一台先進的航空發動機，對一個國家的軍事和技術進步的促進作用是巨大的，甚至對地緣政治和國運都會產生巨大的影響。一架配備先進發動機，性能超群的戰鬥機，也會對地區軍事力量對比產生深遠影響。最明顯的例子是50年代的米格-15/17戰鬥機，以及90年代的蘇-27戰鬥機。說到米格-15，就不能不提到蘇聯從英國勞斯萊斯獲得「尼恩」發動機的傳奇故事。
在第二次世界大戰的歐洲戰場，以美國為首的盟軍對以德國為首的軸心國內陸展開了戰略大轟炸。面對鋪天蓋地的盟軍空襲，以及數以萬計來襲的遠程轟炸機和護航戰鬥機，德國人開發出了人類歷史上第一種能夠實戰的噴氣式戰鬥機Me262，這種戰鬥機安裝2台離心式噴氣發動機，裝備4門30毫米口徑的大威力機炮，專門以高速掠襲戰術打轟炸機，能像成年人撕雞腿一樣輕易地撕碎美國陸軍的B-17「空中堡壘」或者英國空軍的蘭開斯特戰略轟炸機。Me262在絕對的數量劣勢的情況下，與盟軍飛機的空中交換比達到了一比五左右。
二戰結束以後，戰勝國都認識到噴氣式戰機巨大優勢，以及未來戰爭中的潛力，美蘇雙方都將德國的Me262技術資料和剩餘的樣機零件搶得一乾二淨，並迅速開發出了自己的噴氣式戰機，各國空軍開始進入噴氣時代。蘇聯最早仿製德國容克Jumo 004和寶馬003噴氣式發動機，然後自行研發了蘇聯第一款純國產的噴氣發動機TP-1，隨後還有RD-10A/20渦輪噴氣發動機。不過，由於當時蘇聯的航空技術基礎落後於西方，發現自己設計生產的發動機水平不高，可靠性極低。
雅克-15和雅克-17是蘇聯首批生產的噴氣式戰鬥機，結果由於發動機拖後腿，其性能甚至不如二戰末期採用活塞發動機的螺旋槳戰鬥機。即便是後期推出的更好的米格-9噴氣戰鬥機，性能也不令人滿意。例如在50年代初，中國空軍先後從蘇聯空軍那裡有償接收了來華助戰的蘇聯空軍13個航空兵師的全部航空裝備。其中包括358架米格-9殲擊機。由於發動機推力太小，米格-9的機動性極差，可靠性也不足，事故不斷。經中國空軍的戰場評估，認為米格-9連美軍的F-80戰鬥轟炸機都打不過。對此指責，蘇聯居然也承認了。在1951年5月，蘇聯兩次致電中國，致歉，並指出由於蘇聯方面錯誤地估計了米格-9的戰鬥力，蘇聯將向中國無償提供6個殲擊機師的372架最新型的米格-15戰鬥機，用來全部替換中國空軍的6個米格-9殲擊機師，隨後米格-9戰鬥機在中國空軍全部退役。由此可見落後發動機嚴重導致空軍建設的拖後腿。
認識到自己的不足以後，蘇聯開始著手引進可靠的大推力噴氣發動機。蘇聯將目光投向英國，因為英國勞斯萊斯公司的尼恩和德文特V兩種噴氣發動機很先進，推力大，重量較輕，工作穩定，最符合蘇聯空軍需求。蘇聯情報機構提出建議，有兩個途徑，要麼直接購買，要麼秘密竊取。
飛機設計大師雅科夫列夫也向斯達林建議：「英國勞斯萊斯公司不是有一款尼恩發動機特別先進嗎？我們買回來就是了！
結果遭到斯達林的怒懟：「向自己的敵人出售先進發動機？這世界上有哪個傻瓜，會幹出這樣的蠢事？」 斯達林本人對購買英國發動機持嚴重懷疑的態度：「只有白痴才願意向我們出賣自己的絕密技術！「 不過，地球上，真的有白痴啊！ 這就是英國人，英國人通蘇是有傳統的，先例是英國人在戰爭期間的舉動，1944年夏天，出於拉攏盟國的目的，英國贈送給蘇聯一枚繳獲的納粹德國V-1飛彈殘骸，以及一台脈衝噴氣發動機（以邱吉爾極端反共反蘇的意識形態，這可能是捏著鼻子送的），讓蘇聯的巡航飛彈技術得到突飛猛進的發展，山寨出來10X巡航飛彈。
這是蘇聯留利卡發動機設計局在1946年研製的TR-1渦輪噴氣發動機，基於繳獲自德國的軸流式發動機設計。
於是蘇聯人開始嘗試接觸英國人，當蘇聯抱著試試看的心態，向英國提出購買先進發動機的時候，英國人正為了戰後重建資金而發愁，向來有「誤國」美譽的英國工黨政府竟然爽快地答應了蘇聯人的採購請求。1946年5月，蘇聯駐倫敦貿易辦事處找到勞斯萊斯公司，諮詢購買噴氣發動機和生產許可證事宜，答覆令人鼓舞：英國方面可以直接向蘇方出售德文特和尼恩離心式噴氣發動機，只要付錢就行。蘇聯如獲至寶，立即提出購買10台德文特和10台尼恩離心式噴氣發動機，並許諾隨後將購買數百台甚至上千台尼恩發動機。想錢想瘋了的英國人立馬交付，就這樣，蘇聯分兩批一共得到了55台寶貴的「尼恩」發動機，在1947年，克里莫夫發動機設計局先是山寨出RD-45發動機，然後在此基礎上改進研製了VK-1發動機，在發動機推力上有了明顯提升。造就了紅色帝國真正能拿得出手的第一代神機——米格-15噴氣式戰鬥機。
英國人還在那等著蘇聯人來繼續大批量購買發動機或者購買專利，結果就沒有然後了，蘇聯人一去不復返。這些德文特和尼恩發動機到達蘇聯後，就立即被送到專業工廠進行逆向工程和山寨，馬上就被蘇聯航空業研究了個透，沒多久仿製的發動機就在蘇聯生產了。蘇聯山寨版「尼恩」—RD-45型離心式噴氣式發動機迅速誕生，而米高揚設計局得到RD-45之後更是如虎添翼。在1948年出現的米格-15戰鬥機，印證了英國人的短視，這種戰鬥機後來在中國和半島上空的作戰表現充分證明了這一點。
蘇聯在1946年為採購55台英國發動機一共支付了36萬英鎊的現金，這是一筆非常划算的買賣。時間到了1950年代末，英國勞斯萊斯公司副總裁惠特尼·斯推特到中國訪問，發現了蘇制山寨的「尼恩」和「德文特」發動機，於是英國人出離憤怒了，起訴了蘇聯政府，控訴蘇聯侵犯英國智慧產權的卑劣行為，索賠2億英鎊。當然，蘇聯政府連個禮貌的回應都沒有，這事沒了下文。