利刃/冬陽
如果有熟悉情況的人帶路，事情就好辦了
在成為超級大國的道路上，學習外國是不可或缺的步驟，這種學習包括技術層面的學習，也包括文化層面的學習，只有知己知彼，方能百戰百勝，在這一點上，美國做得非常到位。深諳《孫子兵法》的美國甚至把軍隊學習外語寫進了國防授權法案，要求美軍鼓勵官兵學習外國語言，對於掌握外語技能的人才，美軍會給予補貼，補貼額度從每個月100美元到500美元不等，每人每年最多可獲得12000美元的外語補貼。
補貼標準很詳細
不過，並不是學了外語就能拿到高額補貼，外語補貼額度與掌握程度和語言的重要程度息息相關。以普通話為例，隨著中國國家實力的不斷增強，普通話就成了美國眼裡的戰略語言，只要一名美軍官兵掌握了普通話，那麼他每個月就能獲得500美元的補貼，在普通話之外，粵語、閩南語等方言也被視為戰略語言，如果官兵掌握了這兩種方言，同樣可以獲得外語補貼。與此同時，中東、北非等熱點地區的語言也很受美國的重視，掌握阿拉伯語、伊朗波斯語的美軍官兵可以獲得不菲的外語補貼。至於如何判斷一名官兵是否掌握了外語，美軍提出了非常嚴格的標準，設置了聽力、閱讀和口語方面的考試，只有通過考試，才能拿到外語補貼。為了鼓勵官兵學習外語，美軍每年都會評選年度語言學家、年度語言專家和年度語言指揮官，假如一名美軍官兵獲得了這些榮譽，那麼他就能成為軍隊內部的特殊人才，可以獲得大量海外交流的機會，升遷的機率也高於那些只會說母語的戰友。因此，為了自身在軍隊內部的發展，有不少美軍會主動學習外語。
對美軍而言，中國發達地區的粵語使用人口多，值得一學
為了培養官兵的外語能力，美軍可謂是煞費苦心。美國國防部有一個外語中心，不僅對來自美軍的官兵進行外語培訓，更鼓勵美軍官兵進行社會、文化綜合信息學習。以普通話學習為例，為了加深學員對中國文化的了解，中國的舞龍已經成為該外語中心重要的文化課程。除了文化上的薰陶，對於外語的具體學習，美軍也在努力為官兵創造條件，成立了外語與地區專家文化中心，該中心不僅設有日常進修培訓，還提供在線學習資料、網絡授課、在線測試等服務，極大地便利了美軍官兵的外語學習。在掌握了一定的外語知識和外國文化後，美軍會自掏腰包，資助官兵出國鍍金，以進一步提升官兵的綜合素質。
連舞獅都研究
當這些官兵完成外語學習後，就可以發揮巨大的作用，他們的作用主要體現在三個方面。第一，減少美軍在海外作戰中的傷亡，在阿富汗等地的軍事行動中，由於缺乏熟悉當地語言的人才，美軍曾被嚮導引入陷阱，遭受了不小的損失。如果美軍能配備足夠的熟悉當地語言、文化的人員，就能避免很多不必要的損失。第二，幫助美軍融入占領區，在阿富汗戰爭和伊拉克戰爭中，由於文化上的差異，美軍難以處理好與占領區民眾的關係，治理手段過於僵硬，這使得美軍很容易被占領區民眾敵視。假如美軍內部有熟悉占領區文化的人員，就能因地制宜地推出管理占領區的政策，再輔以經濟手段和宣傳手段，美軍便可以削弱占領區民眾的抵抗意志，提升消化占領區的效率。第三，獲取情報，要想料事如神，就必須先要了解敵情，在這一過程中，不能盲目取決於過往的經驗，一定要通過熟悉目標國家各種情況的人員來反映真實的情報，從目標國家的新聞媒體、市井搜集情報是美國常用的手段，而想要看懂目標國家的報紙、電視新聞和聽懂目標國家居民之間的交流，就需要具備紮實的語言功底。
玩俄文拼字遊戲的美軍
現階段，美國向多個國家派駐了精通當地語言和文化的軍官，這批軍官分布在太平洋戰區、歐洲戰區、南方戰區和非洲戰區司令部，憑藉自身掌握的外語，這些軍官為美國獲取了大量有用信息。在很多方面，他們甚至比高精度的間諜衛星還有用，畢竟，間諜衛星不能探查到人與人之間的交談內容，也讀不懂報紙，相較於間諜衛星這樣的高科技裝備，掌握更多知識的人才往往能發揮意想不到的作用。