秦朝蒙陰人，大將，傳說毛筆發明者），算聖劉洪（東漢蒙陰人，珠算創始人，天文歷算學家），智聖諸葛亮，書聖王羲之，農聖賈思勰等等。
山東人重視「忠孝兩全」，《二十四孝》中「孝動天地」的24個故事，有10個出自於山東。
山東人愛打抱不平，「路見不平一聲吼，該出手時就出手」這是山東人的性格使然。
山東是中國歷史上農民起義比較多的省份。著名的農民起義有：西漢的赤眉軍起義，隋末的瓦崗寨起義，唐代的黃巢起義，宋代的梁山泊起義，近代的義和團等。那些起義軍的領袖人物都不同程度地帶有齊魯文化的印記。
山東人性格特點除耿直外，還有一個突出特點是本性仁厚，對上講忠誠，對朋友講義氣，對前輩講孝敬。一旦他們認準了值得為之忠心耿耿的人或事，就會忠誠有加，不會有絲毫懈怠。忠君報國，是這種精神的集中體現。當年抗美援朝跨過鴨綠江的志願軍百萬指戰員中，有28萬是山東兵，有2萬人長眠在朝鮮。
山東人最願唱《大海航行靠舵手》。歷史上，瓦崗寨好漢程咬金算是「半個皇帝」，還是眾好漢將他硬推上去的，不久，就自動卸任了，後來又和眾好漢一起輔佐李世民打天下、坐天下；宋江請大宋皇帝當舵手；諸葛亮輔助劉備當助手。劉備臨死前把一個扶不起的阿斗託付給諸葛亮，他都鞠躬盡瘁地輔佐，一直到自己累死五丈原。所以有人戲稱山東人是「大海航行靠舵手，沒有舵手找舵手，心甘情願當助手，一心一意跟著走」。
正是因為山東人的這一性格特點，在中國的歷史上，儘管山東人參與和發動的起義很多，但山東人做皇帝的幾乎沒有，做將帥的卻很多。至今北京城裡衛戍部隊和武警部隊都喜歡招收山東兵，這些戰士復員後當保安的也很多，這恐怕也是與看重山東人的忠誠、厚道和耿直的性格特點有關係吧。
從秦漢拓土開疆的將領蒙恬蒙毅家族，到漢朝陳湯（今山東兗州人）一句:犯我強漢天威者雖遠必誅！更能體現山東人的豪情壯志與家國情懷。而漢代赤眉起義盤踞泰山地區又是一座漢代起義高峰。到了唐朝開國功臣秦瓊、程咬金、李績等，更是為大唐奠定威名遠播。而唐末梟雄黃巢的起義運動又是一個起義高峰，黃巢也被稱為半個皇帝。
愛國詞人辛棄疾（濟南歷城人）、李清照（濟南章丘人），在詞作的感情基調上，都貫穿著抗敵報國的情懷。辛棄疾堅決主張抗擊金朝，反對妥協投降，在臨終之時，還大喊：殺賊、殺賊！抗金報國之心至死不渝。
山東人鄉土觀念很重，山西有歌曲《人說山西好風光》，而山東民歌卻是《誰不說掩家鄉好》。另一首由山東人最先唱紅的歌曲《父老鄉親》，唱出了山東人心中的濃濃鄉情，「樹高千尺也忘不了根」是山東人的真實寫照。支邊去新疆幾十年的山東漢子們，在採訪他們的攝像機面前，齊刷刷地跪倒一大片，面對幾千里之外的東方齊魯大地，和著奪眶而出的眼淚，高喊一聲：「山東的父老鄉親，俺們給您拜年了！」這跪地一拜，淋漓盡致地體現出山東人的思鄉戀土之情。
山東人稱山東人為「老鄉」，電影「智取威虎山」中的少劍波遇到從山東闖關東來的老獵戶時，也是稱他為「老鄉，我們是工農子弟兵」。
「老鄉觀念」可能是專對山東人說的。江西人稱「老表」，世上卻沒有「老表觀念」。有一種說法「山東靠老鄉，河北靠中央」。山東人固執地認為「在家靠父母，出門靠老鄉」，無論是當年闖關東的也好，而今在外打工的也好、做生意的也好、當兵的也好，山東老鄉特別「抱團」，逢年過節說是請朋友吃飯，倒不如說是請老鄉吃飯，一大桌子朋友幾乎都是山東老鄉。
山東人在外地只要一遇到操著老家口音的「老鄉」，立馬都有一種強烈的親近感、信任感。
山東人的老鄉觀念濃重，應該說有其歷史文化和地理淵源的，這可能有兩個方面的特殊原因。一是傳統的齊魯文化是天南地北山東人共有的思想基礎和文化認同，當他們在異地他鄉走在一起時有著天生的「共同語言」，相同的價值觀念，自然就會產生一種親近感和信任感。二是因為山東半島的特殊地理環境，在交通、通訊不發達的古代，他們交流、交往的圈子不象其他省份的人那樣方便互融。
