在慧林寺，當時正是天寒地凍之時，他為了取暖，把木佛拿來燒掉，只為給自己取暖，後來住持得知，對他嚴厲呵斥，說是對佛的褻瀆，他卻說，是在燒舍利，而住持卻說，一個木佛，怎麼會有舍利呢？他卻說，你也知道是木佛，沒有舍利，為何卻要說我是褻瀆呢？他的這一個被常人無法理解的舉動，卻獲得其它高僧的欣賞，自此誕生了一位佛教著名的高僧——丹霞禪師。

丹霞禪師(739年—824年)，人們親切的稱為丹霞天然禪師，他自幼飽讀詩書，在去科舉考試的路上，得一高僧指點，終遁入空門，但是他一生所做之事，雖然被常人所不理解，比如：抱女子過河、騎在祖師的聖像上、燒佛取暖等等，這些行為可謂是非常大膽，但是他卻能坦然處之，實乃是對佛法的一種高深領悟。

棄考入佛門、3年苦做、無怨無悔、終得剃度

丹霞天然禪師少年聰慧，閱覽群書，本著壯志之心，踏上科舉之路，在路上遇到一高僧，得高僧之指點，便跑到江西去找馬祖大師，希望能夠皈依其門下，來到馬祖面前，他竟然一言不發，用頭巾扑打額頭，馬祖說，石頭和尚才是你的師父，你去尋他吧。

丹霞天然禪師便不辭辛苦，來到了南嶽廟，順利的拜石頭和尚為師，可是石頭和尚並不教他，而是讓他做一些瑣事，只是為了更好的磨練其心智，就這樣，丹霞天然禪師無任何怨言，一直堅持了3年。

後來有一天，石頭和尚叫大家去除草，所有人都去拿工具，而丹霞天然禪師卻端來一盆水，用來洗頭，所有人都一頭霧水，而石頭和尚卻十分高興，隨後為丹霞天然禪師而剃度。

舉動異人，得「天然」之名

丹霞天然禪師剃度後，專心修行，感恩馬祖大師的指點之情，有一天，他來叩謝馬祖，但是他沒有去相見，而是騎在祖師的聖像上，這一舉動，把所有人一驚，認為這是褻瀆，而馬祖得知，來到後甚是歡喜，並說：「我子天然」。認為丹霞天然禪師是一片天然之心。此後丹霞天然禪師便得「天然」之法名。

打破常規，抱女子過河

有一天，下起了大雨，雨停後，丹霞天然禪師和道友一起出去修行，在路上看到一名女子，無法過去，丹霞天然禪師便上前，抱她度過泥濘的小路，事後這位道友說，佛教講究四大皆空、以戒為師，而你卻抱著此女子，實乃有辱佛門，為人所不恥，而丹霞天然禪師卻說，我心中已經放下，你為何還未放下，頓時這位道友啞口無言。

丹霞天然禪師燒佛取暖等等事跡，為常人所無法理解，他的一些舉動甚至連佛家四眾都無法理解，但是正如他所說的，我燒的只是一個木佛，並無佛性，只是我們太執著於表象，執著於內心和佛的執念，正如：「苦行求佛者俱迷，離心求佛者外道，執心是佛者為魔」。這也正是參禪悟道的一種高深境界，豈是我們所能領悟的呢？