編者按：距離太陽系大約32光年的位置發現了一顆海王星大小的行星，被命名為AU Mic b，但是公轉周圍只有8.5天，這個線索讓我們對這顆行星的未來表示擔憂，一年只有8.5天暗示其已夭折！在不久的將來可能墜入恆星。
宇宙印象｜頭條獨家 深度科普欄目第1342期
太陽系周圍的系外行星調查再次有新的發現！一顆海王星大小的行星被發現，處於大量氣體和塵埃雲包圍中。這顆行星所圍繞的恆星距離太陽系大約32光年，從銀河系尺度上看，這是非常近的距離，這個發現有助於我們對太陽系的形成進行研究。這顆恆星被天文學家命名為AU Microscopii，只有不到3000萬年的歷史，這是一個非常年輕的恆星，周圍仍然有原行星盤物質，大量氣體和塵埃並沒有全部吸積完畢，仍然停留在恆星周圍的軌道上。
圖片解讀：AU Mic b行星的軌道距離恆星太近了，剛剛形成就意味著這顆行星被潮汐鎖定
圖片解讀：AU Mic b行星的想像圖，其質量有數十倍地球之大，與海王星體積相當
這顆海王星大小的行星被命名為AU Mic b，但是公轉周圍只有8.5天，這個線索讓我們對這顆行星的未來表示擔憂，一年只有8.5天暗示其已夭折！雖然AU Microscopii恆星是一顆年輕的恆星，但是AU Mic b的軌道距離恆星太近了，剛剛形成就意味著這顆行星被潮汐鎖定，一面永遠朝向其恆星，另一面永遠是黑暗。頭條獨家的宇宙印象指出，AU Mic b的發現使得我們對太陽系行星形成提出了疑問？為什麼太陽系中沒有公轉周期短的海王星大小的行星？太陽系中距離太陽最近的行星是水星，接著是金星，這些都是類地行星，但是在太陽系之外，類海王星大小的行星大部分出現在短周期軌道上，這是一個懸而未決的謎團。
太陽已經存在了45億年，行星系統已經非常成熟，我們在太陽系周圍看不到氣體和塵埃，距離太陽系不到32光年的位置，卻有一顆剛剛誕生的恆星。我們可以通過這顆恆星的演化過程了解太陽系，洞察出為什麼我們的行星系統沒有演化短周期氣態行星和冰巨星。
圖片解讀：TESS系外行星探測器
圖片解讀：AU Mic b行星周圍仍然可以看見原行星盤
圖片解讀：AU Mic b行星軌道運行的想像圖，可見其周圍有塵埃和氣體
美國宇航局的科學家指出，這顆嬰兒行星直徑為4.85萬公里，與海王星4.9萬公里直徑非常接近，由TESS凌日系外行星調查衛星發現，被命名為AU Mic b行星，表面物質為氣態。該系統中的恆星AU Microscopii只有太陽的一半大小，AU Mic b行星則處於剛剛形成的狀態中。筆者認為，AU Mic b行星所處的環境是個研究行星形成的獨特實驗室，如果從現在系外行星的觀測發現來看，太陽系在水星軌道內可能還有行星，當然現在已經是不存在了，但在太陽系剛剛誕生時很有可能存在。AU Mic b行星也處於短周期軌道上，公轉時間比水星還要短，該行星的軌道也決定了其壽命不長，質量不超過58個地球一年只有8.5天暗示其已夭折，在不久的將來可能墜入恆星。
圖片解讀：恆星AU Microscopii只有太陽的一半大小
圖片解讀：恆星AU Microscopii只有太陽的一半大小
如果太陽系在誕生時確實有短周期氣態行星，那麼我們的教科書也將被改寫，這一切都要基於我們對系外行星的觀測與發現。對於AU Mic b行星的未來，大氣層會進一步被剝離，形成類似彗星的樣子，然後逐漸丟失質量。有一種觀點認為，AU Mic b行星在外層大氣被全部剝離之後，會留下一個固體核，這可能是我們今天所看到的水星！當然，這個說法僅是一種假設，要獲得堅實的證據只有一種方法，找到被剝離大氣的海王星大小的短周期行星，這也是科學家研究AU Mic b行星的目的之一。宇宙印象為今日頭條獨家，其他均為假冒，轉載均為非法。