海外疫情這麼嚴重,留學市場真的很慘?

鈦媒體app 發佈 2020-06-30T10:27:16+00:00

黃同學一直很堅定地要去美國念大學。當剛進入廣州某所國際學校讀高中的時候,他已經早早認定了自己的專業方向——金融學。在他看來,現代金融學與華爾街密不可分,美國高等院校的金融學專業更強。所幸的是,今年六月高三應屆畢業的他,已經得到了美國某高校金融學專業的 offer。

黃同學一直很堅定地要去美國念大學。

當剛進入廣州某所國際學校讀高中的時候,他已經早早認定了自己的專業方向——金融學。在他看來,現代金融學與華爾街密不可分,美國高等院校的金融學專業更強。

所幸的是,今年六月高三應屆畢業的他,已經得到了美國某高校金融學專業的 offer。但讓他感到頗為遺憾的是,學校發來郵件稱,因疫情的影響,今年秋季入學的專業課程,改為以網絡授課的形式進行。

最新的數據是,當前全球新冠確診的病例已經超過了1000萬例,這一數字從百萬增長到千萬,僅僅過去了86天,而全球累計死亡人數已經超過50萬。

疫情重塑了部分大眾對於留學的認知,關於留學的種種隱藏已久的風險和弊端也開始逐漸暴露。再加上,由於資格考試取消推遲,旅行禁令不確定性,中國學生和家長對海外國家在公共衛生問題上的放任態度日漸憤怒。有觀點預測,未來幾年海外學校中國學生的入學率可能會大幅下降。

但像黃同學一樣,依舊堅定地選擇今年秋季入學,希望以網課跟上學習進度,能夠順利按照已規劃好人生軌跡里,正確的時間點畢業的學生,也不算少數。

實際上,近期鈦媒體走訪了一些主流的留學中介機構,國際學校,以及預備留學的學員和家長後發現,短期間內,疫情確在某些程度上影響了一些家庭關於留學的看法想法,但是大多數人並未改變出國留學的決心。與此同時,海外名校「臨時」降低門檻,也讓一些猶豫的學生堅定了出國的決心。

越來越「重」的留學規劃

近些年來,中國留學市場面臨著一個重要的變化是,低齡化趨勢不斷加強。

中國教育在線發布的一則報告顯示,中國在美留學生就讀層次,早已從研究生向本科生轉移。早在2015/2016學年,無論是就讀人數,還是增長率,中國在美就讀本科階段的增長,已經遠超研究生。換句話說,本科階段出國留學的人群,已經成為留學市場的主力軍。

低齡化群體出現的背後,意味著留學越來越是一件需要長期規劃的事情,同時,也意味著留學的決策愈發理性,已經從個人決策轉向家庭決策,而不僅僅是學生個體受到環境熱潮鼓動的臨時起意。

近半數人群在高等教育階段前產生留學意向。來源:《2020年中國留學白皮書》

留學規劃的前置,一方面可以使學生有充分的時間準備材料,優化自身背景,提升申請院校時要求具備的各項能力,申請到更加優質的院校;另一方面,隨著學生們個人硬實力的不斷增強,名校的錄取門檻也越來越高,除了硬性成績外,還需要是軟實力經驗方面的提升,才能更早獲得名校的錄取。

在中小學意向留學人群中,就讀於國際學校及國際班的學生群體正持續上升。對於他們來說,留學準備就相當於是一場馬拉松。

從選擇就讀國內的國際學校,到高中階段選擇學習A-level課程,參加活動、競賽刷背景履歷,著手準備SAT和ACT考試,有意向在國外就讀本科高校的學生,從一開始就經歷著與國內高中和高考完全不同的教育和測試體系。因此,一開始進入高中選擇美本的同學,基本不會、也很難轉國內高考之路。

所以,當前高二、高三已經確定本科出國留學的學生,如果選擇臨時放棄,眼前並沒有可以替代的解決方案,除非極端個案,否則疫情不會影響他們出國留學的道路。

鈦媒體了解到一些正準備出國學生和家庭來看,確也如此。北京順義某國際學校的羅老師向鈦媒體透露,在他們學校今年應屆高三的100多名學員中,只要拿到心儀學校的offer的,基本上都會選擇按時入學,沒有人會因為疫情而臨時放棄。

