它溫柔地走入了那個良夜？還是另有隱情？
一顆恆星的消失（藝術想像圖）。ESO / L. Calçada
Kinman矮星系，又名PHL 293B。NASA, ESA / Hubble, J. Andrews (U. Arizona)
Kinman矮星系距離地球7500萬光年，位於寶瓶座。這個星系距離地球過於遙遠，以至於天文學家難以分辨其中的單顆恆星。但通過某種方式，人們還是能夠探測到星系中部分恆星產生的特殊信號。
2001至2011年間，天文學家一直都能在這個星系的光譜中找到一顆所謂的亮藍變星產生的特殊印記。
這顆恆星比太陽亮250萬倍，是一種非常不穩定的恆星，其光譜特徵和亮度會發生隨機性的改變。雖然不穩定，但是天文學家卻有辦法通過一種特殊的蹤跡，確定它的存在。
但是不可思議的是，當天文學家打算再次對它進行研究的時候，它卻不見了。
2019年8月，研究人員再次將望遠鏡指向這個星系，但是卻探測不到任何能夠證明這顆恆星存在的信號。幾個月後，X射線波段的觀測結果也是一樣。這顆恆星就這樣莫名其妙地消失了。
在分析了2002年和2009年的舊數據之後，研究人員發現這顆恆星當時正處在一個強烈的噴發期內，而這個噴發期很可能會在2011年後結束。亮藍變星是一種容易噴發的恆星，噴發期的它們物質流失量會猛增，亮度也會顯著增加。
基於觀測數據和理論模型，研究人員認為存在兩種可能，都可以導致這種結果。第一種可能是，亮藍變星的噴發導致它變成了一顆暗星，且同時又被大量塵埃遮擋。
第二種可能是，這顆恆星變成了黑洞。這種說法比較離奇，因為當前人們對大質量恆星死亡的一般認識是，它們大多會在臨終時爆發成超新星。但是這顆亮藍變星並沒有經歷這一階段。
所以這顆恆星究竟去哪裡了呢？
Kinman矮星系所在的寶瓶座天區。ESO / Digitized Sky Survey 2
[參考] The possible disappearance of a massive star in the low metallicity galaxy PHL 293B, eso.org/public/archives/releases/sciencepapers/eso2010/eso2010a.pdf