杜鵑花是杜鵑花科（Ericaceae）杜鵑屬（RhododendronL.）植物的統稱。杜鵑花屬是中國木本植物第一大屬，是高山、亞高山的主要建群種或優勢種，也是世界上著名的觀賞花卉，有「世界三大園藝植物」、「中國十大天然名花」、「木本花卉之王」和「花中西施」等美譽。中國被認為是杜鵑花屬現代分布和分化中心之一，隨著近年杜鵑花新種的不斷報導，我國杜鵑花屬植物已逾600種。
1929年9月，美國植物學家洛克在四川西南部的「枯魯山區」採到一份杜鵑標本，但未命名。直到1953年，該標本被作為粘毛杜鵑（R. glischrumBalf. F. et W. W. Smith）的變種（R. glischrumvar.adenosumCowan et Davidian）發表；後於1978年被提升為種，因 R. kuluenseD. F. Chamb. 晚於R. adenosum（Cowan & Davidian）Davidian約2天，根據國際植物命名法規（1999年）的優先律原則，R. adenosum為合法名稱，中文名為枯魯杜鵑。
2011年出版的杜鵑花紅色名錄 The Red list of Rhododendrons中，中國有31個杜鵑花物種被評估為瀕危物種，占全世界瀕危杜鵑花物種的41%。在2013年中國環境保護部和中國科學院聯合發布的《中國生物多樣性紅色名錄-高等植物卷》和覃海寧等（2017年）發表的《中國高等植物受威脅物種名錄》里，枯魯杜鵑均被評估為野外滅絕（EW）。自1929年以後，國家植物標本資源庫僅有采自四川省涼山州普格縣螺髻山的「疑似枯魯杜鵑」4份標本記錄，其模式產地沒有發現野外活體植株。
在第二次青藏高原綜合科學考察項目，生態環境部生物多樣性評估項目和國家科技基礎資源調查專項項目的支持下，中國科學院昆明植物研究所極小種群野生植物綜合保護團隊的馬永鵬、劉德團、姚剛等，對四川省涼山州「枯魯山區」（該物種模式標本採集地）展開了調查。在調查過程中，科研人員發現該疑似種與枯魯杜鵑在葉面、葉柄、葉背和小枝的毛被類型、花序的花朵數量、花冠形態等方面有明顯區別，遂判斷該疑似種並非枯魯杜鵑。
「枯魯山區」在地圖上已經不存在了，經過查閱相關資料，研究人員在文獻中找到了相關記載，基於查找到的資料，考察隊對山區開展了為期2天的調查，發現了一株花團錦簇的杜鵑，經與模式標本比對、中國植物志核對，確認為枯魯杜鵑。
基於以上枯魯杜鵑的再發現信息，依據世界自然保護聯盟（IUCN）的受威脅物種紅色名錄的標準，研究人員評估其瀕危狀態為「極度瀕危」（CR）；按照極小種群野生植物的概念，研究人員認為枯魯杜鵑屬於典型的極小種群野生植物（plant species extremely small populations，PSESP）。為進一步掌握該種的本底資源，研究人員將擴大周邊山區的調查範圍，在秋天採集種子後進行播種繁殖實驗，為進行遷地保護工作做準備，並將種子保存於中國西南野生生物種質資源庫。
a 植株，b 花序，c 示花柱雄蕊和雌蕊，d 小枝示葉正面，e 小枝示葉背
作者：姚剛 劉德團 馬永鵬
來源：中國科學院昆明植物研究所