除了上述的黃同學之外,在廣州一所國際學校念高二學生 Carol 也告訴鈦媒體,雖然疫情導致出國考試大面積暫停,打亂了她的學習和備考的計劃,但她還是會選擇出國讀本科,因為她留學的目的,是為了體驗不同的國家的教育教學方式,以及開拓個人的視野,豐富人生經歷。

新東方6月28日發布的《2020年中國留學白皮書》,上也體現了像黃同學和 Carol 這類學生群體的想法。從今年1-3月收集到的6673份調查問卷上來看,雖然商科依舊是最熱門意向的留學專業,但是熱度已經不如往年,呈下降的趨勢。與此同時,理科、藝術類專業的熱度持續上升,尤其是藝術專業申請人數逆風增長,這說明,更多學生願意追求自己喜歡的專業。

新東方創始人俞敏洪不久前稱,現階段疫情的發生的確給留學行業帶來不確定性和挑戰,但總的來說這種衝擊只是暫時的。中國走向世界全球化是一個必然的過程,一旦疫情過去,中國的學生、中國的家長還是會希望自己的孩子能夠到海外去學習和體驗。因此對於留學行業來說,原則上不會受到很大影響。

海外名校「臨時」降低門檻

在外界看來,今年恐怕是中國留學生最難的一年。國外疫情遲遲未能得到控制,上半年國內出國語言考試均被取消,熱門選擇地美國和澳大利亞與中國的關係也日漸趨冷……似乎都在牽動著這些家庭和學生敏感的神經。

事實上,與公眾和輿論場上對留學持悲觀的情緒相反,鈦媒體通過實地調研後發現,今年留學生來說,也出現一些「利好」的現象。由於擔心入學率下降,多數高校在今年疫情全面爆發之後,加大了offer發放的範圍,降低了申請的准入門檻。

多家中介機構告訴鈦媒體,疫情發生之後,學員「撿漏」現象時有發生。一家總部位於北京建外SOHO的留學機構告訴鈦媒體,今年他們有一個案例是,一個三本院校的學生,在3月的時候,突然收到了愛丁堡大學的offer,而這在以往是不可能發生的事情。本來對是否出國遲疑不定的他,立馬堅定了出國的決心。

一些學校正在降低對申請者錄取的准入門檻,這主要體現在語言成績上。由於中國上半年出國語言考試大多取消,但是,海外高校對於國際學生留學申請的時間表,並未因此而暫停。於是,一些學校表示,可以承認中國大學生英語四六級等級考試的成績。比如說,英國的伯明罕大學就在4月宣布,接受中國學生以六級考試成績申請。

還有部分高校臨時決定採用線上化的語言測試手段,比如多鄰國英語測試(Duolingo English Test),作為語言考核標準之一。他們包括世界頂級名校耶魯大學、賓夕法尼亞大學、南加州大學、羅徹斯特大學等。而普遍的觀點是,DET 相較於托福和雅思要簡單多了。

甚至,有的學校乾脆直接取消了申請者的語言成績的要求。紐西蘭的奧克蘭大學就宣布,對於收到有條件錄取通知書,並以雅思成績為唯一條件的學生,奧克蘭大學會為其發放無條件正式錄取通知書,並在他們到達紐西蘭之後統一安排雅思考試。而如果考試成績沒能達標,學校承諾將會為他們免費提供最多10周的英語語言課程,並在ELA(奧克蘭大學的英語語言學院)進行授課。

考慮到國際學生對於疫情的擔憂,鈦媒體了解到,英國主流的高校也針對已經收到入學通知的國際學生,出台了較為靈活的解決方案。方案大致上可以歸納為兩種,一是依舊選擇今年秋季入學,但是第一個學期以在線課堂的形式授課;另一種,是讓學生暫時保留入學資格,選擇延期,將入學時間推遲到明年春季或者秋季。

後一種解決方案,無疑在某種程度上,加大了一開始就準備明年秋季入學的學生的申請難度。但是,面對當前依舊嚴峻且反覆無常的新冠疫情,留給他們選擇的機會本就不多了,無論是選擇就業,還是繼續深造,都存在著太多的不確定性。

疫情給高校的困境,國際學生來救?