和山東人打交道要有耐心，需要慢慢來，山東人的性格有點象「暖水瓶」，外面涼，裡面熱。他一旦和你交了心，將你認作了朋友，就會死心塌地與你相處，為了朋友他會「兩肋插刀，赴湯蹈火，在所不辭」。
台灣一位叫楊年慈的山東濟南籍作家，他在《故鄉的民性》一文中講了這樣一個故事：
一個外地人路過本鄉，碰上大雪天氣，向一位老者請問什麼地方能找到旅館，老者搖頭不答。那人又向老者求宿，老者說：「你張口就找旅館，俺當你嫌惡俺家裡骯髒，容不得你這個貴客呢！」老者把客人安置在客房裡，臉色冷冷地往裡院去了，客人不敢再興求食之想，就餓著肚子睡了。
一會兒，老者轉來，一看客人上了床，勃然大怒，罵道：「你怎的這麼看不起人？當俺一頓飯也管不起你？」客人舉眼一看，竟然擺下好幾樣菜餚，有酒有肉。大雪數日不停，老者天天酒肉招待。
雪霽之日，客人不敢不告而別，留在客房裡等老者出來。老者出來了，一看客人沒走，怪生氣地說：「怎麼，你想叫俺養你一輩子麼？」客人表示連日打擾，於心不安，想付給老者飯錢，老者大聲嚷著：「你從哪點兒看俺像個賣飯的？」客人急忙收回錢來，忙向老者道謝，老者更火了。「謝啥？幾頓飯也不能把俺吃窮嘍！」
故事中老者的言語作派，性格特點可以說是山東人的典型代表。既待人誠實，又性格直爽；既照顧周到，又言語生硬；既仗義疏財，又是非分明。初次和這樣的山東人打交道，你可能承受不了，但是，時間一長，你就明白了，這老哥是好人啊！
山東人外表顯得粗狂、豪放，其實往往是粗中有細，慮事縝密；表面上顯得木訥、愚鈍，其實常常是洞察秋毫，心知肚明，只是不善於言語表達而已。
與山東人相處，你千萬別以為他老實、憨厚容易欺負，一次兩次他可以忍讓，如果你得寸進尺，一而再，再而三，一旦真惹急了他，他會與你死磕到底，甚至以命相搏。
山東人具有一套特殊的家庭價值體系。中國社會是「國與家」的結合，是一個以家庭為本位的社會，社會方方面面都帶有濃厚的家庭色彩。齊魯文化中「修身，齊家，治國，平天下」的觀念，始終對山東人的人生價值取向起著主導作用，其中「齊家」占中心地位。人們常說，不能齊家，何以治國平天下？可見，「齊家」是山東人人生價值的一個重要標準。
山東女人相對來講也有其鮮明特點，前幾年，因十八屆中央領導的夫人中山東人較多，於是就流行一種說法「夫人如果不是山東的，就不好意思給別人說」，這當然是一句玩笑話。但也從側面反映出山東女人為了支持丈夫的事業，勇於犧牲自己。如果能娶一位山東女人做老婆真的是你的福氣。
山東婦女特別是家庭主婦有著嚴格的要求。山東家庭中對男人女人的分工要求很明確，概括為「男主外，女主內」。婦女們相夫教子的觀念根深蒂固，她們需要恪守婦道，「三從四德」（三從，指未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子。四德，指婦德、婦容、婦言、婦功）。
山東女人經過兩千多年的傳統文化薰陶，一代代傳承，特別能吃苦耐勞，任勞任怨，溫柔賢惠，忍辱負重，尊老愛幼，團結互助。她們給家庭帶來溫暖，為社會做著貢獻。孔子之母，孟子之母，就是其中的典型代表。近代以來，山東又湧現出成千上萬的紅嫂、好軍嫂、石油大嫂、兵團大嫂等。當年新疆建設兵團要解決官兵的婚姻問題，8000多名山東婦女義無反顧地奔向天山，為祖國的邊疆建設獻了青春獻終身。
前面說了很多山東人的優點，人往往是這樣，凡優點突出者，其缺點也突出。其民受益於其地，也受制於此。譬如多數山東人鄉土觀念凝重，官本位意識濃厚，商業意識滯後，思想相對保守，不太會靈活變通，固守其方言令外人感覺土氣，豪爽過激，令人感到不夠禮貌等。
由於其性格耿直、「不懂人情世故」的特點，在當今的社會中，尤其在機關、事業單位及其他團體中，往往不受人待見。最近，最高法出現的千億礦權案的主辦人王林清（山東煙臺人）就是其典型代表。
一家之言，姑妄言之，姑妄聽之。