但疫情還是打亂了 Carol 的準備的計劃。她對鈦媒體說,當下她最擔心的是,因為出國考試次數減少,比如說托福雅思和SAT/ACT,刷分的機會也少了,這可能會影響申請時成績,同時,一些海外的項目夏校和冬令營也被迫取消了,而這是提升申請文書中的自我背景履歷很重要的加分項目。

在被疫情改變的世界裡,一些學生也開始重新考慮自己的選擇。在上一季財報發布後的電話會議上,新東方財務長楊志輝預計,短期來看,在接下來的第四季度,海外業務學生會下降35%-40%。情況可能會在2021財年才得到好轉。

「目前我手頭上,在年前決定申請英國高校的研究生學員中,大約有一半選擇了延期或者放棄,另一半會選擇今年秋季入學。」留學中介啟德教育一位負責規劃英國留學方向的老師向鈦媒體透露。

當然,這也與英國的高等院校的學制有關。英國高校的授課制研究生(taught postgraduate)大多數專業的學習時長為一年,那些選擇延期或者放棄入學的同學通常認為,如果將一個學期的課程在網上學習的話,那麼花費如此高昂的學費選擇出國念書的意義就不是那麼大了。此外,留學生在境外停留的天數,也會影響到一些學歷認證的環節。

全面線上化授課,也讓一些專業學生感到十分苦惱。比如說,一位在倫敦念藝術專業的留學生,就對鈦媒體吐槽說,期待很久的畢業線下會展已經取消了,這讓她十分難以接受。網絡授課也不是萬能的解決之道,一些諸如生物和化學等相關專業,就需要運用專業的實驗室設備,網課完全無法替代這樣的場景。

今年3月中旬,穆迪投資者服務公司(Moody’s Investors Service)已經將美國高等教育前景的評級,從穩定下調為負面,並預測,類似哈佛大學或史丹福大學這樣的擁有雄厚捐贈和現金流的學校,可以扛住病毒帶來的損失,但是規模較小的學校則前景堪憂。

由於擔心入學人數下降和收入減少,疫情之後,即便是家底足夠豐富的大學,也開始宣布了緊縮措施。

今年4月,芝加哥大學(University of Chicago)校長羅伯特·齊默(Robert Zimmer)在給員工的電子郵件中就表示,為緩衝損失,該大學將凍結薪酬,減緩學術招聘,中止可自由支配的支出,並尋求其他預算削減。而賓夕法尼亞大學(University of Pennsylvania )也宣布了類似的措施,包括凍結招聘和暫停新的資本項目。

無法如期返校的學員,學校正逐步退還食宿費;而出於對網絡授課的不滿,學生們在網上呼籲要求減免春季的學費;宏觀經濟正使得大多數企業對未來收入不樂觀,因此,一些大學收到企業的捐贈正在變少……

中國長達數十年的「留學熱」,使得英語國家的大學越來越依賴中國學生的學費,尤其是英國、澳大利亞和美國的大學,這種商業模式可能會被新冠病毒摧毀。再加上政府對高校的投入持續減少,一些大學通常依靠高昂的海外學費,才能讓盈利能力不足的院系得以維持。

倫敦國王學院(King’s College London)中國研究教授克里·布朗(Kerry Brown)在《紐約時報》上表示,「在相當短的時間內,我們已經對一種收入來源上癮了,如果最壞的情況發生,中國學生不想在9月份來這裡,這可能是一種巨大的變化。」

許多國際學生青睞的商業和金融的研究生課程,這是大學最大的搖錢樹。布朗認為,如果入學率下降四分之一,那會是一大筆錢,這足以決定一些大學是選擇破產,還是維生。

在美國,國際學生群體也一直是高校創收的重要部分。美國教育理事會(American Council on Education)預言,今年大學下學年招生將下降15%,其中來自中國等國家的國際學生將占到25%。這些國際學生的家庭通常是支付全額學費,幫助大學平衡預算。

以「秒發offer」的澳大利亞高校,更加依賴中國的招生。當前,澳洲有超20萬名中國留學生,外媒估計,如果與疫情相關的旅行禁令讓他們錯過第一學期,澳大利亞將損失約40億美元。

這也可以解釋為什麼在疫情全面爆發之後,海外的名校都臨時性地、罕見地降低了對「搖錢樹」國際學生的准入門檻,尤其是對中國地區的申請者。

而他們正面臨的一個現實困境是,已經有部分的中國的家長們,對全球旅行的風險產生了足夠多的警惕,花費幾十上百萬元人民幣去海外攻讀學位,似乎有點不再值得了。中國已經逐漸控制住疫情,他們讓小孩趕緊收拾行裝,寧願花費高昂的機票,也要趕回家。

(本文首發鈦媒體APP,採訪、撰文|李程程,編輯|李小年,曹天鵬對此文亦有貢獻)

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